National Benzole — нефтяной бренд, использовавшийся в Соединенном Королевстве с 1919 по 1990-е годы. В 1957 году National Benzole Co. полностью перешла в собственность Shell-Mex & BP (через British Petroleum), но сохранила свою отдельную торговую идентичность. В начале 1960-х годов National Benzole была переименована в National и продолжала торговать как британский розничный продавец нефтепродуктов до начала 1990-х годов, когда бренд был постепенно выведен из эксплуатации материнской компанией BP .
National Benzole была основана в феврале 1919 года [1] в комнате рядом с котельной Gas Light and Coke Company на Horseferry Road в Лондоне . В первые годы века производство бензола было небольшим. Однако, поскольку он был так же хорош для приведения в движение снарядов, как и автомобилей, производство было значительно расширено во время Первой мировой войны . Это в целом привело к послевоенному «озеру бензола».
Группа людей, включая Сэмюэла Хеншоу, тогдашнего председателя Staffordshire Chemical Company, посчитала, что можно заработать на этих излишках запасов. Хеншоу стал первым председателем National Benzole Company. [1] Хотя идея использования бензола для питания автомобилей не была новой, автомобили, работающие на чистом бензоле, требовали измененных настроек карбюратора, что было неудобно для владельцев, которые ранее использовали бензин, а эффективность чистого бензола в качестве средства для снятия краски вызывала обеспокоенность по поводу возможного воздействия на поплавки карбюратора, сделанные из лакированной пробки — обычная черта американских автомобилей, которые в то время импортировались в больших количествах. [1] Также существовала обеспокоенность по поводу переменного качества и спецификаций бензола. [1] Именно в необходимости решения этих проблем, особенно в отношении постоянства качества топлива, Хеншоу и его коллеги осознали свою коммерческую возможность. [1]
Была создана распределительная сеть, состоящая из нескольких (первоначально) складов по всей стране, снабжаемых небольшим парком подержанных грузовиков с цельными шинами, приобретенных у War Disposals Board. [1] Они перевозили топливо в бочках из военных излишков и канистрах емкостью 2, 4 или 50 галлонов. [1]
Молодая компания получила стимул в 1920 году с присуждением приза RAC Dewar Trophy автомобилю Rolls-Royce 40/50 л. с. , который успешно прошел 10 000-мильный тест на надежность, работая исключительно на National Benzole. [1] В том же году возникли проблемы из-за забастовки шахтеров, которая ограничила доступность бензола, а возросший спрос в последующие годы привел к частой нехватке угольного сланца, из которого производился бензол. [1] В то же время некоторые посчитали, что чистый бензол слишком крепок для среднего двигателя, и начали смешивать его с бензином. Это привело в 1922 году к замене бензольного топлива на «смеси пятьдесят на пятьдесят» бензола и нефти, что решило проблему поставок и могло рассматриваться как ранний пример отзывчивости клиентов. [1] Чистый бензол продолжал продаваться как эффективная антидетонационная присадка, улучшающая эксплуатационные характеристики.
Военная служба в Первой мировой войне впервые познакомила многих британских мужчин с автомобилями: вернувшиеся выжившие начали, если позволяли средства, покупать небольшие автомобили или мотоциклы, в то время как другие открывали бизнес по обслуживанию и ремонту автомобилей богатых людей. [1] До войны поставщиками моторного топлива в Великобритании обычно были аптеки, магазины велосипедов или даже кузницы, но после войны начали появляться коммерческие придорожные гаражи, хотя поначалу и медленно. [1] Поскольку гаражи изначально были редки, Автомобильная ассоциация (AA) сама открыла двенадцать стратегически расположенных заправочных станций, поставляя топливо только своим членам и не получая никакой прибыли от сделок. [1] Первоначально заправочные станции AA поставляли только National Benzole, который считался особенно патриотичным выбором топлива, поскольку угольный сланец, который был основным ингредиентом бензола, производился внутри страны. [1] В 1927 году Автомобильная ассоциация Великобритании ликвидировала свою небольшую сеть заправочных станций, поскольку рост коммерческой сети заправочных станций сделал их ненужными, но к этому времени National Benzole стал общенациональным топливным брендом в Великобритании. [1]
В этот период компания сознательно «приукрасила» свой публичный облик. Изначально энтузиасты-водители/продавцы-водители доставки также были торговым персоналом компании, неустанно рекламируя новые заказы, пока они доставляли товары существующим клиентам. [1] Десять лет спустя головной офис переехал в престижное место в лондонском Гросвенор Гарденс , и был набран торговый персонал, оснащенный Morris Cowleys, окрашенными в желтый цвет, который стал цветом компании. [1]
Знаменитая теперь смесь 50/50 имела оглушительный успех. Чтобы поддержать успех, была разработана изобретательная рекламная кампания, и в 1928 году мистер Меркьюри — поразительно голый — впервые спрыгнул со страниц национальных газет.
