Оскар Меррил Хартцелл (1876–1943) был американским мошенником , который провернул аферу с доверием , заявив о своем законном владении поместьем сэра Фрэнсиса Дрейка . В общей сложности Хартцелл обманул не менее 2 миллионов долларов, у 70 000–80 000 человек. [1]
Хартцелл родился в 1876 году в Монмуте, штат Иллинойс . Он работал на ферме своей семьи, в конечном итоге унаследовав ее от своего отца в 1905 году. Из-за трудностей в управлении фермой Хартцелл попал в финансовые затруднения. Он переехал в Де-Мойн, штат Айова , где работал риелтором, а затем заместителем шерифа . По словам Хартцелла, в 1915 году он познакомился с мошенниками Суди Уайтекер и Майло Льюисом, которые пообещали превратить 6000 долларов его матери в 6 миллионов долларов, дав ему долю состояния сэра Фрэнсиса Дрейка . Когда Хартцелл понял, что сделка была игрой на доверие, он решил использовать ее в своих интересах и присоединился к ней. [2]
Хартцелл связался со многими жителями Айовы, которые носили фамилию Дрейк. Он утверждал, что является дальним родственником и обнаружил, что поместье сэра Фрэнсиса Дрейка никогда не выплачивалось его наследникам, что оно собирало проценты в течение последних 300 лет и теперь стоит 100 миллиардов долларов. Хартцелл пригласил все эти семьи инвестировать в его кампанию по иску к британскому правительству о выплате денег и заверил их, что каждый получит 500 долларов за каждый вложенный доллар. Наследство будет включать весь город Плимут в Англии.
Десятки тысяч американцев спонсировали его, иногда со всеми деньгами, которые у них были. Позже Хартцелл расширил свою аферу на людей без фамилии Дрейк и за пределами Айовы.
Около 1917 года Хартцелл отправился в Лондон , чтобы встретиться с наследником поместья Дрейка. В итоге он остался и жил роскошно. Он продолжал говорить семьям, которые вложили средства в «кампанию», что он ведет переговоры с британским правительством и ему нужно еще больше денег на расходы. Его агенты на Среднем Западе, некоторые из которых сами верили в эту схему, собирали деньги.
9 августа 1922 года Министерство внутренних дел Великобритании сообщило американскому посольству, что невостребованного имения сэра Фрэнсиса Дрейка не существует. Хартцелл объяснил, что имение не является невостребованным, поскольку принадлежит Дрекселю Дрейку (несуществующему полковнику) и, следовательно, Хартцеллу.
Поскольку Хартцелл не нарушал никаких британских законов, британская полиция не могла его арестовать. ФБР провело расследование и объявило, что жена Дрейка должным образом унаследовала его поместье в 1597 году. Эта информация не остановила пожертвования. Когда Эд Смит , государственный секретарь Айовы , попытался убедить законодательный орган штата действовать, общественность и сторонники Хартцелла выступили с протестом, заявив, что они могут жертвовать кому угодно, поэтому законодательный орган ничего не сделал.
После краха Уолл-стрит в 1929 году и во время Великой депрессии последователи Хартцелла, казалось, еще больше отчаялись и продолжали посылать ему деньги.
11 октября 1930 года Джон Мейнард Кейнс , выступая в статье за дефицитные расходы для смягчения Депрессии, упомянул, что королева Елизавета инвестировала добычу Дрейка, которую Дрейк отдал короне, на благо страны. Хартцелл воспринял это как доказательство своих заявлений, и его агенты в США распространили копии статьи среди его последователей.
В конце концов инспектор Почтовой службы США Джон Спаркс с помощью британской полиции схватил некоторых агентов Хартцелла и заставил их раскрыть аферу. В то же время Скотланд-Ярд арестовал некоторых британских соратников Хартцелла. Великобритания депортировала Хартцелла в США, и в 1933 году он был отправлен в Айову для суда. К этому времени, по словам официальных лиц США, Хартцелл собрал 800 000 долларов от аферы. [3] [4]
Хартцелла судили в Су-Сити, штат Айова, в 1933 году. Его последователи отправили ему в общей сложности 68 000 долларов на его защиту. В ноябре 1933 года его признали виновным в мошенничестве , приговорили к десяти годам тюремного заключения и штрафу в размере 2 000 долларов. [5] К тому времени он занимался своей аферой уже более 15 лет. Его отправили в исправительную колонию Ливенворт . Даже после вынесения приговора некоторые из его агентов собрали больше пожертвований — 500 000 долларов на следующий год.
В конце концов Хартцелла признали невменяемым и перевели в Медицинский центр для федеральных заключённых . Там он и умер в 1943 году. [6]