Направление экрана — это направление, в котором актеры или объекты кажутся движущимися на экране с точки зрения камеры или зрителей. Правило монтажа и грамматики фильма заключается в том, что движение от одного смонтированного кадра к другому должно сохранять последовательность направления экрана, чтобы избежать путаницы у зрителей.
«Камера слева» или «кадр слева» указывает на движение к левой стороне экрана, тогда как «камера справа» или «кадр справа» относится к движению к правой стороне экрана. «Передний план» относится к видимому пространству близко к камере (и, следовательно, к зрителям), а «фон» относится к видимому пространству на расстоянии от камеры и зрителей.
Примером использования направления движения на экране может служить следующий пример: если в одном кадре показано, как актер идет из левого экрана в правый, а в следующем кадре показано, как он движется в противоположном направлении (из правого экрана в левый), то зрители посчитают, что актер изменил направление и идет обратно к тому месту, откуда начал (при отсутствии очевидных контекстных или внешних подсказок).
Если в кадре он снова перемещается с левого экрана на правый (как в первом кадре), зрители посчитают, что актер продолжает свое предыдущее движение и расширяет его, чтобы, по-видимому, покрыть большее расстояние, даже если это всего лишь монтажная выдумка.
Другим примером может служить случай, когда два персонажа показаны на среднем плане, скажем, от пояса, смотрящими друг на друга, обычно устанавливается, что один находится слева на экране, а другой справа. Тот, что слева, смотрит прямо на другого персонажа и наоборот. Когда редактор переходит к крупному плану человека, было бы дезориентирующим, если бы персонаж смотрел в другую сторону. Зрители предположили бы, что персонаж смотрит на что-то другое.
При съемке сцены в кинотехнике принято следить за тем, чтобы сохранялось направление экрана. При съемке крупным планом подсказки окружения сведены к минимуму.
Режиссер , оператор и руководитель сценария на съемочной площадке обязаны поддерживать последовательность режиссуры, чтобы впоследствии, во время монтажа, монтажер мог правильно собрать многочисленные короткие фрагменты фильма в цельный фильм, рассказывающий задуманную историю.
Авангардные , экспериментальные и некоторые независимые кино- и видеопроизводства часто намеренно нарушают правила экранной режиссуры, чтобы создать у зрителей дезориентацию или двусмысленность . Однако, если это не сделано очень умело, нарушение экранной режиссуры может показаться зрителям результатом неумелости режиссера, а не эксперимента.