Ferranti-Packard Ltd. была канадским подразделением глобальной производственной империи Ferranti , образованной в 1958 году в результате слияния Ferranti Electric и Packard Electric . В течение нескольких лет в послевоенную эпоху компания претерпела резкое расширение и имела несколько успехов на компьютерном рынке, но в конечном итоге избавилась от нескольких подразделений и снова вернулась к роли поставщика электросетей . В 1998 году компания была куплена австрийской компанией VA TECH . 23 июля 2005 года Siemens PTD приобрела группу Transmission and Distribution Division (T&D) VA Tech для трансформаторов и коммутационных устройств. [1]
Компания Packard Electric была впервые создана в 1894 году для поставки трансформаторов во время строительства гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде . Компания Ferranti Canada была впервые создана в 1912 году, действуя в первую очередь как отдел продаж и дистрибуции своей британской электротехнической продукции.
До Второй мировой войны экономика Канады была в основном сельскохозяйственной. Хотя это позволяло ей относительно легко собрать довольно большую армию, это также означало, что она не могла вооружиться. CD Howe , министр вооружений, начал амбициозный план по интенсивной индустриализации страны, превратив ее практически в одночасье в то, что сегодня является страной G8 .
Канада вступила во Вторую мировую войну совершенно неподготовленной, и в послевоенную эпоху решила, что не позволит этому случиться снова. Однако, поскольку военное искусство становилось все более техническим, стало ясно, что у Канады нет средств, чтобы самостоятельно поддерживать полную программу исследований. В 1947 году был сформирован Совет по оборонным исследованиям (DRB), который разослал письмо с изложением своих идей по обмену исследованиями между вооруженными силами, промышленностью и академическими кругами.
Письмо попало на стол Винсента Зиани де Ферранти , тогдашнего генерального директора семейной британской компании. В то время Ферранти в Великобритании был вовлечен в аналогичный коммерческий/академический проект развития с Манчестерским университетом по созданию компьютера Manchester Mark 1 , поэтому казалось, что их канадское подразделение естественным образом сможет сделать то же самое. В октябре 1948 года он вылетел в Канаду, чтобы встретиться с DRB. Он был разочарован, узнав, что у DRB нет финансовых ресурсов для финансирования какой-либо программы, но Ферранти остался заинтересован, хотя, казалось, единственный способ работать с DRB был бы бесплатным.
Именно такой проект начался вскоре после того, как известие о встрече Ferranti достигло лейтенанта Джима Белиа, исследователя в электрических лабораториях Королевского канадского флота (Управление главного инженера-электрика). [2] Он предлагал полностью автоматизированную систему для кораблей, чтобы передавать тактические данные с радаров и сонаров , чтобы помочь организовать защиту конвоя от атак подводных лодок. Белиа представил свои идеи Ferranti, который согласился начать разработку необходимых технологий. К 1950 году они успешно разработали радиосистему на основе PCM для передачи цифровых данных между кораблями, и DRB начал проявлять большой интерес. Полномасштабная разработка системы, известной как DATAR , началась в феврале 1951 года и прошла испытания в конце 1953 года. Однако стоимость разработки серийной версии была намного выше того, что Королевский канадский флот мог себе позволить. Они попытались продать систему ВМС США , но они не были заинтересованы, и канадцы были вынуждены закрыть проект. Позднее ВМС США решили, что им нужна именно такая система, поскольку в 1958 году у них был довольно неудачный опыт использования Военно-морской тактической системы данных .
В этот период, где-то в 1951 году, Ferranti Canada также рассматривала возможность коммерциализации экспериментального компьютера UTEC Университета Торонто , который казался значительно менее сложным, чем Mark I, разрабатываемый в Англии. Эти усилия также прекратились, когда в 1952 году университет выкупил излишки Mark I, изначально предназначенные для британской программы ядерного оружия , которая пострадала от масштабных сокращений бюджета из-за смены правительства.
В 1956 году компания получила контракт от Канадского почтового отделения на разработку системы сортировки электронной почты, которую они поставили в том же году. Система использовала транзисторный компьютер с жестким кабелем, который хранил таблицу почтовых индексов на магнитном барабане . Операторам предъявляли конверты, и они вводили почтовый индекс, который их пишущая машинка печатала на конверте в виде штрих-кода флуоресцентными чернилами. Затем система сортировки считывала штрих-код и автоматически направляла его. Система имела полный успех.
