United States Radium Corporation была компанией, наиболее известной своей деятельностью в период с 1917 по 1926 год в Оранже, штат Нью-Джерси , в Соединенных Штатах, что привело к ужесточению законов о защите рабочих. После первоначального успеха в разработке светящейся в темноте радиоактивной краски, компания подверглась нескольким судебным искам в конце 1920-х годов в связи с тяжелыми заболеваниями и смертями рабочих ( Radium Girls ), которые проглотили радиоактивный материал. Рабочим сказали, что краска безвредна. [1] Во время Первой и Второй мировых войн компания производила светящиеся часы и датчики для армии Соединенных Штатов для использования солдатами. [2]
Работники компании US Radium, особенно женщины, которые красили циферблаты часов и других приборов светящейся краской, пострадали от серьезного радиоактивного заражения . Адвокат Эдвард Маркли отвечал за защиту компании в этих делах. [1]
Компания была основана в 1914 году в Нью-Йорке доктором Сабином Арнольдом фон Зохоцки и доктором Джорджем С. Уиллисом как Radium Luminous Material Corporation . Компания производила уран из карнотитовой руды и в конечном итоге перешла в бизнес по производству радиолюминесцентной краски , а затем и к нанесению этой краски. В течение следующих нескольких лет она открыла предприятия в Ньюарке , Джерси-Сити и Оранже. В августе 1921 года фон Зохоцки был вынужден уйти с поста президента, и компания была переименована в United States Radium Corporation, [3] Артур Редер стал президентом компании. [4] В Оранже, где с 1917 по 1926 год добывался радий, завод US Radium перерабатывал полтонны руды в день. [3] Руда добывалась из «Undark mines» в долине Парадокс , штат Колорадо , и в Юте .
Известным сотрудником с 1921 по 1923 год был Виктор Фрэнсис Гесс , который позже получил Нобелевскую премию по физике. [5]
Люминесцентная краска компании, продаваемая как Undark , представляла собой смесь радия и сульфида цинка ; излучение заставляло сульфид флуоресцировать. Во время Первой мировой войны резко возрос спрос на циферблаты, часы и авиационные приборы, окрашенные Undark, и компания значительно расширила свою деятельность. Тонкая работа по росписи циферблатов часов и приборов выполнялась в основном молодыми женщинами, которым было поручено поддерживать тонкий кончик кисти, облизывая ее. [6]
В то время опасность радиации не была хорошо понята. Около 1920 года в Чикаго открылся аналогичный бизнес по производству радиевых циферблатов , известный как Radium Dial Company , подразделение Standard Chemical Company . Вскоре он переместил свою операцию по покраске циферблатов в Оттаву, штат Иллинойс, чтобы быть ближе к своему основному клиенту, Westclox Clock Company . Несколько рабочих умерли, и риски для здоровья, связанные с радием, как утверждается, были известны, но эта компания продолжала операции по покраске циферблатов до 1940 года.
Руководство и ученые US Radium приняли меры предосторожности, такие как маски, перчатки и экраны, но не снабдили рабочих аналогичным образом. Женщины не знали, что краска была высокорадиоактивной и, следовательно, канцерогенной. Проглатывание краски женщинами, вызванное облизыванием кистей, привело к состоянию, называемому радиевой челюстью (радиевый некроз), болезненному отеку и пористости верхней и нижней челюстей, что в конечном итоге привело к смерти многих из них. Это привело к судебному разбирательству против US Radium со стороны так называемых девушек Radium , начавшемуся с бывшей красильщицы циферблатов Маргерит Карлоу в 1925 году. Дело в конечном итоге было урегулировано в 1926 году, и в 1927 году против компании было подано еще несколько исков Грейс Фрайер и Кэтрин Шауб. Компания не прекращала ручную роспись циферблатов до 1947 года. [3]
Компания боролась после Первой мировой войны: потеря военных контрактов резко сократила спрос на люминесцентную краску и циферблаты, а в 1922 году в Катанге была обнаружена высококачественная руда , вытеснившая всех поставщиков США из бизнеса, за исключением US Radium и Standard Chemical Company. US Radium консолидировала свои операции в Манхэттене в 1927 году, сдав в аренду завод Orange и продав другую собственность. Но спрос на люминесцентную продукцию снова вырос во время Второй мировой войны; к 1942 году она наняла уже 1000 рабочих, а в 1944 году сообщалось о наличии предприятий по добыче, переработке и применению радия в Блумсбурге, Пенсильвания; Бернардсвилле, Нью-Джерси ; Уиппани, Нью-Джерси ; и Северном Голливуде, Калифорния, а также в Нью-Йорке. [3] В 1945 году Управление стратегических служб заручилось помощью компании для испытаний психологической схемы войны по выпуску лис со светящейся краской в Японии. [7]
После войны наступил еще один период сокращения расходов. Не только военные контракты на поставку закончились, но и производство светящихся циферблатов перешло на прометий-147 и тритий . Кроме того, добыча радия в Канаде прекратилась в 1954 году, что привело к росту затрат на поставку. В том же году компания консолидировала свои операции на предприятиях в Морристауне, штат Нью-Джерси , и в городке Саут-Сентр к востоку от Блумсбурга, штат Пенсильвания . В Блумсбурге она продолжила производить изделия с люминесцентной краской, используя радий, стронций-90 и цезий-137, такие как циферблаты часов, циферблаты приборов, маркеры палуб и краску. [8] Она полностью прекратила обработку радия в 1968 году, выделив эти операции в качестве Nuclear Radiation Development Corporation, LLC, базирующейся в Гранд-Айленде, штат Нью-Йорк . В следующем году на заводе в Блумсбурге открылось новое предприятие по производству «тритиевой металлической фольги и самосветящихся трубок, активированных тритием» [9], и компания переключила внимание на производство светящихся в темноте аварийных и авиационных знаков с использованием трития .
