Indianapolis Racers были командой высшей лиги по хоккею с шайбой , которая играла во Всемирной хоккейной ассоциации (WHA) с 1974 по 1978 год. Они соревновались в течение четырех полных сезонов, прежде чем сдались в 25 играх в сезоне 1978–79 . Они играли на Market Square Arena . Они были первой профессиональной командой, которая заполучила Уэйна Гретцки и Марка Мессье .
Racers были известны в WHA своими порой фанатичными фанатами. Франшиза лидировала в WHA по посещаемости в сезоне 1976–77. Racers выиграли чемпионат Восточного дивизиона WHA 1975–76 и разгромили соперника Cincinnati Stingers в плей-офф WHA 1977 года. Известными игроками Racers были Уэйн Гретцки, Марк Мессье, Пэт Стэплтон , Дэйв Кеон , Мишель Дион и Ким Клэксон . Самый известный тренер Racers, Жак Демерс , позже привел Montreal Canadiens к чемпионству в Кубке Стэнли 1992–93 . [1]
На момент основания Racers единственным другим конкурентом в высшей лиге была Indiana Pacers из столь же молодой Американской баскетбольной ассоциации (ABA). Поскольку в обеих устоявшихся лигах разгорались дискуссии о слиянии и расширении, вопрос о включении Индианаполиса оказался сложным. И НБА, и НХЛ считали, что Индианаполис слишком мал, чтобы поддерживать команды в обоих видах спорта в долгосрочной перспективе, и не хотели рисковать позором размещения там провалившейся франшизы. По этой причине, среди прочего, долгое время считалось, что у Pacers есть слабые шансы быть включенными в возможное слияние ABA-NBA . Тем не менее, к удивлению многих спортивных болельщиков и экспертов того времени Pacers в конечном итоге были включены в слияние, так что, начиная с 1976 года, WHA пришлось конкурировать с устоявшейся NBA в Индиане. Хотя Racers продолжали привлекать сильную поддержку болельщиков в течение некоторого времени, это оказалось началом конца для команды. [ необходима ссылка ]
Распад Racers произошел под руководством Нельсона Скалбании , яркого канадского бизнесмена в сфере недвижимости. Скалбанию, который регулярно перепродавал недвижимость и спортивные франшизы ради прибыли, неоднократно обвиняли в неэффективном управлении многообещающим рынком хоккея в Индианаполисе и заговоре с целью переместить франшизу в Канаду, где у нее, по-видимому, было бы гораздо больше шансов быть включенной в возможное слияние, которое WHA вела с Национальной хоккейной лигой (НХЛ). Заняв твердую позицию, что ни одна из выживших канадских команд WHA не будет исключена из слияния, и зная, что НХЛ едва ли готова даже рассматривать возможность принятия небольшого количества команд WHA, WHA не захотела рисковать расстроить деликатные переговоры о слиянии и отвергла все предложения о добавлении большего количества команд в Канаде. [ необходима цитата ]
Не имея возможности переместить свою команду, Скалбания искал другие пути, чтобы получить рычаги влияния в продолжающихся обсуждениях слияния. Он обратился к несовершеннолетним игрокам — в НХЛ были строгие правила относительно возраста игроков, которых они могли подписать, в то время как ВХА регулярно подписывала несовершеннолетних игроков. Самым известным подписанием Скалбании было подписание 17-летней будущей суперзвезды Уэйна Гретцки, который подписал контракт на личные услуги на сумму от 1,125 до 1,75 миллиона долларов на срок от четырех до семи лет — на тот момент это был один из крупнейших контрактов, когда-либо предложенных хоккеисту. [2] Этот шаг не улучшил отчаянное финансовое положение команды, и всего за восемь игр сезона 1978–79 Скалбания продал свой самый большой актив своему старому другу и бывшему (и будущему) деловому партнеру Питеру Поклингтону , владельцу Edmonton Oilers . Поклингтон приобрел Гретцки и двух других игроков Индианаполиса, вратаря Эдди Мио и нападающего Питера Дрисколла , заплатив, как сообщается, 700 000 долларов за контракты трех игроков, хотя объявленная цена составляла 850 000 долларов. [3] «Рейсерс» распались спустя 17 игр 15 декабря 1978 года, положив конец высшей лиге хоккея в Индианаполисе. [ необходима цитата ]
Остальные шесть команд WHA завершили сезон, и до того, как Winnipeg Jets выиграли Avco World Trophy 1979 года , лига приняла условия слияния с NHL, в соответствии с которыми Edmonton, Winnipeg , Quebec и New England вошли бы в NHL как «команды расширения» в следующем сезоне, а сама WHA прекратила бы свою деятельность. Cincinnati и Birmingham , другие выжившие команды WHA, были оплачены для роспуска. [ необходима цитата ]
Марк Мессье также начал свою карьеру в Racers в сезоне 1978–79, сыграв пять игр, но не набрав ни одного очка до окончания своего пробного контракта. Позже его забрали в Cincinnati на оставшуюся часть сезона, прежде чем его выбрали Oilers на драфте НХЛ 1979 года . Мессье завершил карьеру в 2004 году, став последним действующим игроком, игравшим в WHA, а также последним действующим игроком, игравшим за Racers. [ необходима цитата ]
Сам Скалбания в конечном итоге стал владельцем НХЛ через год после слияния, когда он возглавил базирующуюся в Калгари группу владельцев, которая приобрела Atlanta Flames и перевезла их на север, где они стали Calgary Flames . [4]