В 1864 году чилийское правительство приказало построить в Равенхилле два корвета , O'Higgins и Chacabuco . Оба корвета были конфискованы британскими властями в целях обеспечения нейтралитета в надвигающейся войне между Чили и Испанией ( война островов Чинча , 1864-1866). В 1866 году страны достигли соглашения, по которому Чили получила корветы, а Испания — корабли Arapiles и Victoria .
В 1869 году под командованием Мануэля Бланко Энкалады останки Бернардо О'Хиггинса , первоначально похороненные в Перу, были репатриированы в Чили на борту фрегата, носившего его имя.
В 1870 году О'Хиггинс отправился на остров Пасхи и выполнил первую топографическую съемку и научное описание острова [2] , а также приобрел текст Ронго-Ронго I , « Посох Сантьяго» .
Корабль принимал активное участие в военно-морской кампании Тихоокеанской войны под командованием Хорхе Монтта и участвовал в захвате Уаскара у мыса Ангамос.
Во время гражданской войны в Чили в 1891 году О'Хиггинсы встали на сторону конгресса.