Soldier Artificer Company была подразделением британской армии, сформированным в Гибралтаре в 1772 году для работы по улучшению местных укреплений. Это было первое подразделение армии, состоящее из военных ремесленников и рабочих — существующий Корпус инженеров полностью состоял из офицеров — и оно заменило традиционную, но ненадежную практику найма гражданских ремесленников. Компания сразу же добилась успеха и отвечала за модернизацию оборонительных сооружений британской крепости перед Великой осадой Гибралтара .
Во время осады 1779–1783 годов компания Soldier Artificer Company сыграла ключевую роль в восстановлении повреждений, нанесенных укреплениям испанскими бомбардировками. Они также вырыли туннели внутри Гибралтарской скалы , чтобы защитники могли вести огонь по испанским позициям. После осады они помогали восстанавливать гражданское поселение в Гибралтаре. Численность Soldier Artificers была увеличена в несколько раз, достигнув пика в 250 человек, организованных в две роты. Их успех был таков, что аналогичные подразделения были сформированы в Британии, чтобы сформировать Корпус Королевских военных мастеров, предшественника сегодняшних Королевских инженеров . Компания Soldier Artificer Company объединилась с Королевскими военными мастерами в 1797 году.
Компания Soldier Artificer была основана подполковником Уильямом Грином для оказания помощи в его программе усовершенствования укреплений Гибралтара . Он был направлен в крепость в 1761 году в качестве старшего инженера, а в 1769 году он выдвинул планы усовершенствования, которые в конечном итоге были приняты после долгих дебатов. [1] Добро было дано в октябре 1770 года, когда британское правительство санкционировало крупную программу строительных работ. [2] Первоначально работы выполнялись гражданскими лицами, набранными из Англии и других стран Европы. Они не подчинялись военной дисциплине, что затрудняло управление ими. Единственными наказаниями за проступки были выговоры, отстранение от должности и увольнение; последнее влекло за собой расходы и сбои в работе из-за необходимости поиска замены. Эти проблемы вызывали значительные задержки и дополнительные расходы при завершении работ. [3]
Чтобы исправить эту ситуацию, Грин предложил сформировать роту военных ремесленников для работы на укреплениях. Гарнизон время от времени использовал ремесленные навыки отдельных солдат, особенно артиллеристов, на протяжении предыдущих 70 лет. Предложение Грина было одобрено губернатором и вице- губернатором Гибралтара и было рекомендовано ими государственному секретарю для одобрения. Оно было должным образом согласовано, и 6 марта 1772 года было получено королевское согласие. [4] Был выдан ордер, разрешающий сформировать роту из 68 человек, состоящую из одного сержанта-адъютанта, трех сержантов, трех капралов, одного барабанщика и 60 рядовых, работающих по-разному: каменотесы, каменщики, шахтеры, обжигатели извести, плотники, кузнецы, садовники и изготовители колес. Офицеры существующего Инженерного корпуса (который состоял исключительно из офицеров ) были поставлены во главе недавно созданной Военной роты ремесленников. Почти сразу же ее переименовали в Солдатскую ремесленную роту. [5]
Многие из гражданских инженеров, включая почти всех неангличан, были уволены, когда была основана Компания, хотя несколько более квалифицированных и надежных были сохранены. Никто не принял предложение присоединиться к Компании. [6] Было несложно найти достаточно людей, чтобы пополнить число, так как люди из гарнизона добровольно вступили в нее. [5] Компания вскоре оказалась большим улучшением по сравнению с гражданской рабочей силой, и новый ордер, выданный 25 марта 1774 года, санкционировал ее расширение до 93 членов, в число которых вошли один дополнительный сержант и капрал, а также еще 23 частных инженера. [7] Это оказалось большим улучшением по сравнению с предыдущими соглашениями. Генерал Роберт Бойд , вице-губернатор Гибралтара, похвалил работу компании в письме лорду Рочфорду , государственному секретарю: «Мы можем рассчитывать только на роту ремесленников для постоянной работы и на солдат изредка. Если бы не рота ремесленников, мы бы не достигли и половины прогресса в Королевском бастионе , а также в других работах гарнизона». [8]
Строительство Королевского бастиона было одним из важнейших проектов, реализованных Компанией. Это было ключевое укрепление, расположенное на набережной между старыми и новыми молами крепости. Первый камень в фундамент бастиона был заложен в 1773 году, но поначалу строительство шло медленно. [9] Его строительство тормозилось отъездом иностранных мастеров и потерей рабочей силы в результате вывода трех ганноверских полков, которые предоставили определенное количество мастеров для пополнения Компании. Было решено расширить Компанию, чтобы восполнить нехватку, и это было разрешено 16 января 1776 года, в результате чего ее численность достигла 116 унтер-офицеров и рядовых. [8] Компания работала над бастионом «от выстрелов утром до выстрелов вечером, а также по воскресеньям» [8] и завершила его в 1776 году. Бастион, на котором было установлено более 20 орудий и имел бомбоубежища, способные вместить 800 человек, продемонстрировал свою военную ценность всего через несколько лет после завершения строительства, когда он выдержал несколько лет интенсивных бомбардировок во время Великой осады Гибралтара , которая началась в июне 1779 года. [10]
