Группа меловых отложений Smoky Hill Chalk формации Niobrara Chalk является меловым консервационным лагерштеттом или геологическим образованием, богатым ископаемыми , известным в первую очередь своими исключительно хорошо сохранившимися морскими рептилиями . [2] Названный в честь реки Smoky Hill , [1] группа меловых отложений Smoky Hill Chalk является самой верхней из двух структурных единиц меловых отложений Niobrara Chalk. [2] Он залегает под известняком Fort Hays и перекрывается сланцами Pierre Shale . [2] Меловые отложения Smoky Hill выходят на поверхность в некоторых частях северо-западного Канзаса , его самых известных мест находок ископаемых, и в юго-восточной Небраске . Крупные известные окаменелости, выкопанные из мела Смоки-Хилл, включают морских рептилий, таких как плезиозавры , крупных костистых рыб , таких как Xiphactinus , мозазавров , летающих рептилий или птерозавров (а именно Pteranodon ), нелетающих морских птиц, таких как Hesperornis , и черепах . Многие из самых известных образцов морских рептилий были собраны охотником за динозаврами Чарльзом Х. Стернбергом и его сыном Джорджем . Сын собрал уникальную окаменелость гигантской костной рыбы Xiphactinus audax со скелетом другой костной рыбы, Gillicus arcuatus, внутри более крупного. Еще один превосходный скелет Xiphactinus audax был собран Эдвардом Дринкером Коупом во время расцвета американской палеонтологии в конце девятнадцатого века и ее Войн за кости . [3]
Общая территория, водораздел реки Смоки-Хилл в округах Логан и Гов , имеет множество бесплодных земель , разрушенных эрозией и превратившихся в меловые отложения Смоки-Хилл.