Рональд Джон Кларк — палеоантрополог, наиболее известный открытием « Маленькой Ноги », необычайно полного скелета австралопитека , в пещерах Стеркфонтейн . [1] Более техническое описание различных аспектов его описания скелета австралопитека было опубликовано в журнале «Journal of Quaternary Science» . [2]
Он также обнаружил частичный череп Homo ergaster SK 847. [ 3] Он также сыграл роль в открытии нового скелета Homo habilis , родственного Homo rudolfensis . [4]
Он был связан с Университетом Витватерсранда , затем присоединился к Университету Иоганна Вольфганга Гёте во Франкфурте-на-Майне во Франкфурте, Германия , где продолжил свою работу по раскопкам «Маленькой Ноги». [5] Позднее он вернулся в Институт эволюции человека Университета Витватерсранда, где и работает по настоящее время.
В конце 1970-х годов Рональд Дж. Кларк сделал открытия ранних гомининов в пещере Сварткранс в Южной Африке. Он обнаружил частичный череп образцов SK46 и SK 879. Кларк использовал височные кости этих образцов, чтобы сравнить их с аналогичными костями шимпанзе и других обезьян. Кларк также обнаружил образец SK 848, у которого было ухо, сильно отличающееся от Homo sapiens . [6]
Рональд Дж. Кларк и его экспедиционная группа исследовали пещеру Стеркфонтейн , расположенную в 40 километрах от столицы ЮАР Йоханнесбурга . После многих лет раскопок и исследований в 1994 году Кларк сделал важное открытие , обнаружив четыре кости австралопитека, которые были соединены вместе. Открытие того, что эти четыре кости были фрагментами стопы, позволило команде археологов назвать свою находку «Маленькая стопа». Три года спустя команда археологов Кларка смогла найти больше фрагментов «Маленькой стопы», включая большеберцовую кость и другие части ног. После этого открытия Кларк и его команда раскопали остальную часть пещеры, чтобы найти недостающие фрагменты «Маленькой стопы». За годы раскопок Кларку удалось почти полностью собрать скелет австралопитека в пещере Стеркфонтейн. [7]
Рональд Дж. Кларк раскопал пещеру Стеркфонтейн с двумя южноафриканскими антропологами, Нкване Молефе и Стивеном Мотсуми в 1994 году. Кларк использовал молотки и зубила, чтобы извлечь дополнительные фрагменты «Маленькой Ноги». После обнаружения двух больших фрагментов нижней части ноги, Кларк убедился, что остальные фрагменты находятся в гроте Зильберберг пещеры Стеркфонтейн. Он выдолбил брекчию внутри грота Зильберберг и нашел плечевую кость гоминида. После обнаружения плечевой кости был сделан слепок, и команда продолжила поиски других костей. Двое помощников носили слепки по пещере, чтобы попытаться найти соответствие концам. После более глубокого поиска в пещере команда смогла обнаружить больше костей, заключенных в брекчию. Была найдена нижняя челюсть, все еще прикрепленная к черепу. Эти кости позволили ему сделать вывод, что нижняя челюсть имела обезьяноподобные черты и что, вероятно, были и другие кости конечностей глубже в брекчии. Вскоре после этого он нашел часть черепа «Маленькой Ноги». Череп, который обнаружил Кларк, был самым полным черепом австралопитека на тот момент. Из этих костей Кларк смог сделать вывод, что скелету было около 3,5 миллионов лет. [8]
Кларк отнес кости «Little Foot» к образцу Stw 573 и отнес этого австралопитека к виду Australopithecus africanus . Кларк считал, что структура скелета «Little Foot» предполагает, что они имели обезьяноподобные функции. Стопа, которую Кларк исследовал в пещере Стеркфонтейн, имела много характеристик, которые напоминали стопу обезьяны, и лишь немного напоминала современную человеческую стопу. [9]
