No Players Online — короткая игра ужасов, выпущенная на Itch.io , сайте для инди-игр . Она была создана студентами бельгийского университета Адамом Пайпом и Уордом Д'Хиром и звукорежиссером Виктором Краусом в рамках Haunted PS1 Jam в ноябре 2019 года. Изначально задуманная как двадцатиминутная игра ужасов, разработчики продолжили расширять игру до игры в альтернативной реальности (ARG), включающей зашифрованные сообщения и секретные пароли. Игроки быстро решили ARG на выделенном сервере Discord .
No Players Online получила положительные отзывы критиков, которые хвалили атмосферу, ужасы и графику, напоминающую PS1 . Такие издания, как Bloody Disgusting и The Verge, хвалили короткую продолжительность игры и ностальгию, которую она вызывала.
На рабочем столе игрока появляется видеокассета VHS под названием «Проект «Захват флага»» . [ 1 ] При нажатии на кассету открывается экран меню, похожий на MS-DOS , и выбор пустых многопользовательских серверов . Каждый сервер представляет собой игру «захват флага» в жанре шутера от первого лица (FPS) с графикой в стиле PS1 . После захвата первого флага начинает играть проигрыватель пластинок , и по всей карте начинает появляться агрессивная, темная фигура.
Прежде чем игрок успевает захватить последний флаг, в чате появляется Джон, разработчик игры, и сообщает, что игра — это попытка воскресить его мертвую жену, темную фигуру, которая застряла в состоянии лимба , и что он работал над игрой одиннадцать лет. Он умоляет игрока не заканчивать игру, так как это приведет к отключению серверов и уничтожению его работы. Игрок может либо выйти из игры, либо закончить ее, после чего его выгонят. [2] [3] Прохождение основной игры занимает около пятнадцати [4] — двадцати минут. [3]
No Players Online была создана дизайнерами Адамом Пайпом и Уордом Д'Хиром, двумя студентами школы цифровых искусств и развлечений Hogeschool West-Vlaanderen (HOWEST) в Бельгии . Виктор Краус был звукорежиссером. [2] Игра была разработана для Haunted PS1 Jam, [2] игрового джема , где записи должны быть играми ужасов с графикой в стиле PS1. [5] Пайп, чье имя пользователя в сети «papercookies», [6] был вдохновлен на разработку игры во время курса по дизайну уровней , где он ходил по своим пустым картам . Он считал, что атмосфера и присущий пустым играм страх станут хорошей предпосылкой для игры ужасов. Разработчикам потребовалось четыре дня, чтобы закончить No Players Online , и в ноябре 2019 года она была выпущена на Itch.io бесплатно. [2] [7] Это было частью обязательства Пайпа выпускать по одной игре каждый месяц. [3]
В качестве пасхального яйца Pype добавил дополнительную строку, если игроку удается переиграть игру, [2] как правило, путем ввода кода Konami . [8] Когда игроки нашли пасхальное яйцо и задались вопросом, есть ли в игре что-то еще, разработчики постепенно построили вокруг него игру в альтернативной реальности (ARG) в течение шести дней. Вокруг No Players Online сформировалось сообщество , и был создан сервер Discord, посвященный решению ARG. [2] Подсказки были собраны с помощью серии Google Docs . [3]
Игроки обнаружили, что они могут заставить глаз появиться в небе, который, если выстрелить в него, вызывал видео с нарисованными стрелами. После ввода клавиш со стрелками в видео на экране появлялось изображение с датой. В этот день электронная почта Джона была добавлена на домашнюю страницу игры Itch.io, которая при обращении к ней генерировала автоответ, содержащий ссылку на другую короткую игру ужасов Itch.io под названием EYE . После завершения EYE появилась еще одна видеокассета VHS, которая привела к другому видео. [2] [3] Изначально EYE был отдельным проектом, созданным Пайпом и Д'Хиром. [2] Другие подсказки включали азбуку Морзе по горячей линии и большую комнату со стенами, заполненными полуразборчивыми сообщениями, в просторечии известную как «подземелье», с экраном компьютера и клавиатурой. Ввод пароля позволяет игроку стать «сосудом» для духа жены Джона. [3]
Я думаю, что это действительно захватило воображение людей, потому что это то, о чем можно продолжать говорить [...] Это настоящее событие для сообщества. [Что] действительно интересно для нас в первоначальном приеме игры, так это то, что люди могли соотнести себя с тем, что я был один на сервере. Я думаю, мы затронули эту очень специфическую ностальгию, которая есть у многих людей.