Эта система так впечатлила посетителей Почтового отделения США , что они решили, что им нужна своя собственная. Они также решили разработать свою собственную систему вместо того, чтобы просто купить систему Ferranti, отложив свой выход на автоматизированную сортировку до 1960 года. Расширение по всей Канаде с использованием существующей системы Ferranti вскоре закончилось выборами 1957 года, главной проблемой которых были безудержные расходы либералов, включая «монстра на миллион долларов» Ferranti.
Как ни странно, система была позже адаптирована для сортировки чеков Федеральным резервным банком в Нью-Йорке , который получил поставку почти идентичной машины в 1958 году, основанной на считывании цифр MICR вместо штрих-кодов. Эта концепция на основе MICR была первоначально разработана SRI International в 1952 году для их похожего проекта ERMA , но им не удалось фактически поставить свою машину до 1959 года. [ необходима цитата ] Были некоторые разговоры о разработке системы Ferranti в коммерческую линию, но стало ясно, что по мере того, как компьютеры общего назначения падали в цене, одна серийно выпускаемая модель вскоре сможет превзойти конструкцию, изготовленную на заказ, даже по стоимости. Honeywell начала присматриваться к такой системе примерно в это же время.
Еще один успех пришел в 1959 году с системой онлайн-бронирования ReserVec, разработанной для Trans-Canada Air Lines . [3] [4] [5] Этот продукт страдал от жесткой конкуренции со стороны системы SABRE компании IBM в США, но не было ничего похожего в Великобритании, чьи собственные авиакомпании были на рынке для такой системы. Очевидно, в значительной степени из-за проблем , не изобретенных здесь , Ferranti в Великобритании решила разработать совершенно новую систему, чтобы удовлетворить эту потребность, вместо того, чтобы использовать канадскую версию.
Но к этому времени компьютерные подразделения Ferranti в Великобритании сами были в смятении. Их попытка коммерциализировать дизайн Atlas затянулась, а тем временем продажи их старого Mercury иссякли. Чтобы решить эту проблему, а также перейти в новый сегмент рынка, они решили запустить новую систему, нацеленную на нижний уровень рынка. Результатом стал Ferranti Orion , в котором использовалась совершенно новая система схем, известная как «Neuron». Это оказалось своего рода катастрофой, и было отправлено всего 12 машин Orion I (первая ушла в AB Turitz and Co., Гетеборг, Швеция, в марте 1963 года).
Тем временем Ferranti-Packard решила, что им следует наладить производство машины Atlas, но после успешного получения займов от правительства они были поражены, узнав, что британское подразделение отказалось предоставить им доступ к проекту. Многие инженеры компании с отвращением уволились, хотя некоторых позже убедили остаться. Затем британское подразделение попросило нескольких канадских инженеров переехать в Англию, чтобы попытаться перепроектировать Orion на основе транзисторных схем ReserVec. Известный как Orion II, проект некоторое время работал параллельно с оригинальным Orion. (Orion II был гораздо более успешным, как в техническом, так и в коммерческом плане, чем его предшественник. К концу 1964 года было поставлено около 40 машин.)
С опытом, полученным во время Orion II, инженеры вернулись в Торонто, убежденные, что проект ReserVec, проданный на рынке Orion, будет иметь коммерческий успех. Снова обратившись в Федеральный резервный банк, они предложили построить новую машину для замены более ранней почтовой системы. Банк принял предложение, и работа над тем, что стало Ferranti -Packard 6000, началась в конце 1961 года. [6] Это совместное предприятие с Pitney-Bowes было одним из пяти испытаний MICR в различных округах FRB. Система была доставлена в начале 1963 года и демонтирована годом позже.
Чтобы выделиться среди многочисленных моделей в этом диапазоне производительности, FP-6000 напрямую поддерживал многозадачность , тогда известную как мультипрограммирование , а также был высокомодульным. Прототип машины был завершен в 1962 году и был доставлен в FRB в начале 1963 года. Однако дальнейшие продажи оказались трудными. Одна была куплена станцией DRB в Дартмуте, Новая Шотландия , другая — фондовой биржей Торонто , [7] одна — Saskatchewan Power , и последняя машина — исследовательским центром в Далкейте , в результате чего общее количество продаж достигло пяти.
Тем временем, неведомо для Ferranti-Packard, Ferranti в Великобритании решила сократить свои потери и выйти из коммерческого компьютерного бизнеса. В начале 1963 года они обратились в International Computers and Tabulators с предложением продать свое коммерческое подразделение. Возможно, неудивительно, что ICT посчитала это предложение непривлекательным. Когда они узнали о FP-6000, их отношение изменилось, и в конечном итоге они согласились на покупку при условии, что права на FP-6000 будут переданы из Канады. Затем FP-6000 стал основой для машин серии ICT 1900 , которые в конечном итоге были проданы тысячами.
