Хронометр обсерватории — это часы, прошедшие строгие испытания и ряд тестов на точность. Таким образом, «обсерваторское испытание» превратилось в стандартный процесс определения точности механизмов часов. Если бы хронометр прошел строгие испытания, он был бы сертифицирован.
В мире механических часов точность имеет первостепенное значение. Во времена, когда еще не было электроники, механические часы, называемые морскими хронометрами, были разработаны с очень высокой степенью точности для использования в морской навигации. Чтобы проверить точность таких морских хронометров, часовщики обратились к группе астрономических обсерваторий , расположенных в Западной Европе, для проведения оценки часов.
Как только механические механизмы часов приобрели достаточную точность, чтобы обеспечить точную морскую навигацию, в астрономических обсерваториях, расположенных в Западной Европе, в конечном итоге начались так называемые «соревнования хронометристов». Обсерватория Невшатель , Женевская обсерватория , Обсерватория Безансона и Обсерватория Кью являются яркими примерами обсерваторий, которые сертифицировали точность механических часов. Режим испытаний обсерваторий обычно длился от 30 до 50 дней и содержал стандарты точности, которые были гораздо более строгими и сложными, чем современные стандарты, такие как те, которые установлены COSC . Когда механизм проходил через обсерваторию, он становился сертифицированным хронометром обсерватории и получал от обсерватории «Бюллетень де Марке», подтверждающий работоспособность механизма.
Из миллионов часов, ежегодно производимых в Швейцарии всеми производителями в середине 1960-х годов, примерно 250 000 получили официальный статус хронометра (аналогично тому, что сегодня является стандартом COSC), и только несколько сотен самых лучших из общего объема производства отправят в обсерваторию для соревнований по точности хронометра. Часовые механизмы, которые могли конкурировать за сертификацию точности в обсерватории, обычно создавались специально только для этой цели. Это были медленные механизмы, колеблющиеся со скоростью от 18 000 до 21 600 полуколебаний в час, обычно с огромными балансовыми колесами, настроенными и подготовленными лучшими часовыми мастерами, часто для многие годы, чтобы обеспечить максимальную точность, прежде чем они были отправлены в обсерваторию. Типичными примерами этих специализированных механизмов для соревнований были Peseux Cal 260, Zenith Cal 135 и Longines Cal 360. Из-за времени на разработку и настройку таких механизмов производители часов, как правило, выставляли очень мало механизмов на соревнованиях обсерваторий.
Поскольку лишь очень немногим механизмам когда-либо уделялось внимание и уровень производства, необходимый для соответствия стандартам обсерваторий, существует очень мало обсерваторских хронометров. Большинство обсерваторских хронометров имели механизмы, настолько точно специализированные, что при обычном использовании они никогда не выдерживали бы использования в качестве наручных часов. Они были полезны только для соревнований по точности и поэтому никогда не продавались для использования публике.
Однако в 1966 и 1967 годах компания Girard-Perregaux выпустила 662 наручных часа с высокочастотным механизмом Caliber 32A, который работал со скоростью 36 000 ударов в минуту. Все 662 механизма были отправлены в Официальное бюро контроля марша де Монтр (BO), которое сертифицировало их как хронометры и выпустило для каждого механизма «Бюллетени де марша» с дополнительной оценкой «особенно хороших результатов».
Жирар Перрего отобрал 40 таких механизмов для дальнейшего тестирования в Невшательской обсерватории. Эти 40 механизмов тестировались еще 45 дней, именно эти 40 стали хронометрами обсерватории Girard Perregaux.
Аналогичным образом в 1968, 1969 и 1970 годах у Seiko было 226 наручных часов с калибрами 4520 и 4580, сертифицированными как хронометры-обсерватории. В обоих случаях эти хронометры-обсерватории затем были проданы населению для обычного использования в качестве наручных часов, и некоторые экземпляры можно найти и сегодня, хотя они очень редки. Механизм Girard-Perregaux Caliber 32A, использованный в хронометрах Observatory Chronometer, ознаменовал переход в технологии часового производства к механизмам с более высокой частотой и, следовательно, к большей точности, чему сегодня следуют такие производители часов, как Seiko , Patek Philippe , Zenith , Audemars Piguet , Jaeger- LeCoultre , Chopard , Vacheron Constantin , Mathey-Tissot и другие. Переход к более высокочастотным механизмам был вызван проблемами, которые возникли перед швейцарской промышленностью механических часов с появлением кварцевых часовых механизмов в конце 1960-х годов.
В знак признания достижений часового искусства в 1967 году компания Girard-Perregaux получила Сертификат столетия Невшательской обсерватории . Это единственный раз, когда какой-либо производитель когда-либо получал такой сертификат. [1] [2]
Соревнования обсерваторий завершились с появлением кварцевого часового механизма в конце 1960-х — начале 1970-х годов.
В 2009 году Музей часов в Ле-Локле объявил новый конкурс хронометристов на основе сертификации ISO 3159.
В 2017 году была опубликована база данных хронометров обсерватории (OCD) [3] , в которой собраны все механические часы («chronometres-mecaniques»), сертифицированные обсерваторией в Невшателе в качестве хронометров с 1945 по 1967 год благодаря успешному участию в конкурсе, который Результатом стал выпуск «Бюллетеня де Марша». Все записи в базе данных представляют собой работы в категории наручные часы («хронометры-браслет») на конкурсе обсерваторий.