Полет 15P SpaceShipOne (X0) был первым финансируемым частным образом пилотируемым космическим полетом . Он состоялся 21 июня 2004 года. Это был четвертый испытательный полет с двигателем в рамках программы Tier One , поскольку предыдущие три испытательных полета достигали гораздо меньших высот. В полете участвовал только пилот , Майк Мелвилл , который, таким образом, стал первым неправительственным астронавтом .
Этот полет был полновысотным испытанием, но сам по себе не был соревновательным полетом на Ansari X Prize , приз за первый негосударственный многоразовый пилотируемый космический корабль. Во время полета возникли проблемы, но позже они были устранены, что проложило путь для SpaceShipOne к соревновательным полетам в конце 2004 года.
Все время указано в PDT , что на семь часов отстает от UTC . Это было местное гражданское время в космопорту в день полета. Все измерения сначала указаны в традиционных единицах США, в которых они были первоначально сообщены, с также приведенными переводами в единицы СИ .
Выруливание для взлета из космодрома Мохаве изначально было запланировано на 06:30, поскольку ветровые условия в этом районе наиболее благоприятны ранним утром. Фактически выруливание началось в 06:37, а полет начался в 06:47. После подъема на высоту 47 000 футов (14,3 км) вместе с самолетом White Knight , корабль SpaceShipOne отделился в 07:50 и немедленно запустил свою ракету .
Вскоре после зажигания, примерно на высоте 60 000 футов (18 км), корабль неожиданно накренился на 90 градусов влево из-за сдвига ветра. Когда пилот попытался исправить это, он накренился на 90 градусов вправо. Пилот выровнял корабль и продолжил набор высоты. Коррекция отклонения крена с использованием полного триммера привела к тому, что триммер тангажа наехал на упор. Это привело к тому, что привод триммера, как и было задумано, прекратил работу на 3 секунды. Не понимая, что произошло, пилот и диспетчеры интерпретировали это как отказ привода триммера, и они переключились на резервную систему. Положение космического корабля было проблематичным во время всего набора высоты и не было исправлено до начала повторного входа в атмосферу.
Во время горения новый аэродинамический обтекатель, установленный вокруг сопла ракеты, перегрелся, стал слишком мягким и смялся внутрь. Это вызвало громкий хлопок, о котором сообщил пилот, но не вызвало проблем в полете.
Работа ракеты продолжалась 76 секунд. В момент выключения двигателя высота полета составляла 180 000 футов (54,9 км), число Маха — 2,9, а скорость — 2150 миль/ч (3460 км/ч; 961 м/с ).
Планируемая высота апогея составляла 360 000 футов (110 км), но из-за проблем с ориентацией, возникших во время подъема, корабль фактически достиг только 328 491 фута (100 124 м). При этом он пересек границу космоса на высоте 100 км, сделав полет, как и планировалось, официально космическим . Можно подсчитать, что высота превысила 100 км примерно на 10,23 с.
В районе апогея корабль пробыл около 3 1⁄2 минут в состоянии невесомости . Пилот Майк Мелвилл открыл пакетик с M&M's и наблюдал , как они парят вокруг капсулы в свободном падении .
Корабль снова вошел в атмосферу в 22 милях (35 км) к югу от запланированной зоны входа в атмосферу размером 5 на 5 миль (8 на 8 км). В этот момент пилот наконец скорректировал положение космического корабля, используя резервную систему балансировки. Корабль достиг скорости 2,9 Маха и испытал замедление 5,0 ' g (49 м/с²) во время спуска. Корабль перешел в планирующую конфигурацию на высоте 57 000 футов (17,4 км), затем вернулся в космопорт и благополучно приземлился в 08:14.
Scaled Composites , создатели SpaceShipOne, объявили о запланированном космическом полете 2 июня 2004 года и пригласили общественность посмотреть его. По оценкам, 11 000 человек отправились в космодром Мохаве, чтобы посмотреть полет, и еще миллионы смотрели его по телевизору. Среди почетных гостей были бывший астронавт Базз Олдрин и командующий авиабазой Эдвардс .
Поскольку SpaceShipOne стартует к востоку от космодрома Мохаве рано утром, толпа на космодроме обнаружила, что смотрит на солнце , наблюдая за самолетом. Тем не менее, толпа была в восторге, приветствуя каждую веху полета, включая двойной звуковой удар после фазы тяги. После того, как SpaceShipOne приземлился, White Knight и сопровождающие самолеты совершили праздничные проходы над взлетно-посадочной полосой. Майк Мелвилл проявил большое волнение, помахав толпе, стоя на вершине SpaceShipOne. Он также держал табличку с надписью «SpaceShipOne, GovernmentZero», которую ему дал зритель — очевидная ссылка на тогдашнюю приостановку полетов Space Shuttle после потери Space Shuttle Columbia во время STS-107 . Мелвилла приветствовал Базз Олдрин, второй человек, ступивший на Луну .
Администратор НАСА Шон О'Киф выступил с заявлением по поводу полета, в котором говорится:
Мы приветствуем выдающееся достижение Берта Рутана , Пола Аллена и летчика-испытателя Майка Мелвилла после первого успешного суборбитального полета SpaceShipOne.
Подобно первым американским и советским космическим путешественникам в 1961 году и первому успешному космическому полету Китая в октябре прошлого года, эти частные лица сами по себе являются пионерами. Они делают многое, чтобы открыть дверь на новый рынок, предлагая публике опыт невесомости и суборбитального космического полета.
Мы поздравляем команду SpaceShipOne и желаем всем, кто сможет последовать за ней, безопасных полетов. [1]
Фонд X Prize Foundation опубликовал пресс-релиз о полете:
Мы поздравляем всю команду Scaled Composites, в частности Берта Рутана и Майка Мелвилла, с достижением этой колоссальной вехи. Мы также благодарим Пола Аллена за его готовность помочь открыть этот важный, но рискованный рубеж. Вся организация X PRIZE с нетерпением ждет 60-дневного уведомления от Scaled Composites о том, что они готовы попытаться выиграть приз в размере 10 миллионов долларов. Как только такое уведомление будет получено, мы сделаем информацию общедоступной.
Федеральное управление гражданской авиации вручило Мелвиллу крылья астронавта на церемонии в 10:22, через два часа после приземления.
Как и предполагалось, полет превысил порог в 100 км, требуемый для X PRIZE. Однако полет не был задуман как соревновательный полет X PRIZE и не был зарегистрирован как таковой.
Рейс не перевозил пассажиров или эквивалентный балласт, как требуется для полета X PRIZE, и поэтому не мог считаться соревновательным полетом. Более того, правила X PRIZE требуют повторного полета в течение двух недель, чего команда Scaled Composites не собиралась делать.
Полет 15P должен был стать последним испытательным полетом перед двумя полетами X PRIZE в конце 2004 года. Из-за проблем, возникших в этом полете, мог потребоваться дополнительный испытательный полет. Однако к 7 июля 2004 года Берт Рутан сообщил, что неисправности были устранены, и следующие полеты будут соревновательными.