Бычья змея ( Pituophis catenifer sayi) — крупная неядовитая змея из семейства ужеобразных . Это подвид гоферовой змеи ( Pituophis catenifer ). Бычья змея — одна из самых крупных/длинных змей Северной Америки и Соединенных Штатов , достигающая длины до 8 футов.
Подвидовое название sayi дано в честь американского натуралиста Томаса Сэя . [1]
В Мексике бычьи змеи называются cincuate (/sentli/; науатль : кукуруза, /coatl/; науатль : змея ).
Бычья змея ( Pituophis catenifer sayi ) встречается на Великих равнинах и в некоторых частях Среднего Запада США , от южного Саскачевана и Альберты , Канада на юг, до Нуэво-Леона и Тамаулипаса , Мексика . Штаты в США включают Колорадо , Иллинойс , Индиана , Айова , Канзас , Миннесота , Миссури , Монтана , Небраска , Нью-Мексико , Северная Дакота , Оклахома , Южная Дакота , Техас , Висконсин и Вайоминг . [2] [3] [4] [5]
Взрослые бычьи змеи в среднем достигают около 4–6 футов (1,2–1,8 м) в длину, и были зарегистрированы особи до 8 футов 4 дюймов (2,5 м). [6] Возможно, являясь самым крупным подвидом гоферовой змеи в среднем, взрослые особи могут иметь средний вес в диапазоне 1–1,5 кг (2,2–3,3 фунта), хотя более тяжелые известные особи могут достигать 3,6–4,5 кг (7,9–9,9 фунта), причем более крупные особи являются довольно громоздкими для ужеобразных змей. [7] [8] [9] [10] Это делает бычьих змей одними из крупнейших змей, обитающих в Канаде и Соединенных Штатах, хотя они, как правило, не такие длинные, как индиговые змеи , и не такие тяжелые или большие в диаметре, как гремучие змеи . Они, как правило , желтые с коричневыми , белыми , черными или иногда красноватыми пятнами. Пятнистый рисунок представляет собой крупные пятна сверху, три набора пятен по бокам и полосы черного цвета на хвосте. Было обнаружено много цветовых вариаций, включая альбиносов и белые вариации. Для того чтобы отличить молодых бычьих змей от других молодых гоферовых змей, требуется подсчет чешуи. [11]
Бычьи змеи — очень мощные удавы , которые питаются мелкими млекопитающими , такими как мыши , кроты , крысы , карманные суслики , суслики , а также гнездящимися на земле птицами , птичьими яйцами [12] и ящерицами . Их умение лазать позволяет им совершать набеги на птичьи гнезда (и скворечники), чтобы съесть птенцов или сидящую мать. Одна змея может съесть пять мелких птиц в течение 15 минут. Молодь бычьих змей питается мелкими ящерицами, лягушками и детенышами мышей. [13]
Идея о том, что бычьи змеи иногда едят гремучих змей , иногда приводится в качестве причины, по которой люди не должны причинять вред бычьим змеям при встрече с ними в дикой природе; однако исследование 1000 бычьих змей показало, что только у двух из них в содержимом желудка была гремучая змея, так что это очень редкое явление. [14]
Хотя некоторые бычьи змеи могут быть послушными и со временем привыкают к рукам, большинство из них ведут себя довольно оборонительно. [15]
Когда бычьи змеи обнаруживают живые объекты, слишком большие, чтобы быть добычей, они, по-видимому, воспринимают объект как хищника и предпринимают оборонительные действия. Их первое действие — оставаться спокойными, не двигаться. Затем, когда они чувствуют, что могут отойти от объекта, их следующая линия защиты — отойти как можно быстрее. Однако бычьи змеи не быстры и часто должны предпринимать другие оборонительные действия. Когда им угрожает что-то столь же большое, как человек, следующее оборонительное действие бычьей змеи — встать на дыбы и сделать себя максимально большим, одновременно шипя на предполагаемую угрозу. Обычно затем она начинает одновременно делать выпады и отступать, чтобы спастись. [ необходима цитата ]
Иногда бычьих змей можно принять за гремучих змей и убить. Благодаря своей окраске, спинному рисунку и полукилевидной чешуе он внешне напоминает западного гремучего змея ( Crotalus atrox ), который также распространен в том же ареале. Бычья змея извлекает выгоду из этого сходства, производя впечатляющее впечатление гремучей змеи, когда ей угрожают. Сначала она шипит или с силой выдыхает через голосовую щель или расширение трахеи. Конец голосовой щели покрыт хрящом, известным как надгортанник, который хлопает вперед и назад, когда воздух выдыхается из правого легкого, производя убедительный дребезжащий звук. Она также принимает позу тела, похожую на позу гремучей змеи «S-образной формы», как будто собирается нанести удар. Она обычно быстро вибрирует хвостом в кустах или листьях и приплющивает голову, чтобы напоминать характерную треугольную форму гремучей змеи. Однако такое защитное поведение призвано отпугнуть угрозу, а не подать сигнал к нападению. [ необходима цитата ]
В отличие от гремучих змей, которые обычно держат хвосты поднятыми, чтобы издавать наиболее эффективный звук, бычьи змеи, как правило, держат свои хвосты в контакте с землей, где они могут вибрировать, например, о листья. [ необходима цитата ]
Бычьи змеи размножаются в марте или апреле (в зависимости от их местонахождения) и обычно откладывают яйца в апреле, мае или июне (опять же, в зависимости от того, когда змеи размножаются). Обычно они откладывают 12 яиц в песок или другие защищенные места и оставляют яйца инкубироваться без защиты. Были замечены кладки от 5 до 22 яиц. Яйца эллиптические, кожистые, шершавые, липкие и до 70 мм ( 2+3 ⁄ 4 дюйма ) в длину. [16] Яйца обычно вылупляются в августе или сентябре. Детеныши бычьей змеи имеют длину 20–46 см (7,9–18,1 дюйма) при вылуплении. Их цвет сероватый до первой линьки. [ необходима цитата ]