Советская студенческая олимпиада была ежегодным набором конкурсов для студентов в СССР . Каждый год проводились два отдельных многотуровых конкурса: для высшего образования (университеты) и для общего образования (начиная с 7-го по 10-й/11-й класс). Оба конкурса имели несколько туров, и победители из младших туров переходили в следующий тур. Награждались не только отдельные участники, но и команды. Главное отличие между двумя олимпиадами заключалось в том, что школьная имела отдельные темы для каждого класса, в то время как университетская была для всех студентов.
Обе олимпиады имели одинаковый формат соревнований. Студенты приезжали командами, представляющими свое местоположение, например, школы или республики. Каждое соревнование могло состоять из 2-3 частей. Например, республиканский тур университетских олимпиад по физике мог состоять из трех частей: теория, лабораторная работа и компьютерное моделирование. Всем студентам давался одинаковый набор задач для решения. Они работали над решениями строго индивидуально — работа в команде не допускалась — а затем их оценивали судьи. Командные баллы представляли собой просто сумму индивидуальных баллов участников. Ранние раунды могли длиться всего один раунд, в то время как более поздние раунды могли охватывать неделю и состоять из нескольких частей.
Конкурсы проводились по многим предметам советской школьной программы, таким как математика, физика, химия, биология и другие. Эти олимпиады имели несколько уровней, основанных на административной структуре Советского Союза. Это были: школьные, районные , городские, региональные , республиканские и всесоюзные конкурсы. Эти конкурсы организовывались отдельно для каждого класса школы. В зависимости от предмета и географического региона высший тур олимпиад варьировался от всесоюзного уровня по математике, физике и химии до регионального уровня по некоторым другим дисциплинам.
Кроме того, в определенное время в Москве проводились совместные «Олимпиады по языкознанию и математике» (Олимпиада по языкознанию и математике). После каждой такой олимпиады ее задачи печатались в научно- популярном журнале « Наука и Жизнь » . В Москве проводилось множество других олимпиад, в том числе междисциплинарный «Ломоносовский тур».
Кроме того, проводились заочные олимпиады, в частности, олимпиады, проводимые некоторыми газетами, журналами и вузами. Одна из важных заочных олимпиад была организована журналом « Квант» . Ее победители допускались к республиканскому туру Всесоюзных физико-математических олимпиад.
Также были организованы командные соревнования для школ, чтобы побороться за районные, городские или областные награды. Также был конкурс «Физический бой», организованный Московским государственным университетом . По математике были организованы соревнования для городов, чтобы побороться за республиканские и всесоюзные награды.
Каждая школа должна была провести школьный тур соревнований. Судьями были учителя-предметники. Победители этого тура могли соревноваться в следующем туре, представляя свои школы. Каждый класс мог отправить 3-4 учеников на следующий тур. Этот тур обычно проводился в начале учебного года.
Этот тур был для школ административного деления, называемого «Район» (район), район крупного города или области . Окружные туры были организованы РайОНО (русская аббревиатура для «Районного отдела народного образования»). Участники приезжали командами, но как команды, так и отдельные участники были отмечены и награждены. Победители формируют команды, представляющие свои районы, состоящие из 3-4 учеников из каждого класса. Обычно окружные туры по каждому предмету проводились в разные дни, поэтому один ученик мог участвовать в соревнованиях по нескольким предметам. Этот тур обычно проводился в первой половине учебного года.
Этот тур был для школьников крупных городов, которые имели несколько областей (районов). Победители предыдущего тура могли участвовать. Городской тур был организован ГорОНО, т.е. Городским отделом народного образования. Опять же, победители формировали команду и принимали участие в следующем туре, представляя свой город. Соревнования этого тура по разным предметам проводились в один и тот же день, поэтому школьник мог соревноваться только по одному предмету. В зависимости от демографической ситуации, в некоторых местах этот тур пропускался. Этот тур обычно проводился в первой половине учебного года.
