Вьючная станция — это база операций по перевозке грузов с помощью вьючных животных в районах, которые не допускают другие виды транспорта из-за сложного доступа или ограничений использования, как определено в Законе о дикой природе . Станция облегчает переход от механизированной транспортировки к вьючным животным и обязательно включает в себя загон для животных и иногда рампу для погрузки скота. В некоторых местах также может быть амбар или другое сооружение для хранения корма и снастей , а также погрузочная платформа или навес для предметов, которые необходимо транспортировать. В местах на частной земле на территории может быть офис компании.
Термин «pack station» чаще всего используется в Калифорнии в горах Сьерра-Невада . В других частях США аутфиттеры могут просто называть постоянную или полупостоянную отправную точку или лагерь в дикой природе «станцией» или «лагерем аутфиттера».
Один погонщик верхом на лошади обычно может управлять пятью вьючными мулами, которые связаны вместе в линию, называемую вьючной упряжкой.
Сегодня многие коммерческие аутфиттеры поддерживают такие виды отдыха, как кемпинг , рыболовные походы и охотничьи экспедиции. Правительственные учреждения, такие как Лесная служба США и Служба национальных парков , а также несколько коммерческих аутфиттеров имеют вьючные операции по транспортировке строительных материалов, инструментов для троп и противопожарного оборудования в дикие районы.
В любом случае используемые процесс и методы очень похожи на те, которые были разработаны до эпохи автомобилей. Клиенты договариваются о времени встречи или времени доставки и оставляют свои товары и принадлежности на вьючной станции. Услуги по упаковке оплачиваются за фунт или за животное, как правило, с минимальной ценой в зависимости от расстояния от вьючной станции. Все взвешивается, сортируется для каждого животного, затем делится 50/50, чтобы получить сбалансированную нагрузку с каждой стороны животного; несбалансированная нагрузка приведет к тому, что седло сместится в тяжелую сторону, вызывая дискомфорт у животного и потенциально приглашая к катастрофе. Средний мул может нести до 300 фунтов (140 кг). Гигантский осел может нести до 200 фунтов (90 кг), а стандартный предел для осла составляет 125 фунтов (60 кг). Однако большинство грузов для мулов на вьючной станции ограничены 150 фунтами (70 кг)
Обычно аутфиттеры работают в границах общественных земель и обязаны иметь разрешение аутфиттера. Лесная служба Министерства сельского хозяйства США называет это разрешением специального назначения. Отдельное разрешение требуется, если стоянка или тайники в дикой природе находятся на общественных землях.