Он изучал медицину, зоологию и ботанику в Эрлангене, а после окончания университета жил в Берлине (с 1804) и Париже (с 1806). В 1809 году он был назначен профессором ботаники и медицины в Кенигсбергском университете . В 1815 году он был избран членом-корреспондентом Королевской шведской академии наук . Во время исследовательской поездки на Сицилию он был убит близ Агридженто 28 июня 1821 года.
В области герпетологии он наиболее известен своей монографией 1812 года о черепахах , в которой он описал несколько новых видов , которые до сих пор актуальны.
