Virginia Slims Circuit [1] — теннисный тур, изначально состоявший из девяти профессиональных теннисисток. Сформированный в 1970 году, Virginia Slims Circuit в конечном итоге стал основой для более позднего WTA Tour . [2] Игроки, получившие название Original 9 , восстали против Ассоциации лаун-тенниса США (USLTA) из-за большого неравенства между суммой призовых, выплачиваемых теннисисткам и теннисисткам. [3]
Открытая эра началась с чемпионата Великобритании по хард-корту в Борнмуте в 1968 году. На первом открытом Уимблдоне разница в призовом фонде составила 2,5:1 в пользу мужчин. Билли Джин Кинг выиграла 750 фунтов стерлингов за титул, а Род Лейвер — 2000 фунтов стерлингов. Общие призовые фонды соревнований составили 14 800 фунтов стерлингов для мужчин и 5680 фунтов стерлингов для женщин. [4] К 1970-м годам разница в оплате труда, которая составляла 2,5:1 между мужчинами и женщинами, увеличилась. В 1969 году соотношение 5:1 в плане оплаты труда было обычным на небольших турнирах; к 1970 году эти цифры возросли до 8:1 и даже 12:1. [5]
Ситуация достигла апогея в 1970 году, когда большинство турниров предлагали мужчинам в четыре раза больше призовых денег, чем женщинам. На Открытом чемпионате Италии 1970 года чемпиону в мужском одиночном разряде Илие Нэстасе заплатили 3500 долларов США, а чемпионке в женском одиночном разряде Кинг — всего 600 долларов США. [6] Вдобавок ко всему, USLTA не смогла организовать ни одного турнира для женщин в 1970 году. [7]
Кинг и восемь других теннисисток – американки Розмари Касалс , Нэнси Ричи , Пичес Барткович , Кристи Пиджен , Валери Зигенфусс и Джули Хельдман ; [8] и австралийки Керри Мелвилл Рид и Джуди Тегарт Далтон – решили привлечь издателя журнала World Tennis Глэдис Хельдман для помощи в переговорах о большем равенстве призовых денег и предоставления ценной помощи в связях с общественностью . Все игроки подвергали свои теннисные карьеры риску, потому что влиятельная USLTA не поддерживала их.
Глэдис Хелдман и «Оригинальная девятка» решили нацелиться на чемпионат Тихоокеанского юго-запада, который проводился в Лос-Анджелесе, на том основании, что он выплачивал в восемь раз больше денег мужчинам, чем женщинам. Хелдман попытался убедить председателя турнира, бывшего профессионального теннисиста Джека Крамера , сократить неравенство между призовыми деньгами для мужчин и женщин. Крамер отказался, в результате чего «Оригинальная девятка» заявила на пресс-конференции в Форест-Хиллз, штат Нью-Йорк , что они бойкотируют чемпионат Тихоокеанского юго-запада и сыграют на том, что станет первым событием Virginia Slims Circuit, турниром с призовым фондом 7500 долларов США , который прошел в Хьюстоне, штат Техас, в сентябре 1970 года. [9] Несмотря на заявление USLTA о том, что она не будет санкционировать это событие, «Оригинальная девятка» прошла дальше, и Касальс победил Далтона в финале со счетом 5–7, 6–1, 7–5.
Затем Хелдман, при содействии Джо Каллмана из Philip Morris , предложила 5000 долларов США из своего кармана, чтобы позволить «Original 9» подписать символические контракты на 1 доллар и организовать свой собственный тур из восьми профессиональных турниров в 1970 году. [10] [11] Тур спонсировался Virginia Slims . Эта независимая женская профессиональная теннисная сеть предоставляла более равные [ требуется разъяснение ] призовые деньги, чем ранее предоставлялись USLTA и другими организациями. [12] Несмотря на отстранение USLTA «Original 9» от своих турниров, к концу года Virginia Slims Circuit смогла увеличить число своих участников с девяти до сорока, что помогло проложить путь к первому полноценному сезону Circuit в 1971 году. Впоследствии, после создания Женской теннисной ассоциации в 1973 году, Virginia Slims Circuit в конечном итоге поглотила женский Гран- при ILTF и стала туром WTA .