Сэнфорд Мэтью Уилер (6 апреля 1970 — 10 марта 2020) — австралийский игрок в американский футбол, выступавший за команду Sydney Swans . Он известен как первый игрок афроамериканского происхождения в истории AFL и один из немногих игроков из США , выступавших в Австралийской футбольной лиге . [1]
Уиллер родился в Линвуде, Калифорния , в семье австралийца и афроамериканки . [1] В возрасте 5 лет он переехал с семьей в Сидней , Новый Южный Уэльс . [2] Во время учебы в начальной школе Уиллер ненадолго переехал в Мельбурн , а затем вернулся в Сидней. [2]
Болельщик Фицроя , Уиллер заинтересовался несколькими видами спорта в юниорском возрасте, от легкой атлетики до футбола и регби . [2] К 13 годам Уиллер перешел в австралийский футбольный клуб Seven Hills , увидев рекламу в торговом центре. [2] После пяти сезонов в клубе он перешел в Parramatta , откуда и был принят в команду. [2]
Уиллер был набран в Sydney Swans через зонное распределение в 1988 году в возрасте 18 лет. [2] Однако он устал от тренировочных режимов тренера Тома Хафея и покинул клуб в середине сезона. [2] Уиллер был радушно принят в Сидней в следующем году под руководством нового тренера Кола Киннера , и впоследствии дебютировал в Викторианской футбольной лиге в сильно истощенной команде Swans в 6-м раунде 1989 года против St Kilda . [3] Однако его первая игра не была примечательной, и он был исключен на следующие пару месяцев. Показав некоторую форму в резерве , Уиллер снова появился в 20-м раунде против Мельбурна с более удовлетворительной игрой, забив гол. Он начал утверждать себя в основной команде и сыграл 11 матчей в следующем сезоне в недавно переименованной Австралийской футбольной лиге.
Во время своей игровой карьеры Уиллер отличался своим массивным, но атлетичным телосложением и заплетенным в косичку конским хвостом , демонстрируя рывок и талант на фланге , а также он служил крепким защитником на отскоке на фланге полузащитника . [2] Его быстрый бег и жесткий отбор были отличительными чертами его игры. Однако навыки Уиллера в отдаче мяча подвели его, и он имел тенденцию попадаться с мячом в руках . Он также играл большую часть своей карьеры в самую темную эпоху Swans, когда они «выиграли» три подряд деревянных ложки с 1992 по 1994 год во время финансовых потрясений для клуба.
Кульминацией карьеры Уиллера стал 1992 год, когда он был выбран в сборную штата Новый Южный Уэльс в матче против Квинсленда . [4] Уиллер снова был выбран в сборную штата в следующем году, на этот раз в объединенной команде с Австралийской столичной территорией для матча против Виктории на чемпионате штата 1993 года . [5] В то время Уиллер стал объектом импровизированного фан-клуба, который приписал себе его выбор. [5] Многие считали Уиллера самым прогрессирующим игроком «Лебедей» в том сезоне. [2]
После серьезной травмы колена и тенденции к экономному использованию тренером Роном Барасси Уиллер был исключен из состава команды после сезона 1994 года в рамках реорганизации состава «Лебедей». [6]
После завершения футбольной карьеры Уиллер вернулся в Соединенные Штаты и стал консультантом по управлению активами в Merrill Lynch Bank of America в Индиан-Уэллсе . [1]
В школе и в первые годы своей футбольной карьеры Уиллер носил второе имя — Мэтью, чтобы избежать издевательств из-за своего необычного имени; он продолжал использовать имя Сэнфорд в кругу семьи и друзей. Перед сезоном 1993 года Уиллер вернулся к имени Сэнфорд в повседневной жизни. [2] [5]
Уилер умер в Калифорнии 10 марта 2020 года в возрасте 49 лет. [7]