Весенняя футбольная лига ( SFL ) была недолговечной профессиональной низшей лигой американского футбола , просуществовавшей всего один сезон в 2000 году.
Основанная несколькими бывшими игроками НФЛ, такими как Эрик Дикерсон , Дрю Пирсон , Бо Джексон и Тони Дорсетт , SFL планировала использовать мини-сезон из четырех игр (названный «Фестиваль 2000»), чтобы протестировать города, болельщиков, стадионы, СМИ, развлечения и весенний американский футбол как продукт. За год до этого Региональная футбольная лига провела весенний сезон, а затем объявила, что не вернется в 2000 году.
В конце 1999 года SFL объявила о первом сезоне 2000 года, в котором десять индивидуальных команд будут играть по 12-недельному графику, за которым последует игра за звание чемпиона в выходные, посвященные Дню памяти. Марк Райс, председатель совета управляющих SFL, разместил восемь франшиз в Бирмингеме , Кантоне (Огайо) , Хьюстоне , Джексоне (Миссисипи) , Лос-Анджелесе , Майами , Сан-Антонио и Вашингтоне (округ Колумбия) . 1 марта 2000 года SFL объявила, что лига сократилась до четырех команд, которые будут играть по четыре игры по субботам с 29 апреля, за чем последует игра за звание чемпиона в Майами 27 мая. [1]
Команды SFL состояли из 38 игроков, каждый из которых получал по 1200 долларов за игру, а также бонус победителю в размере 200 долларов.
Игры лиги включали в себя предматчевые и перерывные шоу с участием национальных музыкальных исполнителей (таких как The O'Jays , Марк Уиллс и Пончо Санчес), выраженную попытку привлечь как афроамериканских, так и латиноамериканских болельщиков, а также инновационное использование беспроводной связи.
Известные тренеры SFL:
Весенняя футбольная лига страдала от явного недостатка внимания со стороны СМИ: освещение в газетах было в лучшем случае неравномерным, а у SFL не было контрактов на радио или телевидение (хотя некоторые игры, по-видимому, транслировались в Интернете). Посещаемость была катастрофически низкой, несмотря на некоторые очень конкурентные соревнования; на единственную игру, сыгранную в огромном Los Angeles Coliseum , пришло всего 1100 человек . SFL даже не смогла завершить свой скромный месячный сезон — должностные лица лиги завершили тестовую программу всего через две недели и четыре игры. Хьюстон и Сан-Антонио, оба с показателями 2–0, были объявлены сочемпионами лиги.
SFL планировала вернуться в 2001 году по крайней мере с восемью командами. Однако, поскольку финансирование лиги осуществлялось предпринимателями, работающими в сфере технологий, все шансы на возвращение SFL были сведены на нет крахом рынка технологий в 2000 году и последующим объявлением XFL WWF .
Последним профессиональным футбольным матчем, сыгранным на стадионе Miami Orange Bowl, была игра SFL: 29 апреля 2000 года толпа, по оценкам, насчитывающая «менее тысячи человек», наблюдала за тем, как «Сан-Антонио Матадорс» победили «Майами Тропикс» со счетом 16-14.