Куршская колонизация относится к колонизационным усилиям герцогства Курляндского и Земгальского (сегодня часть Латвии ), вассального герцогства Речи Посполитой . Небольшое, но богатое, герцогство принимало скромное участие в попытках европейской колонизации Западной Африки и Карибского бассейна .
Как и Бранденбург , который имел гораздо большую немецкую колонизирующую силу до образования Германской империи , герцогство Курляндское имело европейское крестовое прошлое. Колонии были основаны при Якобе, герцоге Курляндском и Земгальском , и были одной из двух куршских колоний. Второй колонией была река Гамбия в Африке. Во время его правления (1642–1682) герцогство установило торговые отношения со всеми основными европейскими державами.
Якоб основал один из крупнейших торговых флотов в Европе, с главными портами в Виндаве (сегодня Вентспилс) и Либаве (сегодня Лиепая). Его флот совершал плавания в Вест-Индию еще в 1637 году, когда поселенцы основали первую колонию на Тобаго . Первая колония потерпела неудачу, но была восстановлена в 1639 году.
В 1651 году Курляндия и Семигалия арендовали колонию в Африке на острове Святого Андрея на реке Гамбия у королевства Ниуми [1] и продолжили строительство форта Якоб на острове. [2] Герцогство также арендовало остров Святой Марии (современный Банжул ) у Комбо и форт Джиллифри у Ниуми. [1] Колонии Курляндии и Семигалии экспортировали сахар , табак , кофе , хлопок , имбирь , индиго , ром , какао , панцири черепах , а также тропических птиц и их очень востребованные перья. В конце концов, герцогству удалось сохранить контроль над этими землями менее чем за десятилетие, и колонии были официально переданы Англии в 1664 году.
Колонии были потеряны, когда соседи Курляндии и Земгалии воспользовались ослаблением обороны во время Северных войн , когда Якоб был пленником шведской армии с 1658 по 1660 год. После окончания войны остров Тобаго был возвращен Курляндии. Однако герцогство в конечном итоге покинуло остров в 1666 году. В 1668 году куршский корабль попытался повторно занять Форт Якоб, но был отброшен голландским гарнизоном, размещенным на острове. Курляндский памятник около Большого Курляндского залива увековечивает поселения герцогства.