Nothrotheriops — род плейстоценовых наземных ленивцев , обитающих в Северной Америке , от современной центральной Мексики до юга США. [1] Этот род ксенартранов размером с медведябыл связан с гораздо более крупным и гораздо более известным Megatherium , хотя недавно его поместили в другое семейство, Nothrotheriidae . [2] Самый известный вид, N. shastensis , также называют наземным ленивцем Шаста .
Ископаемые останки Nothrotheriops были впервые собраны кафедрой антропологии Калифорнийского университета во время исследования пещер Поттер-Крик в округе Шаста, Калифорния , ископаемые останки датируются поздним четвертичным периодом. [3] [4] Эти первые ископаемые останки ( UCMP 8422), состоящие из неполной ветви нижней челюсти без зубов особи и 14 дополнительных коренных зубов, были отправлены в Музей палеонтологии Калифорнийского университета , где они были описаны палеонтологом Уильямом Синклером в 1904 году как новый вид Nothrotherium , N. shastensis (название вида означает «из Шасты»). [3] 11 лет спустя, в 1916 году, палеонтолог Смитсоновского института Оливер П. Хэй назвал Nothrotherium texanus (название вида означает «из Техаса») на основе частичного черепа, который был передан из Университета Бейлора в Бейлоре, штат Техас. Череп был собран в плейстоценовых слоях округа Уилер, штат Техас, и передан священнослужителю, который затем передал его сотрудникам университета в 1901 году. [4] [5] Позднее многие окаменелости были отнесены к этим двум видам, но N. shastensis не был помещен в новый род до 1954 года, когда он был помещен в новый род Nothrotheriops («почти ленивое животное», из-за его сходства с Nothrotherium ) Робертом Хоффштеттером во время изучения ископаемых ленивцев. [6] [4] N. texanus был рекомбинирован в род в 1995 году, и имел много отнесенных к нему ископаемых из Флориды, самого восточного местонахождения рода. [4]
Ископаемые останки самого известного вида, ленивца Шаста ( N. shastensis ), были найдены по всей западной части Северной Америки, особенно на американском Юго-Западе. Это ленивец, который в наибольшем количестве встречается в карьерах Ла-Бреа . Самый известный экземпляр был извлечен из лавовой трубки в кратере Аден в Нью-Мексико, и было обнаружено, что у него все еще сохранились волосы и сухожилия. [7] Этот почти полный экземпляр выставлен в Йельском музее естественной истории Пибоди в Нью-Хейвене, штат Коннектикут . Многочисленные комки навоза, принадлежащие Nothrotheriops, также были найдены по всей юго-западной части Соединенных Штатов и дали представление о рационе этих вымерших животных.
Линия этого рода восходит к миоцену . Предки Nothrotheriops мигрировали в Северную Америку из Южной Америки в ходе Великого американского обмена во время Бланканской эпохи , около 2,6 млн лет назад. [1]
Хотя N. shastensis был одним из самых маленьких видов наземных ленивцев на материке , он все еще достигал 2,75 метра (9,0 футов) от морды до кончика хвоста и весил 250 килограммов (551 фунт) [8] (четверть тонны) — намного меньше, чем некоторые из его современных видов, такие как Eremotherium , который мог легко весить более двух тонн и быть 6 метров (20 футов) в длину. [9] У него были большие, крепкие задние ноги и мощный, мускулистый хвост, который он использовал, чтобы сформировать поддерживающий треножник, когда он переходил из четвероногого положения в двуногое (т. е. Eremotherium ). [10]
Nothrotheriops вел себя как все типичные наземные ленивцы Северной и Южной Америки , питаясь различными растениями, такими как пустынная мальва , кактусы и юкка . На него охотились различные местные хищники, такие как ужасные волки и Smilodon , от которых ленивцы, возможно, защищались, стоя на задних лапах и хвосте и ударяя своими длинными передними когтями, как его дальний родственник Megatherium , как предполагалось в сериале BBC Walking with Beasts . Те же когти могли также использоваться в качестве инструментов, чтобы дотянуться до колючек растений и схватить более мягкие цветы и фрукты. Кроме того, наземный ленивец Шаста, возможно, имел цепкий язык (как у жирафа ), чтобы срывать листья с веток. [10]
Считается, что ленивец Шаста сыграл важную роль в распространении семян Yucca brevifolia , или дерева Джошуа. В сохранившемся навозе ленивца были обнаружены листья и семена дерева Джошуа, что подтверждает, что они питались деревьями. Было высказано предположение, что отсутствие ленивцев Шаста, помогающих распространять семена в более благоприятные климатические условия, приводит к тому, что деревья страдают. [11] [12]
Ископаемая находка была описана на севере канадской провинции Альберта ; однако, это сообщение считается ошибочным. [13] Род обитал в основном в юго-западном регионе США, от штатов Техас и Оклахома до Калифорнии ; он также был найден во Флориде . [1] [4]
Самый известный исторический образец был найден в лавовой трубке в кратере Аден в Нью-Мексико ; он был найден с сохранившимися волосами и сухожилиями. [7] Пещера Рампарт, расположенная на аризонской стороне Национальной зоны отдыха озера Мид , имеет обильное количество шерсти и помета ленивца, которые ученые использовали для радиоуглеродного датирования , чтобы установить, когда он жил. [10] Самые последние достоверные даты из этой и каждой из примерно полудюжины других юго-западных пещер составляют около 11 000 лет до н. э. (13 000 кал. BP ). [14] Помимо Северной Америки, окаменелости, отнесенные к виду Nothrotheriops , также были найдены на юге, в провинции Санта-Фе в Аргентине . [15]
