Orbital Express Launch Ltd. , или Orbex , — это аэрокосмическая компания из Великобритании [3] , которая разрабатывает небольшую коммерческую орбитальную ракету Prime . Штаб-квартира Orbex находится в Форресе , Морей , в Шотландии, а ее дочерние компании находятся в Дании и Германии. Ее будущий стартовый комплекс, космодром Сазерленд , строится на полуострове А'Мхойн в графстве Сазерленд , на севере Шотландии. [4]
Компания была основана в 2015 году как Moonspike Ltd. с целью краудфандинга частной космической миссии на Луну. [5] Кампания Kickstarter , проходившая с 1 октября по 1 ноября 2015 года, собрала менее 79 000 фунтов стерлингов из запланированных 600 000 фунтов стерлингов, что сделало Moonspike неподходящим для получения средств. [6] Moonspike была переименована в Orbital Express Launch Ltd. в 2016 году, и теперь компания стремится предоставлять коммерческие услуги по запуску нано- и микроспутников, особенно CubeSats , на полярные и солнечно-синхронные низкие околоземные орбиты. [7] В июле 2018 года Orbex получила 30 миллионов фунтов стерлингов государственного и частного финансирования для разработки своей орбитальной ракетной системы под названием Prime. [1] [8] В октябре 2022 года Orbex закрыла раунд финансирования серии C на сумму 40,4 миллиона фунтов стерлингов. [9] [10] Orbex открыла завод для Prime в Форресе, Шотландия, на котором работают 150 человек. [2] В настоящее время компания работает над разработкой ракеты Prime, одновременно готовясь к первому запуску с космодрома Сазерленд.
Космодром Сазерленд на севере Шотландии изначально планировалось использовать совместно с Lockheed Martin, у которой в то время не было ракеты-носителя, но их стратегическое участие в Rocket Lab привело к предположениям, что они будут запускать ракету Electron от Rocket Lab , но поскольку эти две ракеты (Electron и Prime) используют разное топливо, у двух компаний будут отдельные стартовые площадки , при этом общая инфраструктура. Однако в заявке на планирование площадки указана только одна стартовая площадка. Затем Lockheed Martin перенесла свои планы запуска на конкурирующую площадку, космодром СаксаВорд , на Шетландских островах. [1] [11] [12] Orbex также планирует запускать с будущего космодрома на португальских Азорских островах . [13] [14]
В 2024 году сообщалось, что компания получила 20,7 млн долларов США в рамках раунда финансирования серии D, при этом основная часть средств пошла на разработку ракеты-носителя Prime, окно запуска которой пока не объявлено. [15]
Orbex в настоящее время разрабатывает легкую ракету-носитель под названием Prime, и ее ускоритель (первая ступень) планируется сделать многоразовым. [16] [17] Диаметр ракеты составляет 1,45 м (4 фута 9 дюймов), [18] и будет использовать нетоксичное двухкомпонентное топливо, состоящее из жидкого кислорода и пропана . Одним из упомянутых преимуществ использования пропана является то, что он остается жидким при криогенных температурах, что позволяет создать конструкцию, в которой центральный бак из углеродного волокна с пропаном окружен внешним баком с жидким кислородом, создавая легкую структурную массу. [1] Планируется, что повторное использование первой ступени будет достигнуто за счет комбинации парашюта и четырех «лепестков», которые будут складываться перед входом в атмосферу, чтобы вызвать сопротивление и пассивно переориентировать транспортное средство. [19] Она будет способна запускать полезные грузы весом до 150 килограммов (330 фунтов) на стандартную солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км . [1] [17]
Ожидается, что первый полет Prime состоится в 2025 году [2], при условии наличия Space Hub Sutherland и лицензии на запуск от Управления гражданской авиации [20] для Surrey Satellite Technology Ltd. [ 2] [21] Orbex также объявила, что была выбрана стартапом наноспутников Astrocast для запуска своих спутников связи. [22]