Plymouth Reliant и Dodge Aries — автомобили среднего размера, представленные в 1981 модельном году как первые « автомобили K-класса », произведенные и продаваемые корпорацией Chrysler . Reliant и Aries были самыми маленькими автомобилями с традиционной компоновкой сидений на 6 пассажиров с двумя скамейками и рулевой колонкой, которая нравилась покупателям в Соединенных Штатах (Chrysler позиционировал автомобиль как способный разместить «шестерых американцев»), аналогично более крупным автомобилям с задним приводом , таким как Dodge Dart , и другим автомобилям с передним приводом, таким как Chevrolet Celebrity . Reliant был оснащен новым на тот момент двигателем 2,2 л I4 SOHC с двигателем Mitsubishi «Silent Shaft» 2,6 л в качестве опции (этот двигатель также имел полусферические камеры сгорания, и все модели 1981 года, оснащенные им, имели значки «HEMI» на передних крыльях). Reliant был доступен как 2-дверное купе , 4-дверный седан или 4-дверный универсал в трех различных комплектациях: базовая, Custom и SE («Special Edition»). Универсалы выпускались только в комплектациях Custom или SE.
Как переименованные варианты , Reliant и Aries производились в Ньюарке, Делавэр , Детройте, Мичиган и Толуке, Мексика — в одном поколении. После своего появления Reliant и Aries продавались как «Reliant K» и «Aries K». [2] Aries продавался как Dart K в Мексике, [3] и как Michigan в Японии. [4] Reliant заменил Plymouth Volaré / Road Runner , в то время как Aries заменил Dodge Aspen .
Модели Reliant и Aries были одновременно выбраны журналом Motor Trend « Автомобилем года » в 1981 году. Первоначальные продажи были оживленными: в 1981 году было продано более 150 000 единиц каждой из моделей Reliant и Aries, а за девять лет совокупные продажи составили миллион единиц Aries и 1,1 миллиона единиц Reliant.
Chrysler столкнулась с серьезным финансовым кризисом из-за неудачных бизнес-решений, отсутствия инвестиций в новые продукты в предыдущие годы и внешних факторов, находящихся вне их контроля, к концу 1970-х годов. Линн А. Таунсенд , председатель с 1967 по 1975 год, проводила политику невмешательства в управление компанией, отказываясь тратить больше минимума на новые трансмиссии или платформы, пока существующие продолжали продаваться. Продажи более крупных автомобилей компании начали падать после эмбарго ОПЕК 1973 года , и возросший объем компании состоял из малобюджетных моделей с низкой прибылью. Chrysler также проводила политику производства автомобилей независимо от того, заказал ли их клиент, что отличалось от AMC, Ford и GM, которые производили только те автомобили, на которые получали заказы. Вскоре у них остались нераспроданные запасы, хранение которых стоило денег, и им пришлось прибегнуть к убыточной тактике скидок, чтобы избавиться от этих излишков автомобилей. Усугубляли эти трудности новые федеральные нормы выбросов и безопасности в 1970-х годах, которые увеличили стоимость производства каждого автомобиля. Таунсенд вышел на пенсию в 1975 году и передал бразды правления Джону Дж. Риккардо , который руководил медленно тонущей компанией.
В следующем году компактные Dodge Aspen /Plymouth Volare дебютировали в качестве замены устаревшим Dodge Dart/Plymouth Valiant, но были запущены в производство в спешке и в итоге столкнулись с серьезными проблемами контроля качества, которые привели к тому, что они стали одними из самых отзываемых автомобилей в истории США. В 1977 году Риккардо подал прошение новоизбранному президенту США Джимми Картеру о федеральной помощи, но Картер не рассматривал эту идею, пока у власти было нынешнее руководство Chrysler. В январе 1978 года Chrysler выпустил Dodge Omni/Plymouth Horizon, американскую адаптацию европейской Simca Horizon и первые отечественные переднеприводные малолитражки. Они вышли в год, когда более крупные автомобили пользовались спросом, и дилеры изо всех сил пытались вывести их со стоянок, что стоило и без того стесненной компании еще больших денег. Президент Ford Ли Якокка был уволен 13 июля 1978 года, а три месяца спустя Chrysler предложил ему должность президента компании. К этому моменту самый маленький из трех крупнейших американских автопроизводителей был близок к краху, борясь с неожиданно низкими продажами Omni, последствиями отзывов Aspen и решением прекратить выпуск полноразмерных Dodges и Plymouths в 1978 году, оставив его без полноразмерного автомобиля в год их высоких продаж. С 1976 года контроль качества автомобилей Chrysler ухудшился.
