Степная пищуха ( Ochotona pusilla ) — мелкое млекопитающее семейства пищуховых, Ochotonidae . Встречается в степях юга России и северного Казахстана .
Ochotonidae включает только один род — Ochotona , образованный 30 ныне живущими видами. Как и у грызунов, пищухи имеют резцы, похожие на долото, но у них также есть вторая пара резцов в верхней челюсти, за которыми следуют два коренных зуба в верхней челюсти и три коренных зуба в нижней челюсти. У пищух нет клыков. Зубы растут на протяжении всей жизни, и их необходимо стачивать. Анатомическое строение кости нижней челюсти позволяет перемещать челюсть как вверх-вниз, так и в сторону. У пищух острые чувства, они очень хорошо чувствуют запахи, слышат и видят. Малоберцовая кость у них частично срослась с большеберцовой костью. У них пять пальцев на конечностях и подушечки на ступнях и пальцах ног. Пики не впадают в спячку.
Степная пищуха обычно имеет длину 14,5–18,5 см (5,7–7,3 дюйма). Хвост редуцирован, а короткие круглые уши имеют более светлую подкладку. Мех серо-коричневый, кончики волос светлее. Зимой шерсть становится светлее. Пики рожают до 13 детенышей в помете три-пять раз в год. Размер помета может зависеть от численности популяции в данной местности. Одной из наиболее отличительных особенностей степной пищухи является ее короткий, высокий сигнал тревоги, благодаря которому животное получило название «свистящий заяц».
Степную пищуху назвали реликтом позднеплиоценовой фауны на основании ее летописи окаменелостей, молярной структуры, кариологических признаков и данных о последовательности мтДНК . [2]
Степных пищух можно встретить в Средней Азии , к востоку от Урала, на территории юга России и северного Казахстана. В плейстоцене его ареал был шире и включал большую часть Европы. Он сохранялся в Карпатском бассейне до конца энеолита , [ 2] на Среднем Урале до среднего голоцена , а на Южном Урале до позднего голоцена. [3]
Степная пищуха населяет степи, покрытые высокой травой и кустарником, где находит убежище от своих естественных врагов, таких как: лисицы, корсаки , туркестанские хорьки , горностаи и другие хищники. Другая его ниша – предгорья речных долин. В отличие от других видов семейства пищух, Ochotona pusilla — ночное существо. Обычно его слышно, но не видно. Самцы издают длинную серию низких трелей, а самки также поют, чтобы привлечь самцов и ответить другим самкам. [4] Живет стаями, обитая в системах подземных ходов с несколькими отверстиями. Питаются пищухи мягкими частями сочных растений и невысокими кустарниками вблизи своих берлог. Одно из его любимых растений – полынь. Поскольку зимой он не впадает в спячку, рано (с июня) он начинает собирать траву и сушить образовавшуюся в стогах сена. Поздней осенью он переносит стога сена в главную камеру своего логова.
Степная пищуха населяет только равнины. Его окаменелости в горных районах всегда связаны с пометами совы и не свидетельствуют о прошлых привычках пищухи. Обычно пищухи считаются отличным индикатором здоровья степных экосистем, поскольку они строго избегают вмешательства человека. [2]
Отмечено сокращение популяции пищух, вызванное изменением климата и расширением сельского хозяйства. Пика включена в список видов, потенциально находящихся под угрозой исчезновения, но классифицируется как «наименее опасная». Одним из мест, где он охраняется, является Оренбургский заповедник. Растущая популяция пищух может оказывать локальное воздействие на растительность посредством кормления.