Роберт Уитт (1714–1766) был шотландским врачом. Его работы по бессознательным рефлексам, туберкулезному менингиту, камням в мочевом пузыре и истерии сейчас больше всего помнят благодаря книге о заболеваниях нервной системы . Он занимал пост президента Королевского колледжа врачей Эдинбурга .
Второй сын Роберта Уитта из Бенночи (недалеко от Киркалди в Файфе ), адвоката, и Джин, дочери Энтони Мюррея из Вуденда, Пертшир , он родился в Эдинбурге 6 сентября 1714 года, через шесть месяцев после смерти своего отца. Окончив магистратуру Сент-Эндрюсского университета в 1730 году, он отправился в Эдинбург изучать медицину. За два года до этого после смерти своего старшего брата Джорджа он унаследовал родовое поместье. [1]
Уитт посвятил себя изучению анатомии под руководством первого Монро. Отправившись в Лондон в 1734 году, Уитт стал учеником Уильяма Чезелдена , одновременно посещая палаты лондонских больниц. После этого он посещал лекции Джейкоба Б. Уинслоу в Париже, Германа Бургаве и Бернхарда Зигфрида Альбинуса в Лейдене . Он получил степень доктора медицины в Реймсе 2 апреля 1736 года. 3 июня 1737 года аналогичная степень была присвоена ему Университетом Сент-Эндрюс, а 21 июня он стал лиценциатом Королевского колледжа врачей Эдинбурга. 27 ноября 1738 года он был избран в товарищество и начал врачебную практику. [1]
26 августа 1747 года Уитт был назначен профессором теории медицины Эдинбургского университета. 16 апреля 1752 года Уитт был избран членом Лондонского королевского общества и внес свой вклад в журнал Philosophical Transactions . В 1756 году он читал лекции по химии в университете вместо Джона Резерфорда (1695–1779). В 1761 году Уитт был назначен первым врачом короля Георга III в Шотландии — должность, специально созданная для него, — а 1 декабря 1763 года он был избран президентом Королевского колледжа врачей Эдинбурга; он занимал пост президента до своей смерти в Эдинбурге 15 апреля 1766 года в возрасте 52 лет.
Его останки были публично похоронены и захоронены в частном склепе (построенном двумя годами ранее) в теперь запечатанной части Грейфрайарс Киркьярд, известной как Тюрьма Ковенантера. [1]
Роберт Уитт — один из самых опытных нейрофизиологов своего времени. В своих исследованиях он обрисовал значение центральной нервной системы в движении, провел различие между произвольными и непроизвольными действиями и уточнил компоненты светового рефлекса внутри глаза. [2]
Теории Уитта о нервной системе и ее роли в движении противоречили многим учениям, существовавшим в 18 веке. В то время многие физиологи все еще поддерживали теорию движения Декарта , которая предполагала, что сокращение мышц происходит из-за активации жидкости в нервной системе, называемой духом животных. [2] Физиологи, такие как коллега Уитта Альбрехт фон Галлер , также считали, что мышцы способны действовать независимо от нервов. Уитт решительно выступал против теории Декарта и открыто отрицал концепцию животного духа. [3] Более того, он отверг теорию Галлера, заявив, что движение должно зависеть от соединения нервов , ведущих к головному или спинному мозгу . [2]
Уитт решил доказать свою теорию экспериментальным путем. Он повторил эксперимент Стивена Хейлза , который заключался в зондировании и изучении реакции конечностей обезглавленных лягушек. [4] В версии эксперимента Уитта он вставил раскаленную проволоку через позвоночник обезглавленной лягушки и заметил, что, когда позвоночник лягушки был разрушен, никакие уколы или порезы конечности лягушки не вызывали реакции. Если позвоночник лягушки оставался неповрежденным, как в эксперименте Хейлза, конечности продолжали реагировать на уколы и порезы. [4] Кроме того, Уитт проверил, можно ли создать ответ, если определенные участки спинного мозга останутся неповрежденными. Результаты показывают, что пока спинной мозг частично неповреждён, небольшие реакции в конечностях всё ещё могут возникать. [4]
Эксперимент привел Уайтта к выводу, что спинной мозг является важнейшим компонентом, обеспечивающим ответное действие на раздражители . [3] Доказательство того, что движение все еще происходит после обезглавливания, опровергает утверждение Декарта о наличии животного духа в мышцах. Точно так же взаимосвязь между спинным мозгом и ответной деятельностью конечностей опровергает теорию движения Галлера. Ответное движение позже будет описано Маршаллом Холлом как «рефлекторное действие» . [2]
