Сэр Ричард ван дер Рит Вулли OBE FRS [1] (24 апреля 1906 – 24 декабря 1986) [2] был английским астрономом , который стал одиннадцатым Королевским астрономом . Девичья фамилия его матери была Ван дер Рит.
Вулли родился в Веймуте , Дорсет , и учился в колледже Allhallows , затем в Хонитоне , около 18 месяцев, но затем переехал с родителями в Южно-Африканский Союз после их выхода на пенсию. Там он учился и получил степень по математике и физике в Университете Кейптауна . Вулли вернулся в Соединенное Королевство и учился для получения дальнейшей степени магистра по математике, а затем и степени доктора философии в колледже Гонвилля и Кая в Кембридже . После двух лет в обсерватории Маунт-Вильсон он снова вернулся в Соединенное Королевство в 1931 году. [3] [4] [5] [6]
С 1937 по 1939 год он был старшим помощником наблюдателя и астрономом имени Джона Кауча Адамса в Кембриджской обсерватории . [7]
Вулли специализировался на солнечной астрономии и в 1939 году был назначен директором Солнечной обсерватории Содружества в Канберре , Австралия . Позже он вернулся в Соединенное Королевство, чтобы занять должность Королевского астронома с 1956 по 1971 год. [3]
Вулли был избран членом Королевского общества в 1953 году и получил Золотую медаль Королевского астрономического общества в 1971 году. [8] С 1972 по 1976 год он был директором новой Южноафриканской астрономической обсерватории . Он вышел на пенсию в конце 1970-х годов и провел большую часть своей пенсии в Южной Африке.
Вулли был назначен офицером ордена Британской империи в 1953 году и посвящен в рыцари в 1963 году. [9]
Вулли известен своим первоначальным неверием в практичность космических полетов, которое он разделял с сэром Гарольдом Спенсером Джонсом , своим предшественником на посту Королевского астронома . В рецензии на книгу PE Cleator's Rockets Through Space в 1936 году [10] Вулли писал:
«Вся процедура [запуска ракет в космос]... представляет трудности столь фундаментального характера, что мы вынуждены отвергнуть эту идею как по сути невыполнимую, несмотря на настойчивый призыв автора отбросить предрассудки и вспомнить о предполагаемой невозможности полета аппарата тяжелее воздуха до того, как он был фактически осуществлен» [11]
Назначенный Королевским астрономом, он повторил свою давнюю точку зрения, что «космические путешествия — это полная чушь». В интервью журналу Time в 1956 году Вулли отметил:
«Это полная чушь. Я не думаю, что кто-либо когда-либо вложит достаточно денег, чтобы сделать что-то подобное... Какая нам от этого польза? Если бы мы потратили ту же сумму денег на подготовку первоклассного астрономического оборудования, мы бы узнали гораздо больше о Вселенной... Все это довольно чушь» [12]
Протесты Вулли прозвучали всего за год до запуска «Спутника-1» , за пять лет до начала программы «Аполлон» и за тринадцать лет до первой высадки человека на Луну .
В письме 1995 года в New Scientist JA Terry и John Rudge указали, что цитата, приписываемая Вулли, на самом деле является неверным цитированием того, что он на самом деле сказал (как они сами слышали в Radio Newsreel ). Терри и Радж сообщают, что заявление Вулли было следующим: «Все эти разговоры о космических путешествиях — полная чушь, на самом деле». Вулли продолжил: «Чтобы отправить человека на Луну, потребовалось бы столько же, сколько и крупная война». Терри и Радж утверждают, что последнее предсказание Вулли оказалось довольно точным, и заявляют, что удаление первых четырех слов цитаты редакторами газеты было реакцией на тот факт, что именно гиперболические статьи той же газеты, в которых говорилось о космических путешествиях, критиковал Вулли. «Любой, — говорят Терри и Радж, — кто видел яркие статьи о космических путешествиях и предстоящей колонизации Луны и планет, заполонившие все газеты в 1956 году, с иллюстрациями в стиле научной фантастики, должен был сразу понять, что возмутило нового королевского астронома». [13]