Petit Le Mans 1998 года была седьмой гонкой сезона чемпионата IMSA GT Championship 1998 года , тогда известного как серия Professional SportsCar Racing. Она также послужила прелюдией к первой гонке American Le Mans Series, состоявшейся в Себринге в 1999 году. American Le Mans Series Дона Паноза была разработана при поддержке Automobile Club de l'Ouest (ACO), руководящего органа 24 Hours of Le Mans . Она состоялась 11 октября 1998 года. [1]
После упадка чемпионата мира по спортивным автомобилям в 1992 году гонки на спортивных автомобилях остались без крупной всемирной серии, в которой можно было бы соревноваться. 24 часа Ле-Мана остались остатками, в которых по-прежнему участвовало большое количество спортивных автомобилей, но в основном на основе одной гонки. После упадка WSC возникли различные лиги спортивных автомобилей, включая замену серии Camel GTP Международной ассоциации автоспорта , серию Prototype SportsCar Racing. В Европе также были разработаны две серии, FIA Sportscar Championship и FIA GT Championship , хотя они не были объединены, как серия IMSA.
Автомобильный клуб de l'Ouest , желая создать новую всемирную серию, заключил соглашение с Доном Панозом , владельцем гоночной трассы Road Atlanta . ACO согласилась предоставить название Le Mans компании Panoz для создания мероприятия под названием Petit Le Mans (по-французски « маленький Ле-Ман »). Гонка будет похожа на 12 часов Себринга , тем, что она не будет длиться полные 24 часа, как Ле-Ман. Вместо этого гонка будет длиться 10 часов или 1000 миль (1600 км), в зависимости от того, что наступит раньше. Серия станет экспериментом для ACO, в котором, если достаточное количество команд проявит интерес к Petit Le Mans, ACO рассмотрит возможность разработки серии по той же формуле. Чтобы подогреть интерес, ACO пообещала, что победители Petit Le Mans получат автоматические приглашения на 24 часа Ле-Мана без необходимости подачи заявки или получения благосклонности ACO. Этот обычай продолжает использоваться в Petit Le Mans, несмотря на то, что чемпионы Американской серии Ле-Ман также получают приглашения.
IMSA, которая обычно проводила гонки на Road Atlanta в течение своих сезонов, согласилась разрешить совместную гонку для своей серии и участников 24 Hours of Le Mans. Однако каждая серия использовала немного разные формулы для своих участников, что заставило организаторов создать семь разных классов. LMP1, LMGT1 и LMGT2 для автомобилей, соответствующих ACO, и WSC, GT1, GT2 и GT3 для участников IMSA. Несмотря на то, что оба организатора использовали названия GT1 и GT2, классы на самом деле не были одинаковыми, поэтому перед классами ACO стоит LM.
Победители классов выделены жирным шрифтом .
При общем количестве участников 31, включая большое количество европейских команд, ACO посчитала гонку успешной. Единственным недостатком было то, что BMW , которые изначально выставили свои Riley & Scott Mk IIIs с двигателем V8 , не явились на гонку. Этот автомобиль тестировали после гонки вместе с новым Lola B98/10 . ACO и Don Panoz продолжили реализацию своих планов и объявили о проведении Американской серии Ле-Ман в 1999 году. IMSA, чья собственная гоночная серия дала сбой, решила вместо этого взять на себя функции санкционирующего органа для новой Американской серии Ле-Ман.
Porsche 911 GT1 под номером 26 , завоевавший поул-позицию в гонке, не финишировал; автомобиль, пилотируемый Янником Далмасом , печально известен тем, что перевернулся в результате обвала между 8 и 9 поворотами. Этот инцидент, а также аналогичные инциденты с обвалом с BMW V12 LMR во время Petit Le Mans 2000 года и Mercedes-Benz CLR во время 24 часов Ле-Мана 1999 года , привели к тому, что Champion Racing не стала участвовать в гонках на GT1-98, а в 2004 году были введены новые правила, которые изменили геометрию автомобилей и снизили вероятность обвала. [2]
Позднее ACO повторит этот вид одноразовой экспериментальной гонки в рамках подготовки к новым сериям: гонка «Фудзи 1000 км Ле-Мана» 1999 года , гонка «Гонка тысячи лет» 2000 года , гонка «1000 км Ле-Мана» 2003 года и гонка «1000 км Окаямы» 2009 года .