Этот тур был для учащихся всего региона (области). Победители предыдущего тура могли участвовать. Региональный тур был организован ОблОНО, т.е. региональным советом по образованию. Победители снова формировали команду и принимали участие в следующем туре, представляя свой регион (область). К ним присоединялись победители конкурса журнала «Квант» , республиканских и всесоюзных олимпиад предыдущего года. Этот тур обычно проводился во второй половине учебного года.
Этот тур был главным, так как он выявил лучших учеников 15 республик Советского Союза (которые теперь являются независимыми государствами ). Победители предыдущего тура могли участвовать в командах и индивидуально. Республиканский тур был организован республиканскими министерствами образования. Победители формировали команду и принимали участие в следующем туре, представляя свою республику. Этот тур обычно проводился во второй половине учебного года. В России соревнование проводилось отдельно в четырех зонах и было известно как зональный тур. Москва, Ленинград, несколько специализированных математических школ и школы системы министерства транспорта не соревновались на республиканском уровне и отправляли свои команды напрямую на всесоюзный тур.
Этот тур был финальным для советских школьников. Он выявлял лучших учеников Советского Союза по каждому предмету для каждого класса. В Америке это было бы на национальном уровне. Победители предыдущего тура могли участвовать в командах и индивидуально. Этот тур был организован Министерством образования СССР. Этот тур обычно проводился в конце учебного года.
Победители награждались дипломами. Материальные призы были незначительными и обычно включали научные книги, которые было трудно достать иным способом.
Владимир Дринфельд , который впоследствии был награжден медалью Филдса 1990 года за разработку квантовых групп, многими считается самым выдающимся «математическим спортсменом» в истории Всесоюзных математических олимпиад. Его первая научная публикация была основана на обобщении олимпийской задачи. Многие другие победители математической олимпиады стали выдающимися математиками и физиками. Юрий Матиясевич, решивший 10-ю задачу Гильберта в 1970 году, был абсолютным победителем олимпиады 1964 года. Гриша Перельман также имел исключительные олимпийские рекорды. Все три победителя национальных олимпиад также были отобраны в сборную СССР на Международной математической олимпиаде и получили золотые медали, причем Перельман и Дринфельд набрали наивысшие баллы.
Конкурсы проводились по нескольким предметам советской программы высшего образования, таким как математика, физика, программирование. Эти олимпиады имели несколько туров. Туры формировались в соответствии с административной структурой Советского Союза. Таким образом, были университетские, республиканские и всесоюзные туры. Был один конкурс для всех студентов, независимо от курса обучения в университете.
Каждый университет должен был провести свой конкурс. Судьями были преподаватели. Победители этого тура могли участвовать в следующем туре, представляя свой университет. Этот тур обычно проводился в начале учебного года.
Этот тур был главным, так как он выявлял лучших студентов вузов в каждой из республик. Победители предыдущего тура могли участвовать в командах и индивидуально. В каждой команде было до дюжины студентов. Республиканский тур был организован республиканскими министерствами образования. Победители формировали команду и принимали участие в следующем туре, представляя свою республику. Этот тур обычно проводился во второй половине учебного года.
Этот тур был финальным для советских студентов. Он выявлял лучших студентов Советского Союза по каждому предмету. В Америке он проводился на национальном уровне. Победители предыдущего тура могли участвовать в командах и индивидуально. В командах было 4-5 участников. Этот тур был организован Министерством образования СССР. Этот тур обычно проводился в начале следующего учебного года.
Победители были награждены дипломами и в некоторых случаях небольшими материальными призами.
Интересным экспериментом стали олимпиады по лингвистике и математике, на которых ученикам предлагалось решить задачи в обеих, казалось бы, не связанных между собой областях. Утверждалось, что задачи по лингвистике часто требуют логического мышления, похожего на то, что требуется в математике. После олимпиад задачи (и решения) были опубликованы в научно-популярном журнале «Наука и жизнь » .