Начиная с 1979 года компания претерпела масштабную реорганизацию. Была создана новая корпорация Metreal, Inc. для хранения активов завода в Блумсбурге. Производственные операции впоследствии были перемещены в новые дочерние корпорации, находящиеся в полной собственности: Safety Light Corporation, USR Chemical Products, USR Lighting, USR Metals и US Natural Resources. Наконец, в мае 1980 года US Radium создала новую холдинговую компанию USR Industries, Inc. и вошла в ее состав. [10]
Корпорация Safety Light Corporation , в свою очередь, была продана своему руководству и выделилась в качестве независимой организации в 1982 году. [11] Знаки с тритиевой подсветкой продавались под названием Isolite, которое также стало названием новой дочерней компании, занимающейся маркетингом и распространением продукции корпорации Safety Light.
В 2005 году Комиссия по ядерному регулированию отказалась продлевать лицензии для объекта в Блумсбурге, [12] и вскоре после этого Агентство по охране окружающей среды добавило объект в Блумсбурге в Национальный список приоритетов для реабилитации через Superfund . Все операции с тритием на заводе были прекращены к концу 2007 года. [13]
Главный судмедэксперт округа Эссекс, штат Нью-Джерси , Харрисон Стэнфорд Мартленд, доктор медицины, опубликовал в 1925 году отчет, в котором радиоактивный материал, принятый женщинами внутрь, был назван причиной их заболевания костей и апластической анемии , а в конечном итоге и смерти. [2]
Болезнь и смерть в результате приема радиевой краски и последовавшие за этим судебные иски, поданные женщинами, привели к закрытию предприятия компании в Оранже в 1927 году. Дело было урегулировано во внесудебном порядке в 1928 году, но не раньше, чем значительное число истцов серьезно заболело или умерло от рака костей и других заболеваний, связанных с радиацией. [14] Компания, как утверждалось, намеренно затягивала урегулирование судебного разбирательства, что привело к дальнейшим смертям.
В ноябре 1928 года доктор фон Зохоцкий, изобретатель краски на основе радия, умер от апластической анемии, вызванной воздействием радиоактивного материала, «став жертвой собственного изобретения» [15] .
Жертвы были настолько загрязнены, что в 1987 году на их могилах все еще можно было обнаружить радиацию с помощью счетчика Гейгера . [6]
Компания ежедневно перерабатывала около 1000 фунтов руды во время работы, которая сбрасывалась на место. Радон и радиация, образовавшиеся из 1600 тонн материала на заброшенной фабрике, привели к тому, что в 1983 году Агентство по охране окружающей среды США присвоило этому месту статус объекта Superfund . [16] С 1997 по 2005 год Агентство по охране окружающей среды провело рекультивацию объекта в ходе процесса, который включал раскопки и утилизацию загрязненного радием материала на территории бывшего завода и на 250 жилых и коммерческих объектах, которые были загрязнены в последующие десятилетия. [17] [18] В 2009 году Агентство по охране окружающей среды завершило свою длительную работу по очистке территории Superfund. [19] [20]
{{cite web}}: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка )Только в начале 1920-х годов, после первых смертей от рака среди художников, расписывающих циферблаты часов, в United States Radium Corporation в Ист-Ориндже, штат Нью-Джерси, медицинские власти начали понимать, что радий, даже в самых малых количествах, чрезвычайно опасен и долговременен. Рабочих учили вращать кисти во рту, чтобы получить тонкую кисть. В результате некоторые жертвы проглотили так много радия, что их могилы до сих пор заставляют стрелки счетчиков Гейгера подпрыгивать.
