«Меч королей» — двенадцатый исторический роман Бернарда Корнуэлла изсерии «Саксонские истории» . Впервые оно было опубликовано в октябре 2019 года.
Действие «Меча королей» происходит в Англии 10-го века и продолжает рассказывать о судьбе вымышленного Утреда Беббанбургского . Этот роман начинается с расследования убийства рыбаков, находящихся под его защитой. Затем он втягивается в ожидаемую борьбу за престол в Уэссексе и Мерсии .
Пропадает рыболовное судно из Беббанбурга. Затем тело одного из членов экипажа выбрасывает на берег; очевидно, что рыбака перед смертью пытали. Утред, лорд Беббанбурга, отправляется в море для расследования, а затем устраивает ловушку для виновных. Он и его воины убивают или захватывают экипажи трех кораблей, но четвертому судну удается уйти. Он узнает, что олдормен Этельхельм приказал Ваормунду, огромному воину-садисту и одному из его самых доверенных людей, попытаться убить Утреда. Ваормунд пытал рыбака и находился на борту сбежавшего корабля.
Эдвард, король Уэссекса (и сын Альфреда Великого ), умирает. На его место есть три сильных кандидата: порочный взрослый сын Эдварда Эльфверд от его второй жены; Этельстан, старший сын Эдварда от первой жены (хотя многие ошибочно полагают, что он незаконнорожденный); и Эдмунд, маленький сын Эдварда от королевы Мерсии Эдгифу. Утред вырастил Этельстана и обучил его стать королем, поэтому Этельхельм попытался превентивно устранить самого эффективного сторонника Этельстана.
Эадгифу отправляет сообщение Утреду, прося его о помощи. Несмотря на возражения жены и друзей, он направляется на юг, поскольку он также дал клятву убить Этельхельма после смерти Эдварда (хотя он знает только, что у Эдварда очень плохое здоровье), в сопровождении Финана и горстки его людей. . Они спасают Эадгифу из плена людей Этельхельма и бегут. Затем Утред получает известие о том, что Эдвард мертв. По завещанию Эдварда королевства Уэссекс и Восточная Англия передаются Эльфверду, а Мерсия — Этельстану; Утред понимает, что это неизбежно приведет к гражданской войне .
Утред направляется в Лунден (Лондон), который удерживают люди Этельстана. Он замечает там Ваормунда, но Ваормунд ускользает. Утред обеспокоен, когда обнаруживает, что Мереваль, командир гарнизона, взял большую часть своих людей и двинулся на восток, будучи обманутым, полагая, что приближается вражеская армия. Прежде чем Утред успевает что-либо сделать, Ваормунд и его люди открывают одни из ворот города, впуская армию Этельхельма. Город падает.
Группа Утреда прячется, затем крадет корабль и убегает. К несчастью, Ваормунд видит его и с большим отрядом отправляется в погоню. В конце концов, Утред оказывается в ловушке. Он сдается, чтобы его люди (а также женщины и дети, за которых он взял на себя ответственность) имели шанс уйти. Воормунд унижает его, но не убивает сразу, поскольку он хочет сделать это перед гораздо большей аудиторией в Лундене. К счастью, появляются несколько кавалеристов Меревала и освобождают Утреда.
Утред убеждает Меревала дать ему 180 своих воинов и согласиться с его планом атаковать Лунден, несмотря на то, что его численность значительно превосходит его. У них нет реального выбора, поскольку Этельхельм становится сильнее по мере прибытия подкрепления. Посланников отправляют за армией Этельстана, которая должна быть поблизости. Утред и его люди смело въезжают в город, маскируясь под союзников Этельхельма. Они захватывают городские ворота - Крепелгейт - и удерживают их достаточно долго, чтобы Этельстан смог пройти через них. В ходе завязавшейся битвы Утред убивает Ваормунда в единоборстве . Значительная часть сил Этельхельма прибыла из Восточной Англии и не имеет особого желания сражаться; как и надеялся Утред, они останутся в стороне от боевых действий. Этельстан побеждает. Этельхельм убит при попытке к бегству, а Эльфверд схвачен и лично казнен своим сводным братом Этельстаном.
Утреду сообщают, что вспышка чумы на севере унесла жизни его жены, зятя и внуков.
Kirkus Reviews заявил, что «Меч королей » «является историческим приключением большого масштаба», и сравнил его с «работами Конна Иггульдена и Минетт Уолтерс », подчеркнув, как «Корнуэлл рисует яркие образы грязи в Темесе и в таких городах, как Лунден». . Они отметили, что «немногие женщины являются активными персонажами», хотя «действие правдоподобно, хотя зачастую ужасно и отвратительно, и оно никогда не затихает надолго». [1]
Booklist также сделал рецензию на роман. [2]