Simon был релейным электромеханическим компьютером, описанным Эдмундом Беркли в серии из тринадцати статей о конструкции в журнале Radio-Electronics от октября 1950 года. Предназначенный для образовательных целей демонстрации концепции цифрового компьютера, он не мог использоваться для каких-либо значительных практических вычислений, поскольку имел всего два бита памяти. Рабочая модель была впервые построена двумя аспирантами Колумбийского университета менее чем за 300 долларов США (3650 долларов в долларах 2022 года) по частям. [1] Некоторые описывают его как «первый персональный компьютер », [2] хотя его крайне ограниченная емкость и его непригодность для использования в любых целях, кроме как в качестве образовательной демонстрации, делают эту классификацию сомнительной.
«Проект Саймона» возник в результате публикации в Беркли книги «Гигантские мозги, или мыслящие машины» , опубликованной в ноябре 1949 года. В ней автор сказал:
Теперь мы рассмотрим, как мы можем спроектировать очень простую машину, которая будет думать.. Назовем ее Саймон, в честь ее предшественника, Простой Саймон... Саймон настолько прост и настолько мал, что его можно построить так, чтобы он занимал меньше места, чем коробка в продуктовом магазине; около четырех кубических футов... Может показаться, что простая модель механического мозга, такая как Саймон, не имеет большой практической пользы. Напротив, Саймон имеет ту же пользу в обучении, что и набор простых химических экспериментов: стимулировать мышление и понимание, а также производить обучение и навыки. Учебный курс по механическому мозгу вполне мог бы включать в себя построение простой модели механического мозга в качестве упражнения. [3]
В ноябре 1950 года Беркли написал статью под названием «Простой Саймон» для журнала Scientific American [1] , в которой описал принципы цифровых вычислений для широкой публики. Несмотря на крайнюю нехватку ресурсов у Саймона (он мог представлять только числа 0, 1, 2 и 3), Беркли заявил на странице 40, что машина «обладает двумя уникальными свойствами, которые определяют любой настоящий механический мозг: она может автоматически передавать информацию из любого из своих «регистров» в любой другой, и она может выполнять операции рассуждения неопределенной длины». Беркли завершил свою статью предвосхищением будущего: [1]
Когда-нибудь у нас дома даже могут появиться небольшие компьютеры, получающие энергию от линий электропередач, как холодильники или радиоприемники... Они могут напоминать нам факты, которые нам трудно запомнить. Они могут рассчитывать счета и подоходные налоги. Школьники с домашним заданием могут обращаться к ним за помощью. Они могут даже пробегаться и перечислять комбинации возможностей, которые нам нужно учитывать при принятии важных решений. Мы можем обнаружить будущее, полное механических мозгов, работающих вокруг нас.
Архитектура Саймона была основана на реле . Программы запускались со стандартной бумажной ленты с пятью рядами отверстий для данных. Регистры и АЛУ хранили только 2 бита . Пользователь вводил данные с помощью перфорированной бумаги или с помощью пяти клавиш на передней панели . Машина выводила данные с помощью пяти ламп.
Перфолента служила не только для ввода данных, но и для хранения памяти . Машина выполняла инструкции последовательно, считывая их с ленты. Она могла выполнять четыре операции: сложение, отрицание, больше и выбор.