Royal Air Force Wittering или просто RAF Wittering ( ICAO : EGXT ) — база Королевских ВВС в пределах унитарной административной области Питерборо , Кембриджшир и унитарной административной области Северный Нортгемптоншир . Хотя Стэмфорд в Линкольншире — ближайший город, взлетно-посадочные полосы RAF Wittering пересекают границу между Кембриджширом и Нортгемптонширом .
Использование Уиттеринга в качестве военного аэродрома датируется 5 мая 1916 года, когда он начинался как RFC Stamford. Аэродром был изначально создан для эскадрильи № 38 (домашней обороны) . [3] Как и другие эскадрильи домашней обороны того времени, он использовался для обучения днем и для противовоздушной обороны ночью. С момента оперативного заявления эскадрильи в декабре 1916 года и до ее развертывания во Франции в ноябре 1917 года ее BE2cs , RE7 и FE2bs участвовали в патрулировании против цеппелинов . [4]
Учебная роль станции расширилась, когда в 1917 году она стала учебной базой № 1 Королевского летного корпуса. [5] Соседний аэродром, RFC Easton on the Hill , также был открыт в 1916 году и стал учебной базой № 5 в 1917 году. [ 5] После формирования Королевских военно-воздушных сил , Easton on the Hill 1 апреля 1918 года стал RAF Collyweston. [5] 10 апреля 1918 года Stamford был переименован в RAF Wittering. [5]
RAF Wittering официально открылась в 1924 году после проверки противовоздушной обороны в 1923 году. Значительное количество работ было проведено для повторного открытия станции, включая четыре новых жилых блока для летчиков, институт капралов и летчиков, столовую для старших унтер-офицеров , столовую для офицеров [примечание 1] и новое караульное помещение. На станции сохранились два ангара для самолетов с 1917 года и ангар для ремонта самолетов. Центральная летная школа находилась в Wittering с 1926 по 1935 год, а до 1938 года ее заменила Летная учебная школа № 11. [6]
В апреле 1938 года станция стала станцией командования истребителей в группе № 12. Это преобразование потребовало еще одного расширения с покупкой большего количества земли к югу и востоку от станции, которая закрыла дорогу Стэмфорд - Оундл . [примечание 2] Были построены дополнительные жилые помещения для летчиков, столовая летчиков, технические помещения и штаб станции, а также секторный центр управления для управления истребительными эскадрильями и батареями зенитных орудий в секторе «К» группы 12. Аэродром был улучшен за счет строительства трех новых ангаров типа C (вариант 1934 года). [7] [8]
Во время Второй мировой войны станция была очень активна во время Битвы за Британию и Блица в 1940–41 годах в группе № 12 [9] (управляемой из RAF Watnall в Ноттингеме ), поскольку она была основной истребительной станцией для многих южных районов Восточного Мидлендса, и истребители со станции часто патрулировали вплоть до Бирмингема . Во время Битвы за Британию многие эскадрильи ротировались через Уиттеринг на юг Англии с группой № 11 , которая несла основную тяжесть битвы. Поскольку многие из налетов Люфтваффе во время Блица проводились ночью, эскадрильи, базирующиеся в Уиттеринге, сыграли важную роль в разработке методов ночного боя. Они включали использование самолетов Turbinlite , которые заменили нос мощным прожектором, изолированным в носовой части Havoc и Boston . В апреле 1943 года туда была переведена эскадрилья № 141 , эксплуатирующая de Havilland Mosquitoes . [10] В 1943 году на станции также временно базировались 2 эскадрильи ВВС США : 63-я истребительная эскадрилья ВВС США с самолетами P47 действовала из Уиттеринга с января по март, а затем переместилась на базу ВВС Великобритании Хоршам-Сент-Фейт ; 55-я истребительная эскадрилья использовала свои самолеты P38 и P51 из Уиттеринга с августа по март 1944 года, а затем переместилась на базу ВВС Великобритании Кингсклифф . [11]
Аварийная посадочная площадка K3 была переименована в Collyweston Landing Ground в 1940 году со строительством нескольких ангаров для блистеров, периметральной дорожки и нескольких рассредоточений, хотя следующей основной истребительной станцией дальше на север была RAF Coleby Grange . Эмбри в Mission Completed утверждает, что в 1940 году (официальная история станции указывает, что на самом деле это было в 1941 году [12] ), когда ее использовала 25-я эскадрилья, оснащенная ночными истребителями Beaufighter, взлетно-посадочная полоса была увеличена с 1400 ярдов до 3 миль в длину, чтобы сократить количество аварий при посадке ночью и в плохую погоду. [5]