Солдаты-ремесленники сыграли центральную роль во время осады, успешно защитив Гибралтар от осаждавших его испанских и французских армий. Они были разделены на три группы, чтобы руководить работами по укреплению укреплений после начала военных действий с Испанией. [11] В разгар осады в 1782–1783 годах около 2000 человек гарнизона были отправлены на работу по укреплению под руководством солдат-ремесленников. [12]
27 ноября 1781 года, после того как испанцы установили свои собственные осадные линии, ремесленники приняли участие в весьма успешном британском рейде по разрушению испанских укреплений и заклепкам их пушек. Губернатор, генерал Джордж Элиотт , впоследствии похвалил в донесении роль, которую они сыграли в вылазке : они «приложили замечательные усилия и распространили свой огонь с такой удивительной быстротой, что через полчаса две батареи мортир по десять 13-дюймовых мортир и три батареи по шесть орудий каждая, со всеми линиями подхода, сообщениями и траверсами и т. д. были охвачены пламенем и превращены в пепел. Их мортиры и пушки были заклепками, а их ложа, лафеты и платформы уничтожены. Их магазины взрывались один за другим, когда огонь приближался к ним». [13] Мастера также отвечали за обеспечение артиллеристов раскаленными ядрами для стрельбы по осаждающим войскам, что они обеспечивали, построив печи вокруг крепости, в которых одновременно нагревалось 100 ядер. [14]
Несмотря на британский контрогонь, испанцы смогли медленно продвигаться вдоль перешейка, соединяющего Гибралтар с Испанией, расширяя свои траншеи в сторону британских линий. Чем ближе они подходили, тем сложнее британцам было нацеливать свои пушки на испанские линии. Почти вертикальный утес северного фронта Гибралтарской скалы значительно ограничивал пространство, на котором могли быть развернуты британские пушки. [15] К маю 1782 года испанцы смогли вывести из строя многие британские батареи на северном фронте, при этом британцы не могли вести адекватный ответный огонь. [16]
Генерал Элиотт предложил вознаграждение в размере 1000 испанских долларов «любому, кто сможет подсказать, как мне вести фланговый огонь по укреплениям противника». В ответ сержант-майор компании Генри Инс предложил прорыть туннель через Скалу, чтобы достичь выступа, называемого Нотч, чтобы там можно было установить пушку для покрытия всего Северного фронта. [17] Его предложение было немедленно одобрено, и 25 мая 1782 года солдаты-ремесленники начали прокладывать туннель. По мере продвижения работ туннелисты решили создать отверстие в скале, чтобы обеспечить им вентиляцию. Сразу же стало ясно, что это обеспечит прекрасную огневую позицию. К концу осады недавно созданная Верхняя галерея — известная сегодня как Большие осадные туннели — вмещала четыре орудия, установленные на специально разработанных « опускающихся лафетах », чтобы они могли стрелять вниз по испанским позициям. Нотч был достигнут только после окончания осады; Вместо того, чтобы установить над ним орудие, выступ был выдолблен, чтобы создать широкую огневую позицию. [15]
Помимо работ по прокладке туннелей, во время осады компания была занята устранением повреждений, нанесенных испанской бомбардировкой крепости. Самая большая потеря людей во время осады произошла 11 июня 1782 года, когда испанский снаряд попал в пороховой магазин батареи принцессы Анны , вызвав разрушительный взрыв. Пороховой магазин был полностью разрушен, а обломки были выброшены вниз по склону на британские линии внизу, вызвав тяжелые потери в окрестностях. Четырнадцать солдат были убиты и еще 15 ранены. К июлю компания потеряла 22 человека по разным причинам, шесть из них были убиты действиями противника, а остальные стали жертвами болезней. [18] Из Англии срочно запросили замены и увеличение численности. Согласно новому королевскому ордеру, выданному 31 августа 1782 года, численность роты была увеличена до одного фельдфебеля, 10 сержантов, 10 капралов, 209 рядовых и четырех барабанщиков. Новые рекруты, числом 141 человек, были быстро отправлены в Гибралтар и прибыли туда в октябре. [19]