Другой теорией, которая в его время выступала против идей Уитта, была позиция анимизма Шталя . Анимизм преуменьшал значение мозга и нервов в движении и приписывал их преимущественно душе. Уитт признает наличие и важность души , но в отличие от анимизма Шталя не согласен с тем, что движение контролируется исключительно душой. [5] В 1745 году Уитт опубликовал «Исследование причины, способствующей циркуляции жидкостей в мелких сосудах животных», где он утверждает, что душа, также называемая чувствующим принципом, и тело имеют одинаковое влияние на движение и, следовательно, может управлять как произвольными, так и непроизвольными действиями. [2] Произвольное действие — это движение, возбуждаемое по воле человека, тогда как непроизвольное действие зависит от стимула, приложенного к мышце или нерву мышцы. [5]
Он объясняет, что душа живет одновременно с телом и дает ему жизнь. В мозгу у души есть сознание , которое дает нам способность рассуждать. В мышцах душа обладает способностью производить движение. В нервах душа дает нам способность чувствовать. [2] Уитт использует разумный принцип, чтобы объяснить агента, ответственного за движение, но он не обращает внимания и не чувствует необходимости обращаться к тому, как душа может воздействовать на физическое тело. [5]
Уитт объясняет, что зрачковый рефлекс света — это сокращение и изменение размера зрачка при различной интенсивности света. [3] Если бы глаз был неспособен сокращаться, мы могли бы видеть только при одном градусе света и не могли бы различать расстояние света, отражающегося от близких и дальних объектов. [6] Уитт обнаружил зрачковый рефлекс на свет на основе вскрытия ребенка, страдающего гидроцефалией , у которого было отмечено, что зрачки не реагируют на изменения света. [2] При вскрытии Уитт обнаружил кисту, сдавливающую зрительный бугор в глазу ребенка. Уитт пришел к выводу, что препятствие не позволяет глазу правильно сокращаться, что ограничивает зрение ребенка. [2] Зрачковый рефлекс на свет позже получил название рефлекса Уитта. [3]
В 1743 году Уитт опубликовал в «Эдинбургских медицинских эссе» статью под названием «О пользе известковой воды при лечении камня». Эта статья привлекла внимание и была опубликована с дополнениями отдельно в 1752 г. и выдержала несколько изданий. Он также появился на французском и немецком языках. Обработка камня Уиттом известью и мылом устарела. [1]
В 1751 году он опубликовал труд « О жизненных и других непроизвольных движениях животных» . Книга привлекла внимание физиологов Европы. Уитт отказался от учения Шталя о том, что разумная душа является причиной непроизвольных движений у животных, и приписал такие движения эффекту раздражителя, действующего на бессознательное чувствующее начало. У него был энергичный спор с Альбрехтом фон Галлером по поводу этой работы. [1]
В 1764 году он опубликовал свой главный труд « О нервных, ипохондрических или истерических болезнях», к которому прилагались некоторые «Замечания о симпатии нервов» . Он был переведен на французский язык Ахиллом Гийомом Ле Бегом де Пресле в 1767 году .
Уитт также был автором:
Издание его сочинений было выпущено его сыном в 1768 году [7] и переведено на немецкий язык Кристианом Эрхардтом Каппом в 1771 году (Лейпциг). Полный список его работ находится в Bibliotheca Britannica Роберта Уотта . [1]
Он был дважды женат. Его первая жена, Хелен, сестра Джеймса Робертсона , губернатора Нью-Йорка, умерла в 1741 году, не оставив детей. В 1743 году он женился на Луизе, дочери Джеймса Бальфура из Пилрига в Мидлотиане, который умер в 1764 году. От второй жены Уитт имел шестерых выживших детей. [1] Его внук Льюис Бальфур был дедушкой Роберта Луи Стивенсона .
Сын Уитта Джон, который изменил свое имя на Уайт, стал наследником наследственных поместий генерала Мелвилла из Страткиннесса и взял имя Мелвилл в дополнение к своему собственному. Он был дедушкой капитана Джорджа Джона Уайт-Мелвилла . [1]
В эту статью включен текст из публикации, которая сейчас находится в свободном доступе : «Уитт, Роберт». Словарь национальной биографии . Лондон: Смит, Элдер и компания 1885–1900.