Инновационная роль станции продолжалась и развивалась на протяжении всей войны. Она стала домом для истребительных и артиллерийских научно-исследовательских и опытно-конструкторских подразделений, работающих с новым оборудованием и методами. Кроме того, на посадочной площадке Колливестон базировался звено № 1426 (захваченные вражеские самолеты) (в просторечии известное как Королевские ВВС Великобритании) с большим количеством захваченных самолетов Люфтваффе, которые как оценивали свои характеристики, так и совершали поездки по базам союзников. В январе 1945 года захваченные вражеские самолеты были вывезены. [13]
Во время войны аэродром бомбили пять раз, и 14 марта 1941 года погибло семнадцать человек. Самолеты со станции сбили 151 самолет Люфтваффе и 89 летающих бомб V-1 . Хью Дженкинс, барон Дженкинс из Патни, служил на станции, как и Эндрю Хамфри (впоследствии начальник штаба обороны с 1976 по 1977 год, летавший на Supermarine Spitfire в составе 266-й эскадрильи ). [14]
Сразу после войны RAF Wittering снова был переведен обратно в Fighter Command в 1946 году, став домом для различных эскадрилий, использующих Spitfires, Mosquitos и Hornets. В 1948 году станция была переведена обратно в Training Command на 2 года, прежде чем Maintenance Command взяла на себя ответственность за проведение значительной реконструкции между 1950 и 1952 годами, поскольку Холодная война сделала RAF Wittering важной частью стратегического ядерного сдерживания Соединенного Королевства под контролем Bomber Command в 1953 году. [15]
Нынешний аэродром был создан путем слияния RAF Wittering и близлежащего Collyweston Relief Landing Ground путем строительства 1,7-мильной взлетно-посадочной полосы между ними в 1941 году. Преобразование в аэродром бомбардировщиков привело к строительству новой бетонной взлетно-посадочной полосы (немного южнее взлетно-посадочной полосы 1941 года), рулежных дорожек и рассредоточения (с добавлением дополнительных H-рассредоточенностей и рассредоточений QRA позже), которые по-прежнему составляют большую часть рабочих поверхностей самолетов станции. Был построен широкопролетный ангар Gaydon для бомбардировщиков Canberra B2 вместе с новой диспетчерской вышкой, зданием авионики и ядерными хранилищами и объектами технического обслуживания. [16]
В своем новом облике в качестве станции бомбардировщиков RAF Wittering первоначально эксплуатировала Avro Lincolns с 1953 года, хотя позже в том же году их заменили на English Electric Canberra . [15] Первая британская оперативная атомная бомба, Blue Danube , была развернута на RAF Wittering в ноябре 1953 года. [15] Первые бомбардировщики V-типа ( Vickers Valiant , Handley Page Victor и Avro Vulcan ) были доставлены в июле 1955 года. В 1957–58 годах были проведены испытания первой британской водородной бомбы. Она была помещена в существующий корпус Blue Danube, и четыре бомбардировщика Valiant вылетели из Wittering на остров Рождества в Тихом океане, один из них сбросил первое устройство 15 мая 1957 года в ходе операции Grapple . [17]
До января 1969 года две эскадрильи (100 и 139) бомбардировщиков Victor B.2, оснащенных ракетами Blue Steel stand-off, входили в состав сил QRA (Quick Reaction Alert) Королевских ВВС. Два самолета с ядерным оружием постоянно находились в 15-минутной готовности к взлету. Они были припаркованы в пределах 100 м (110 ярдов) от западного порога взлетно-посадочной полосы. В периоды повышенной напряженности четыре бомбардировщика могли размещаться рядом с взлетно-посадочной полосой на ORP (Operational Readiness Platform). Если бы самолеты были пилотируемыми, они все могли бы подняться в воздух в течение 30 секунд, что часто демонстрировалось на станциях V Force по всей стране. Поскольку предупреждение о приближающейся ракете от массива BMEWS Королевских ВВС Файлингдейлс было всего за четыре минуты до удара, это гарантировало, что если бы страна подверглась нападению, бомбардировщики были бы подняты по тревоге и смогли бы нанести ответный удар. [18]
