Стивен Сейр (1736–1818) был членом многотысячной американской общины, проживавшей в Лондоне во время начала Войны за независимость в 1775 году. Близкий соратник Джона Уилкса , радикального лорд-мэра Лондона , Сейр, торговец и городской шериф, как утверждается, планировал похитить Георга III с помощью лондонской мафии. Короля должны были доставить в Тауэр , прежде чем отправить в его древнее поместье в Ганновере .
Подробности этой невероятной схемы были раскрыты британскому правительству в октябре 1775 года лордом Рочфордом , министром, ответственным за внутреннюю безопасность. Это было время острой политической напряженности, и власти уже были готовы к возможности какой-либо формы подрывной деятельности. В Прокламации о восстании , выпущенной осенью, население призывалось быть в курсе «различных злых и отчаянных лиц» и просилось сообщать властям о любых «предательских заговорах и попытках против Нас, Нашей короны и достоинства». [1]
В том же месяце Сейр встретился в лондонской кофейне с лейтенантом Фрэнсисом Ричардсоном, американцем, который также служил в британской армии в качестве адъютанта в Тауэре. Сейр, нуждаясь в поддержке Ричардсона, рассказал ему, что были составлены планы перехватить Джорджа по пути на государственное открытие парламента 26 октября. Намерение состояло в том, чтобы держать его в плену в Тауэре, пока толпа вооружится оружием из арсенала. Лорд-мэр Уилкс, по словам Сейра, одобрил план, и от имени заговорщиков будет выпущена прокламация, аннулирующая полномочия всех тех, кто занимал гражданские или военные должности, кого они не одобряли. Ричардсона попросили подкупить стражников Тауэра, чтобы они не сопротивлялись, и обеспечить, чтобы ворота были открыты в указанный день. Чтобы заручиться его сотрудничеством, Сейр обратился к нему как к американскому патриоту и истинному британцу, потому что смена политического курса была необходима, чтобы избежать краха обеих стран.
К несчастью для Сейра, преданность Ричардсона короне перевесила любую симпатию, которую он мог испытывать к колониальной борьбе. Помня о Прокламации о восстании , он немедленно сообщил об этом своему командиру, который отвез его в Рочфорд. Поскольку открытие парламента быстро приближалось, Рочфорд решил действовать, хотя изначально он был обеспокоен тем, что доказательства были недостаточно вескими. В понедельник, 23 октября, Сейр был арестован по обвинению в государственной измене . Его документы были обысканы, а затем его доставили в офис Рочфорда, где он отрицал всякую осведомленность о предполагаемом заговоре. После этого его поместили в Тауэр, в то время как Рочфорд делал все возможное, чтобы обнаружить какую-либо форму подтверждения. К этому времени лондонская пресса уже завладела этой историей и немедленно отвергла все это как политический фарс. Сообщалось, что Сейр был арестован «на основании информации столь романтической, столь глупой, столь абсурдной, что если бы они думали, что обвиняемый мог совершить то, в чем его обвиняли, его следовало бы отправить в Бедлам , а не в Тауэр».
Помимо неблагоприятных комментариев по поводу конкретных обстоятельств ареста, газеты перешли к рассмотрению более широких политических последствий поспешных действий Рочфорда, комментируя злоупотребление исполнительной властью и формы произвола, которые превратили Англию во Францию, а Тауэр в Бастилию . Это был, как было сказано, «французский закон». Несмотря на растущую критику, Рочфорд продолжал держать своего заключенного, хотя обвинение было смягчено с государственной измены до «изменнических действий». Через два дня после открытия парламента, без предъявления дополнительных доказательств, Сейр был наконец освобожден из Тауэра под залог в размере 1000 фунтов стерлингов, очень высокая сумма на тот день.
С открытием парламента и возвращением короля в Букингемский дом , начали задаваться серьезные вопросы о точной природе «чрезвычайного положения» Рочфорда. В Кабинете министров он все больше и больше изолировался, поскольку его коллеги-министры отстранялись от всего этого дела в попытке минимизировать политический ущерб. Наконец, 7 ноября несчастный министр ушел в отставку по причине «плохого здоровья». Вскоре после того, как Сейр был освобожден, все обвинения против него были сняты, а залог возвращен. Затем он начал свою контратаку, начав судебный процесс против бывшего министра. В конце концов, хотя закон был на его стороне, действие закончилось ничем, потому что эскалация войны в Северной Америке превратила Сейра из защитника свободы, в духе Джона Уилкса, во враждебного иностранца.
Рочфорда обвиняли, как тогда, так и позже, в том, что он действовал таким образом, имея на руках самые неубедительные доказательства. Однако у него была информация деликатного характера, которая не могла быть предана гласности, но которая, тем не менее, давала ему основания держать Сейра под самым большим подозрением. За некоторое время до рассматриваемых событий переписка Сейра, а также переписка других подозреваемых американцев в Лондоне, была перехвачена разведывательными службами того времени . Военные советы отправлялись в Массачусетс , и из Голландии организовывались поставки оружия . Сейр и другие говорили о необходимости заменить Георга III на посту короля. В начале 1777 года возникли новые обвинения, на этот раз в причастности Сейра к заговору с целью убийства Георга. В этом случае правительство, уже однажды обжегшееся, решило не предпринимать никаких действий.
Сейр покинул Англию летом 1777 года, отправившись на службу в Соединенные Штаты в качестве дипломатического агента в различных частях Европы, от Пруссии до России , где он безуспешно пытался очаровать императрицу Екатерину . Еще позже он стал ярым сторонником Французской революции , даже пытаясь организовать поставки американского оружия для французской армии. Он также принимал активное участие в дипломатических усилиях по предотвращению военных действий между Великобританией и новой Французской Республикой, которые потерпели неудачу, когда две страны вступили в войну в феврале 1793 года. Вернувшись в Соединенные Штаты, он продолжал отстаивать позицию Франции, что создало ему репутацию политического экстремиста, что, казалось, подтверждалось его враждебностью к формирующейся Федералистской партии . Разочаровавшись в своих попытках получить должность в федеральном правительстве, он в конце концов удалился в Вирджинию , где и умер в 1818 году.
Окончательное заключение по «заговору Сейра» остается неясным. Было высказано предположение, что все это было не более чем тщательно продуманной мистификацией , призванной проверить конституционность чрезвычайных положений в недавно выпущенной Прокламации о восстании . Существовали значительные слои лондонского общественного мнения, включая лорда-мэра Уилкса, симпатизировавшие делу недовольных колонизаторов, и которые вполне могли желать поставить правительство в неловкое положение и, возможно, изменить политическое направление. Здесь был прецедент в судебном преследовании Уилкса за подстрекательскую клевету в 1763 году из-за публикации печально известного выпуска 45 газеты North Briton . Тогда «Уилкс и свобода» было боевым кличем лондонской толпы. Дело 1775 года, безусловно, вызвало некоторое временное замешательство; но не было никакого клича «Сейр и свобода» и никакой смены политического направления. События по ту сторону Атлантики развивались слишком быстро для этого.