Г-н Меркьюри в фирменных цветах National Benzole — черном и хромированном — стал одним из самых мощных маркетинговых образов этого века. Почти на каждой заправке в 1930-х годах был насос National Benzole, поскольку в те дни сайты с одним брендом были неизвестны. В конце концов, голова г-на Меркьюри стала использоваться в качестве логотипа бренда. С началом Второй мировой войны все бензиновые бренды уступили место бензину pool .
Мистер Меркьюри вернулся в 1953 году, теперь уже в более скромной рекламе, хотя и сохранил свой крылатый шлем, и National Benzole быстро восстановил свои позиции лидера рынка.
Переход с чистого бензола на смесь пятьдесят на пятьдесят не был полным решением проблемы поставок. Это уменьшило, но не устранило зависимость компании от британского угольного картеля, в то время как это внесло неотъемлемую напряженность в отношения с поставщиками нефти, которые также были основными конкурентами за продажу дорожного топлива. [1] Проблема поставок нефти в некоторой степени была решена путем «покупки в открытом море», когда компания, не имея собственных мощностей по переработке нефти, заключила контракт на покупку у грузоотправителей полных танкеров очищенного топлива. [1]
Поскольку автомобилизм перешел из разряда развлечений для досуга праздного класса в основной вид транспорта, бизнес National Benzole продолжил свой путь роста. Частичным решением проблем с поставками стал долгосрочный нефтяной контракт с Anglo-Persian Oil Company , который предвещал еще более тесные связи с будущей компанией British Petroleum : в то же время National Benzole приобрела собственные океанские танкеры. [1]
Эффективно продвигаемый и распространяемый во второй половине двадцатого века, National Benzole продолжал пользоваться популярностью у британских автомобилистов, а бренд National Benzole оставался обычным зрелищем на обочинах дорог. Однако доля бензола в смеси постепенно сокращалась после Второй мировой войны , поскольку число более прибыльных специализированных применений химиката росло с развитием химической промышленности Великобритании. В конце 1950-х годов бензол был признан опасным для здоровья: его антидетонационные свойства как топливного ингредиента уже не были столь важны для бесперебойной работы двигателей, поскольку различные присадки, включая, по иронии судьбы, тетраэтилсвинец , теперь регулярно включались в очищенную нефть. [1] Поэтому с начала 1960-х годов National продавала только бензин.
В 1957 году компания National Benzole присоединилась к группе компаний Shell-Mex & BP, но продолжила вести торговлю отдельно.
В 1959 году, в ответ на растущую важность бензола как специализированного химиката, было решено сосредоточиться на этом рынке с помощью новой компании под названием Benzole Producers Limited. [1] В то же время бизнес по сбыту моторного топлива был полностью объединен с Shell-Mex & BP. [1] Бензол (больше не являющийся частью смеси) был исключен из названия топлива, а черный и хромированный цвета г-на Меркьюри уступили место новым сверкающим желтым, синим и белым. После разделения Shell-Mex & BP в 1976 году бренд National продолжал отдельно продаваться BP в течение более десятилетия.
В 1970-х и 1980-х годах на заправочных станциях компании продавались фигурки персонажей комиксов «Смурфики», чья сине-белая окраска соответствовала цветам National. Однако в 1980-х годах бренд National пришел в упадок, поскольку BP сосредоточилась на силе бренда BP.
К началу 1990-х годов название бренда было постепенно выведено из употребления в пользу BP. Было краткое повторное появление бренда National с 2000 года, когда Scottish Fuels брендировала свои розничные точки как «National». С тех пор эти точки были переименованы в цвета Scottish Fuels . Ряд точек на Шетландских островах [3] и на Бенбекуле [4] по-прежнему носят бренд National. Последняя заправочная станция под брендом National на острове Уайт закрылась в последние годы.