В 1968 году база стала частью Ударного командования . С октября 1972 года по август 1976 года существовало две эскадрильи, летавшие сначала на Hawker Hunter № 45 [19] , а затем и на 58-й эскадрилье. [19]
С 1968 года станция была известна как Дом Харриеров : первые Харриеры прибыли в 1-ю (истребительную) эскадрилью в августе 1969 года. [20]
В мае 1971 года четыре самолета из 1(F) Sqn вылетели с авианосца HMS Ark Royal , это был первый случай, когда «Харриеры» вылетели с авианосца, под командованием командира эскадрильи (впоследствии сэра) Кеннета Хейра , который позже погиб на авиашоу в Биггин-Хилл 2 июня 2001 года. [21]
В 1982 году шесть самолетов Harrier GR3 были доставлены на Фолклендские острова на SS Atlantic Conveyor [ 22] и пережили атаку Exocet , позже были доставлены на борт HMS Hermes в мае 1982 года. В июне 1982 года 12 самолетов GR3 были перелетены из Уиттеринга через остров Вознесения RAF и дозаправку в воздухе с помощью танкеров Victor, в 8000-мильное путешествие на Фолклендские острова за 17 часов, что стало рекордом RAF. Harrier были из 1(F) Sqn. 27 мая 1982 года командир эскадрильи (позднее капитан Gp) Боб Айвсон был поражен зенитным огнем из 35-мм пушки GADA 601 и катапультировался за секунды до того, как его самолет взорвался в воздухе около Goose Green . Он избегал плена в течение двух с половиной дней, прежде чем был спасен вертолетом. [23]
Королева посетила станцию в июне 1982 года в рамках празднования 40-летия полка Королевских ВВС . [24]
В январе 1992 года в здании бывшей станционной церкви, построенной в 1944 году, открылся новый музей вокзала. [25]
В декабре 2009 года было объявлено, что RAF Wittering станет единственной оперативной базой для Harrier из Joint Force Harrier после объявления о закрытии RAF Cottesmore. Однако в результате Стратегического обзора обороны и безопасности 2010 года флот Harrier был выведен в декабре 2010 года . [26]
В марте 2019 года Министерство обороны сообщило, что база ВВС Великобритании Уиттеринг, наряду с базами ВВС Великобритании Уоддингтон и Лиминг , рассматривается в качестве будущей базы пилотажной группы Королевских ВВС « Красные стрелы». [27] Однако в мае 2020 года было подтверждено, что группа переедет в Уоддингтон. [28]
В 2016 году Министерство обороны подтвердило, что станция станет одним из «хорошо обоснованных центров специализации» Королевских ВВС для «вспомогательных служб» наряду с базой ВВС Лиминг . [29]
Станция является частью Группы № 2. [30] Командиром станции Королевских ВВС Уиттеринг в настоящее время является командир крыла Джереми Кейс, который принял командование от капитана группы Джо Линкольна 10 июня 2021 года. [31] Почетным командиром авиации станции является Ее Королевское Высочество герцогиня Эдинбургская . [32] [33]
На станции базируются Силы поддержки Королевских ВВС (инженерно-технические и логистические подразделения поддержки боевых действий ВВС Великобритании (ACSSU)). [34]
Ранее здесь располагались учебная база № 1 (на аэродроме Стэмфорд) и учебная база № 5 (на аэродроме Истон-он-зе-Хилл) Королевского летного корпуса во время Первой мировой войны, а затем Центральная летная школа Королевских ВВС и летная учебная школа № 11 в период между мировыми войнами. Возвращение RAF Wittering к летной подготовке было отмечено 4 февраля 2015 года прибытием авиационной эскадрильи Кембриджского университета и авиационной эскадрильи Лондонского университета . [35] RAF Wittering также является местом рождения клуба планеристов Four Countys Ассоциации планеристов и соревнующихся Королевских ВВС . [36]
В ноябре 2011 года Министерство обороны объявило, что 44 военнослужащих из инженерной группы штаба 12 (воздушная поддержка), входящей в состав Королевских инженеров , переедут из казарм Уотербич в Уиттеринг в 2012–2013 годах. [37]
Летающие и известные нелетающие части, базирующиеся на авиабазе ВВС Великобритании Уиттеринг. [38] [39] [40]
Командирами станций были:
База ВВС Великобритании Уиттеринг за свою историю получила награду Freedom нескольких мест, в том числе:
1983 : Питерборо . [42]