Военно-воздушные силы и военно-морской флот США искали новые самолеты, когда Роберт Макнамара был назначен министром обороны США в январе 1961 года. [1] Самолеты, которые искали обе вооруженные силы, разделяли потребность в ношении тяжелого вооружения и топлива, обладали высокой сверхзвуковой скоростью, двумя двигателями и двумя сиденьями, а также, вероятно, использовали крылья с изменяемой геометрией . [2] 14 февраля 1961 года Макнамара официально поручил службам изучить разработку единого самолета, который удовлетворял бы обоим требованиям. Ранние исследования показали, что наилучшим вариантом было бы основывать конструкцию на требованиях ВВС и использовать модифицированную версию для ВМС. [3] В июне 1961 года министр Макнамара приказал дать добро на разработку экспериментального тактического истребителя (TFX), несмотря на усилия ВВС и ВМС сохранить свои программы раздельными. [4]
Предложения были получены от Boeing , General Dynamics , Lockheed , McDonnell , North American и Republic . Оценочная группа обнаружила, что все предложения недостаточны, но Boeing и General Dynamics были выбраны для представления усовершенствованных проектов. Boeing 818 был рекомендован отборочной комиссией в январе 1962 года, за исключением двигателя, который был признан неприемлемым. Также требовалось перейти на спасательную капсулу экипажа вместо катапультируемых кресел и внести изменения в радар и хранилище ракет. Обе компании представили обновленные предложения в апреле 1962 года. Рецензенты ВВС одобрили предложение Boeing, в то время как ВМС сочли оба предложения неприемлемыми для своих операций. Было проведено еще два раунда обновлений предложений, и отборочная комиссия выбрала Boeing. [5]
В ноябре 1962 года Макнамара выбрал предложение General Dynamics из-за его большей общности между версиями для ВВС и ВМС. Самолеты Boeing имели менее половины общих основных структурных компонентов. General Dynamics подписала контракт TFX в декабре 1962 года. Последовало расследование Конгресса, но оно не смогло изменить выбор. [5] Победившим предложением позже стал General Dynamics F-111 Aardvark .