Оппозиционная партия была третьей партией на Юге в годы, непосредственно предшествовавшие Гражданской войне в США .
В конце 1850-х годов во время раздробления Второй партийной системы демократов Джексона и вигов Клея царил политический хаос . Усилия демократов по распространению рабства на западные территории, в частности Канзас , привели к организованной политической оппозиции, которая объединилась в Конгрессе в Оппозиционную партию.
По мере распада партии вигов выросло множество местных и региональных партий, некоторые идеологические, некоторые географические. Когда они осознали свою численность в Конгрессе, они начали проводить кокусы таким же образом, как возникали американские политические партии до национальных партийных съездов Джексона. Такие ученые, как Кеннет К. Мартис, приняли конвенцию, чтобы объяснить координацию в Конгрессе антипирсовских и антибьюкененских фракций как Оппозиционную партию. Оппозиционная партия как третья партия на Юге состояла из политических активистов, которые организовывали, проводили партийные съезды и избирали членов в Конгресс.
Название «Оппозиционная партия» было принято несколькими бывшими политиками-вигами в период 1854–1858 годов. В 1860 году оставшееся руководство вигов подтолкнуло партию к эффективному слиянию с Конституционной союзной партией . [1] Партия рассматривалась как предлагающая компромиссную позицию между южными демократами и северными республиканцами. [2]
Имя партии вигов было дискредитировано и заброшено, но бывшим вигам все еще нужно было рекламировать, что они были против демократов. « Незнайки» обнаружили, что призывы их фракции к антииммигрантским предрассудкам были нестабильны, а их секретность вызывала подозрения, поэтому они стремились к более открытым и более инклюзивным призывам, чтобы расширить шансы кандидата на выборах. [3]
«Сбивающие с толку партийные ярлыки среди всех тех, кто выступал против демократов» привели к тому, что исследователи американских политических партий в Конгрессе приняли условное название «Оппозиционная партия» для 34-го и 35-го Конгрессов. Этот термин охватывает антидемократических, анти-Know Nothing членов, избранных на выборах в Палату представителей Соединенных Штатов в 1854-55 годах . [4]
Чтобы соответствовать критериям третьей партии по анализу Кеннета К. Мартиса, политическая партия должна соответствовать одному из четырех критериев, включая (a) выдвигать четко идентифицируемых кандидатов в Конгресс, много раз в трехсторонних состязаниях; и/или (b) они представляют четко идентифицируемое историческое политическое движение или настроения регионального или национального масштаба. [5] Элементы про-юнионистской Американской партии и Партии вигов на Юге должны были организовать политическую партию, которую нельзя было бы обвинить в нелояльности к южным институтам (рабству). [6]
В 1858 году в 36-й Конгресс США были избраны 19 кандидатов от Оппозиционной партии из нескольких штатов, включая Кентукки , Северную Каролину , Теннесси и Вирджинию .
После 1858 года партия не получила мест в Конгрессе и фактически прекратила свое существование.
В марте 1859 года Оппозиционная партия провела свой съезд в Теннесси, чтобы выдвинуть кандидата на пост губернатора ( Джона Незерленда ) и создать общештатную партийную организацию. Она выиграла семь из девяти избирательных округов Конгресса (см. таблицу ниже). В феврале 1859 года последовал ее примеру Кентукки, выиграв пять из десяти округов. Выборы в Джорджии состоялись в июле 1859 года, победив в двух из восьми округов. В Северной Каролине антидемократические партии выиграли четыре из восьми мест и провели кокус с оппозиционной партией в Палате представителей.
Эти выборы стали последней попыткой Юга противостоять демократам в назревающем остром межэтническом противостоянии. [7]
В Северной Каролине республиканская организация возникла только после Гражданской войны, и многие бывшие виги, такие как Джон Пул, вплоть до выборов 1860 года называли себя либо Партией вигов, либо Оппозиционной партией. Согласно книге Фолка и Шоу «WW Holden: a Political Biography», эта «новая» Партия вигов на самом деле была просто филиалом Американской (ничего не знающей) партии в штате с новым названием .
Эта партия прекратила свое существование после начала Гражданской войны, но многие из ее членов присоединились к слабо организованной Консервативной партии Зебулона Б. Вэнса .