Хотя платформа K была разработана в 1978 году, терпящая неудачу компания не могла позволить себе к этому моменту запустить их в производство. Таким образом, Якокка и Риккардо решили повторить первоначальный запрос 1977 года о государственной помощи, но поскольку администрация Картера не предлагала никакой помощи, пока существующее руководство не будет отстранено, Риккардо ушел с поста председателя и отдал эту работу Якокке. Во время серии слушаний в Конгрессе Ли Якокка изложил свои доводы в пользу федерального спасения Chrysler, сославшись на прошлые спасения железнодорожной отрасли и аэрокосмической компании Lockheed в качестве прецедента. Он утверждал, что тысячи американских рабочих мест будут сохранены, и компания сознательно пыталась строить современные экономичные автомобили, такие как Omni, но судьба сыграла с ними злую шутку. Якокка также заявил, что чрезмерное государственное регулирование обходится ненужными деньгами. Конгресс одобрил финансовую помощь после того, как Chrysler подробно рассказал о планах по созданию своей новой платформы переднего привода, а первая партия автомобилей серии K сошла с конвейера завода на Джефферсон-авеню в Детройте в конце 1980 года.
Reliant и Aries были уменьшенными заменами для шестиместных Volare и Aspen, которые, в свою очередь, были модернизированной версией оригинальных компактных автомобилей Valiant и Dart 1960-х годов. Основываясь на опыте, полученном с малолитражным Omni/Horizon 1978 года, более просторные автомобили K-класса были направлены на создание семейного автомобиля с передним приводом, работающим на четырехцилиндровом двигателе. Они предлагались как двух- и четырехдверные седаны и универсалы с кузовом нотчбэк и сохраняли шестиместные сиденья на двух сиденьях-скамьях. В то время как Chevrolet Citation представил передний привод в модельном году 1980 года для замены Nova, его необычный стиль и проблемы с отзывами помешали его успеху. Они достигли почти миллиона продаж между двумя оригинальными табличками, прежде чем были переименованы и модернизированы, не считая многочисленных удлиненных, спортивных или минивэнных производных. Ford не заменял семейные Fairmont/Granada/LTD на переднеприводную модель до появления Ford Taurus в 1986 году , в то время как такие автомобили, как Chevrolet Cavalier и Ford Tempo, позиционировались как высококлассные компактные автомобили, а не семейные седаны.
Первоначальная реклама Aries была выполнена в красном, белом и синем цветах и подчеркивала желание американской промышленности ответить на вызов японской продукции, а также продвигала низкую базовую цену в 5880 долларов. Поскольку Chrysler был так стеснен в финансовых средствах, на ранних рекламных снимках был показан тот же автомобиль, но с поменявшимися значками и отделкой Dodge и Plymouth. В 1981 году продажи Reliant и Aries начали медленно, но рано, и это можно объяснить неадекватной подготовкой Chrysler. Вместо того чтобы производить достаточное количество базовых моделей, Chrysler производил большее количество моделей SE и Custom . Когда потребители приходили к дилерам Plymouth (и Dodge), они были шокированы, обнаружив, что Reliant, который они планировали купить, в конечном итоге будет стоить на сотни или тысячи долларов дороже. В результате этого Chrysler исправил это и начал производить больше базовых моделей, и продажи Reliant и Aries резко возросли.
Reliant и Aries были доступны в стандартной комплектации «base», средней Custom и high-end SE (позже переименованной в LE ). В отличие от купе и седана , универсал не был доступен в базовой комплектации. Универсалы Reliant/Aries «SE» поставлялись в стандартной комплектации с внешней деревянной обшивкой, хотя ее можно было удалить. Все модели, кроме базовой, можно было заказать с передними ковшеобразными сиденьями вместо стандартной скамьи. Однако к 1987 году ковшеобразные сиденья стали стандартными, а скамьи стали опциональными без дополнительной платы.
После 1987 года Reliant и Aries претерпели лишь незначительные изменения на протяжении всего оставшегося периода производства. Последний автомобиль K-класса сошел с конвейера 9 декабря 1988 года. [ необходима цитата ] Reliant и Aries 1989 года были перенесены из модельного года 1988 года, и для этих моделей были доступны только комплектации America и Canada. Модели универсалов не продавались в 1989 году. Reliant был заменен Acclaim в 1989 году, в то время как Aries был заменен Spirit .
* За 1981 год данные по производству купе и седанов отдельно не приводятся.