После поглощения ICT компания Ferranti-Packard предложила им производить несколько моделей серии 1900, а также служить воротами на североамериканский рынок. Однако ICT интересовала только Европа. Большинство инженеров FP-6000 вскоре покинули компанию, образовав ESE Limited и Teklogix . [8] Программисты основали IP Sharp Associates в декабре 1964 года.
Одной из разработок канадской компании был дисплей с переворачивающимся диском , который создает большой дисплей из сетки маленьких дисков, окрашенных в черный цвет с одной стороны и в какой-то яркий цвет (обычно желтый) с другой. Маленький магнит, приклеенный к диску, реагировал на магнитный импульс от катушки, которая окружала диск. Направление тока через катушку определяло сторону для отображения. Система отображения была продана Монреальской и Канадской фондовым биржам в 1964 году. [9] Штаб-квартира в Великобритании не придала этому изобретению особого значения, но, несмотря на это, оно стало довольно успешным, и в конечном итоге штаб-квартира использовала его как способ попытаться продать канадское подразделение в 1970-х годах. Кроме того, Air Canada начала использовать его во всех своих пунктах выдачи багажа, а также для отображения информации о рейсах, начиная с ее нового терминала в Терминале Кеннеди в Нью-Йорке. Сегодня эти дисплеи можно обычно встретить на открытом воздухе, в частности, на дорожных указателях и в автомобильном применении указателей назначения для общественного транспорта. Он также был установлен в Чикагской торговой палате, Чикагской товарной бирже, Всемирном торговом центре, системе обработки багажа United Airlines в аэропорту DFW, а также в Департаментах транспорта Мичигана, Иллинойса, Пенсильвании и в Управлении порта Нью-Йорка в качестве сменных информационных знаков для управления движением. Он также использовался для многих спортивных мероприятий, таких как скачки, легкоатлетические соревнования и Олимпийские мероприятия. Он также использовался в качестве игрового поля на Family Feud с 1976 по 1995 год. [10]
Более поздняя запатентованная разработка стала первым сканером штрихкодов. Первоначально разработанный для центра каталогов Simpsons Sears в Торонто в 1968 году, штрихкод был разработан для минимизации любого увеличения области выбора билетов клиентами. Sears Toronto тогда печатал 360 000/день. Система использовала две большие предварительно напечатанные красные полосы, которые могли содержать обычный текст со штрихкодом, напечатанным между ними. Сканер искал полосы в зеленом свете, где красный выглядит как черный. Красные полосы позволяли электронной переориентации системы сканирования для запуска белой вспышки, которая временно выжигала изображение штрихкода на фотоповерхности сканера. Затем эта система была объединена с электронным контроллером наклонного лотка, который тогда производился компанией Speaker Motion Systems из Милуоки. Система могла считывать этикетки, проходящие со скоростью 500 футов/мин, с горизонтальным вращением 360 градусов и вертикальным наклоном +/- 25 градусов. Sears взяла первую систему, но позже она была продана большинству крупных каталожных центров, включая Sears-Roebuck US - 11 центров, JC Penneys - 3 центра, Montgomery Wards, Aldens и т. д. Модель версии с одной рабочей станцией, Datatriever 1000, со встроенными электронными сертифицированными почтовыми весами США и принтером этикеток, была продана тиражом 400 единиц, включая управляющие компьютеры (DEC PDP-8) компании Spiegels по одному контракту за 1,5 годового дохода FP. Чуть позже была разработана система, в которой для считывания тех же запатентованных штрихкодов использовались ручные сканеры. Объем бизнеса был слишком велик для FP, и весь бизнес был продан новой американской компании Identicon, которая в конечном итоге продала гораздо больше этих систем. Все модели были включены в Simpson-Sears Montreal Fashion Center.
С пустым подразделением электроники Ferranti-Packard снова стала крупным поставщиком только электротоваров. С течением лет многие другие специализированные подразделения были проданы или закрыты, и в конечном итоге все, что осталось, — это оригинальное трансформаторное подразделение Packard. Именно его купила VA Tech, и которое позже стало частью Siemens .
Архивы Онтарио хранят многочисленные записи Ferranti-Packard, переданные Rolls-Royce в 1991 году, включая текстовые записи, фотографии, технические чертежи, аудиоленты, фильмы и видеокассеты. Там также хранятся материалы, подаренные в 2002 году г-ном Полом Коулменом и в 2006 году Siemens Canada. [11]
Музей Св. Катарины и Центр каналов Уэлланда также хранят коллекцию материалов о Ferranti-Packard. [12]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)