Адам Пайп, 2020 [2]
ARG закончилась после того, как игроки расшифровали набор координат в бельгийском лесу; один из участников сервера отправился в лес и нашел стихотворение, представляющее конец путешествия. По словам Пайпа, ARG была решена очень быстро. [2] В интервью PC Gamer Пайп сказал, что ARG была создана по мере ее развития. Он присоединился к серверу Discord до того, как его имя появилось в титрах игры, и помогал с финальной частью ARG. Он также обсудил балансировку сложности ARG, отметив, что некоторые элементы были извлечены игроками из кода игры, а не решены. [2]
Рецензенты подчеркнули чувство ностальгии и «нервирующую» атмосферу ожидания на пустом игровом сервере или мертвой многопользовательской игре; они похвалили нарастание напряжения в игре. [a] The Verge и Bloody Disgusting похвалили короткую продолжительность и атмосферу No Players Online , а также чувство беспокойства. Ни один из обзоров не упомянул ARG. [4] [9] Аарон Боэм из Bloody Disgusting сказал, что у истории было «удивительное эмоциональное ядро», несмотря на то, что он считал, что раскрытие было сделано быстро. Боэм добавил, что, хотя текущая игра работает, ее можно расширить и сделать «более терпеливое нарастание». [4]
Rock Paper Shotgun и Boehm оба посчитали, что, за исключением атмосферы, ужас был неадекватным и банальным . Они также отметили, что обрамление VHS-кассеты, сопоставленной с игрой FPS, «не совсем соответствует остальной теме игры». Однако Boehm похвалил эстетику « lo-fi ». [4] [10] The Verge и Rock Paper Shotgun похвалили дизайн уровней как «клаустрафобный» и напоминающий FPS 1990-х годов, [9] [10] но Boehm пожелал, чтобы уровень был расширен. [4] Ни в одном из этих обзоров не упоминается ARG.
Михаил Климентов из The Washington Post назвал концовку основной игры «прекрасным завершением», учитывая ее длину, но посчитал, что из-за ARG история «развеяна объяснениями». Климентов сказал, что No Players Online была «нечеткой и уклончивой» в передаче эпохи, которую ее эстетические попытки вызвать. Он сказал, что самым страшным элементом игры была тема «времени, ускользающего сквозь пальцы», что Джон работал над игрой одиннадцать лет, и она едва была закончена. Климентов добавляет, что хотя ARG была «увлекательной», и восхищался усилиями, вложенными в нее как разработчиками, так и игроками, он сомневается, имеет ли это значение, когда большинство игроков будут скучать по ней. [3] Джесси Гродман из Dread Central отметил, что он полностью пропустил скрытые части игры во время своего первого прохождения. Однако он думал, что секретные части были хороши как есть, сравнивая их с секретной концовкой Doki Doki Literature Club! (2017). [11]
В апреле 2024 года Pype анонсировала « духовного преемника » No Players Online и выпустила девяностоминутную демоверсию игры . Хотя она носит то же название, пресс-кит описывает ее как более длинную, совершенно новую игру со схожими темами «одиночества в многопользовательской игре, преследуемого заброшенного ПО и раскрытия оккультных тайн, скрытых в кроличьих норах раннего Интернета». Разработчик, Beeswax Games, состоит из Pype, Kraus и Tibau Van den Broeck. [13] [14]