Лабиринт оазиса — это задача на пространственную память , используемая в психологических и нейробиологических исследованиях, и является сухой версией задачи навигации в воде Морриса . Это задача на пространственную память на суше, в которой испытывающая жажду крыса использует дистальные пространственные подсказки для поиска на открытом поле определенного места (оазиса), содержащего воду. Лабиринт состоит из замкнутого пространства (обычно той же формы и размеров, что и пространство, используемое в водном лабиринте Морриса), в котором спрятано небольшое количество воды. Затем испытывающую жажду крысу помещают в лабиринт и методом проб и ошибок узнают, где находится вода . Лабиринт проверяет память, позволяя исследователю записывать выполнение крысой этой задачи после того, как она была изучена и произошли различные временные интервалы или другие события, предположительно нарушающие память.
Лабиринт Oasis представляет собой круглую акриловую доску (1,8 м в диаметре), окрашенную в матовый белый цвет и поднятую на 76 см от пола столом с прикрепленной ленивой Сьюзен , что позволяет доске свободно вращаться вокруг ее центральной оси. Поверхность доски содержит 426 равномерно расположенных лунок (2,5 см в диаметре, 1,3 см в глубину), в которых можно спрятать небольшое количество воды (0,3 мл). Вода используется в качестве вознаграждения, поскольку, в отличие от пищевых вознаграждений, крысы не могут найти воду с помощью обонятельных сигналов.
На первом этапе крысы лишаются воды, удаляя ее из их организма на 23 часа в день в течение 3 дней. Затем вода случайным образом помещается в половину из 426 лунок на платформе лабиринта Oasis (0,3 мл на лунку), и крысам дается 5 минут, чтобы найти и выпить как можно больше воды в 2 случаях с интервалом в 30 минут. На следующий день эта процедура повторяется только с 25% лунок, содержащих воду. В последний день только 5 лунок содержат воду. Предварительное обучение в этот день заканчивается, когда крысы находят и пьют воду из всех 5 лунок с приманкой.
После предварительной подготовки крысам дается 8 испытаний в день в течение 10 дней. В каждом испытании вода помещается в одну лунку. Для каждой крысы вода всегда находится в одном и том же месте относительно комнаты для тестирования и дистальных пространственных сигналов. Используются четыре различных местоположения целевых лунок: 1 в центре каждого квадранта, чтобы контролировать любые смещения положения, которые могут быть у крыс. Местоположение целевой лунки, к которой приписана каждая крыса, уравновешивается в каждой экспериментальной группе. Локальные сигналы становятся нерелевантными (включая следы запаха) путем вращения всего аппарата на заранее определенное расстояние и в определенном направлении после каждого испытания. Однако вода всегда находится в одном и том же месте относительно комнаты для тестирования и дистальных пространственных сигналов.
В дополнение к группам, обученным находить воду с помощью пространственных подсказок, другая группа (СЛУЧАЙНАЯ) получает эквивалентный объем обучения, за исключением того, что местоположение воды меняется случайным образом от испытания к испытанию и может появиться в любом из 426 колодцев. Таким образом, эта группа могла бы разработать оптимальные стратегии для эффективного поиска воды, но память о конкретных местах не имеет значения. Группа СЛУЧАЙНАЯ обеспечивает меру того, где крысы без пространственной памяти обученного места будут проводить свое время поиска во время пробных испытаний. Пробные испытания для этой группы проводятся через 14 дней после окончания обучения.
В начале каждого испытания по приобретению крысы размещаются в 1 из 4 стартовых точек (север, юг, восток и запад) по краю доски. В течение 8 испытаний каждого дня (интервал между испытаниями составлял примерно 15 минут) дается по 2 испытания из каждой из 4 стартовых точек, и последовательность уравновешивается внутри каждой группы. Испытание прекращается, когда крыса находит воду или через 5 минут, в зависимости от того, что наступит раньше. Если крыса не может найти воду в течение 5 минут, ее направляют к нужному колодцу и разрешают попить. Как только вода найдена, крысе разрешают выпить воду, прежде чем ее вернут в ее домашнюю клетку. После каждого сеанса обучения крысам разрешают свободно пить в течение 1 часа.
Пробный 5-минутный тест проводится через пару недель после обучения. Тест начинается с помещения крысы в 1 из 2 стартовых точек по краю платформы Oasis. Стартовые точки всегда находятся в 1 из 2 квадрантов, смежных с квадрантом, содержащим тренировочный колодец. Например, для крыс с тренировочными колодцами на севере стартовые точки пробного теста находятся либо на западе, либо на востоке (с учетом баланса в каждой группе). Во время пробного теста вода недоступна.
Пробные испытания в лабиринте Oasis отличаются двумя важными способами от пробных испытаний в водном лабиринте Морриса. Во-первых, используются 5-минутные пробные испытания, а не 1-минутные, чтобы гарантировать, что крысы исследуют значительную часть лабиринта Oasis. Во-вторых, в лабиринте Oasis крысы имеют сильную тенденцию исследовать края доски, а также возвращаться в исходную точку. По этим причинам случайную производительность нельзя рассчитать простым способом.
Шанс-результат можно оценить, оценивая результаты группы RANDOM (потому что крысы в этой группе не могли запомнить определенное пространственное местоположение). Для этого процент времени, который обученная крыса проводит в пределах круга диаметром 58 см вокруг обученного колодца, сравнивается с процентом времени, которое крысы в группе RANDOM проводят в этой же области (целевые местоположения для группы RANDOM уравновешены между крысами). Круг 58 см — это диаметр самого большого круга, который может быть полностью заключен в пределах 1 квадранта лабиринта.