В состав роты также входили два мальчика, Томас Ричмонд и Джон Брэнд, которых их старшие товарищи прозвали «Снаряд и Дробь». Они были сыновьями сержантов роты и были обучены на плотника и каменщика соответственно. Их отправили работать на укрепления, чтобы следить за вражескими снарядами и предупреждать об их приближении. Их острое зрение позволило им спасти много жизней, что принесло им изрядную известность в гарнизоне. [20] Пара получила надлежащее образование после осады и в свое время была произведена в вторые лейтенанты. Оба были отправлены в Вест-Индию, но умерли там от желтой лихорадки в 1793 году. [21]
К концу осады в феврале 1783 года семь человек из Компании были убиты, а еще 23 умерли от болезней, а еще двое были казнены в мае 1781 года за мародерство. Однако во время осады не было случаев дезертирства, в отличие от нескольких других британских формирований в гарнизоне. [22] Большой успех туннельных работ Компании привел к крупномасштабной программе дальнейшего туннелирования, в результате чего к 1790 году было вырыто 4000 футов (1200 м) туннелей. Инс остался руководить работой. [15] Солдаты-ремесленники также занимались восстановлением гражданского поселения в Гибралтаре, которое было превращено в руины, а также ремонтом и дальнейшим укреплением укреплений. [23] Их численность пополнялась людьми, переведенными из полков, расквартированных в Гибралтаре. [24] Они пользовались уникальными привилегиями среди нижних чинов гарнизона; Они были освобождены от караульной службы, а уборкой и приготовлением пищи занимались солдаты линейной части. [25]
Структура Soldier Artificer Company претерпела серьезную реформу в июне 1786 года, когда она была разделена на две роты в знак признания ее увеличенного размера. Она также претерпела значительную текучесть кадров, 86 членов были уволены — более трети ее численности. Помимо дисциплинарных проблем с некоторыми Soldier Artificer Company, основной причиной массового увольнения было то, что многие из них были просто слишком стары и слабы, чтобы выдерживать тяготы своей работы. Поскольку требовались опытные мастера, это означало, что их средний возраст был намного выше, чем в обычных подразделениях. Из-за военной необходимости рекруты, как правило, принимались в возрасте 35–45 лет, а иногда и 50 лет. [26] Старшие члены были заменены молодыми мужчинами в возрасте 35 лет и младше, в основном каменщиками и каменщиками, и общее число Soldier Artificer было снова увеличено. [27] Однако путешествие второй партии новобранцев — 58 мужчин, 28 жен и 12 детей — закончилось катастрофой 24 сентября 1786 года, когда их корабль « Меркурий » потерпел крушение на песчаной отмели у Дюнкерка . Из воды удалось вытащить только троих мужчин, двое из которых вскоре умерли. [28]
В следующем году генеральный мастер артиллерии герцог Ричмондский предложил премьер-министру Уильяму Питту сформировать в Британии шесть рот по 100 солдат-ремесленников по образцу Солдатской роты ремесленников. [29] Ричмонд намеревался осуществить крупную программу строительства и реконструкции укреплений, [30] как это было с Грином в Гибралтаре 15 лет назад, и, как и Грин, он был недоволен существующей системой найма гражданских рабочих и ремесленников. Хотя предложение вызвало резкое противодействие со стороны тех, кто утверждал, что нелепо подвергать рабочих военной дисциплине, [31] оно было одобрено Питтом и королем Георгом III , и в октябре 1787 года был выдан ордер, разрешающий создание Королевских военных ремесленников и рабочих. Солдат-ремесленников в Гибралтаре спросили, хотят ли они сменить свою существующую алую форму на новую синюю форму своих британских коллег. Они согласились, и с 1788 года все солдаты-ремесленники в британской армии носили одинаковую форму. [32]
В июне 1797 года солдатские ремесленники были объединены с Корпусом королевских военных ремесленников, предшественником сегодняшних Королевских инженеров . К этому времени они состояли из двух рот с двумя старшинами, пятью сержантами, пятью капралами, двумя барабанщиками и 125 рядовыми ремесленниками в каждой роте (хотя фактическое число при объединении было несколько ниже, чем это). Их дисциплина ухудшилась в мирное время, и пьянство было частым явлением, как и военно-полевые суды за проступки. Несмотря на это, качество их работы оставалось высоким, пока они находились под пристальным вниманием своих офицеров и унтер-офицеров, которые были особенно хорошими бригадирами. Их включение в корпус увеличило его численность до номинальной общей численности в 1075 человек всех званий. [33]
Статуя на главной улице Гибралтара увековечивает компанию Soldier Artificer. На ней есть надпись: «Подарено народу Гибралтара Корпусом Королевских Инженеров в ознаменование непрерывной службы, которую корпус нес на Гибралтарской скале с 1704 года, и формирования здесь в 1772 году первого Корпуса Солдат Корпуса, тогда известного как Компания Soldier Artificers. (26 марта 1994 года)». [34] В 1972 году Филателистическое бюро Гибралтара выпустило марку, посвященную компании Soldier Artificers и двухсотлетию Королевских Инженеров в Гибралтаре. [35]