Джозеф Джон Сепкоски-младший (26 июля 1948 г. — 1 мая 1999 г.) был палеонтологом Чикагского университета . Сепкоски изучал окаменелости и разнообразие жизни на Земле. Сепкоски и Дэвид Рауп разработали новое понимание событий вымирания , разработав статистический подход к изучению таксономической диверсификации. Он предположил, что вымирание динозавров 66 млн лет назад было частью цикла массовых вымираний, которые могли происходить каждые 26 миллионов лет. Но его самым важным вкладом было определение «Большой пятерки» массовых вымираний, событий, которые сформировали эволюцию жизни на Земле.
Сепкоски родился в Преск-Айле, штат Мэн . В 1970 году Сепкоски получил степень бакалавра наук с отличием в Университете Нотр-Дам . Под руководством Стивена Джея Гулда он получил степень доктора геологических наук в Гарвардском университете в 1977 году. Его докторская степень была посвящена геологии и палеонтологии Блэк -Хиллс в Южной Дакоте . С 1974 по 1978 год Сепкоски преподавал в Университете Рочестера . В 1978 году он присоединился к Чикагскому университету и стал профессором в 1986 году. Сепкоски также был научным сотрудником в Музее естественной истории им. Филда в Чикаго. Он умер от сердечной недостаточности, связанной с высоким кровяным давлением, в возрасте 50 лет.
Сепкоски, пожалуй, наиболее известен своими глобальными компендиями семейств и родов морских животных, наборами данных, которые продолжают мотивировать огромное количество палеобиологических исследований. Сам Сепкоски очень тщательно исследовал свой компендиум. В 1981 году он выделил три великие эволюционные фауны в летописи окаменелостей морских животных. Каждая из его эволюционных фаун, кембрийская, палеозойская и современная, состоит из линнеевских классов животных, которые имеют ковариационные модели разнообразия, характерные скорости оборота и в целом схожую экологию. Самое главное, что они последовательно сменяли друг друга как доминирующие группы в течение фанерозоя . Сепкоски смоделировал эволюционные фауны, используя три сопряженные логистические функции , но основные движущие силы заметного сдвига в таксономическом составе, представленные тремя фаунами, остаются неизвестными.
Сепкоски был женат на палеонтологе Кристине Янис , специалисте по ископаемым млекопитающим. Его сын (от предыдущего брака) — историк науки Дэвид Сепкоски .