Tetraponera tessmanni — вид муравьевподсемейства Pseudomyrmecinae , произрастающий в тропической Центральной Африке [ 1] , где он обитает в полых стеблях лианы Vitex thyrsiflora .
Tetraponera tessmanni находится в симбиотических отношениях с Vitex thyrsiflora , лианой тропических лесов Западной и Центральной Африки, в которой есть полости, в которых муравей делает свое гнездо. У большинства видов муравьев, которые живут в ассоциации с деревьями, муравьи обрезают листву соседних деревьев, чтобы не допустить вторжения на их территорию других экологически доминирующих древесных муравьев. Это не относится к T. tessmanni , потому что сама природа лианы подразумевает постоянный контакт с другой растительностью. Вместо этого муравей развил определенные черты, которые позволяют ему сохранять доминирование, и V. thyrsiflora можно считать специализированным мирмекофитом , потому что все зрелые особи, как обнаружено, колонизированы муравьем. [2]
Побеги V. thyrsiflora состоят из ряда узлов, и муравьи создают входные отверстия в местах соединения узлов и связывают узлы изнутри, прогрызая отверстия между ними, чтобы сформировать свои доматии (специализированные камеры, приспособленные для обитания муравьев). Узлы изначально содержат сердцевину, но она высыхает в старых побегах. Другие насекомые связаны с растениями и могут попытаться колонизировать узлы V. thyrsiflora , но T. tessmanni является единственным муравьем, который создает входные отверстия (хотя это также делает жук Ischnolanguria concolor ). T. tessmanni является очень агрессивным муравьем и, по-видимому, способен установить свое господство над лианой, которая может быть длиной 50 м (164 фута) или около того. [2] Колония муравьев может занимать всю лиану по мере ее роста и иметь несколько королев. Муравьи патрулируют лиану и отгоняют травоядных насекомых, но они не питаются медвяной росой или нектаром и не покидают лиану-хозяина, чтобы добыть пищу в другом месте, но, по-видимому, извлекают все свое питание из внутренней части узлов, которые они сдирают, чтобы создать раневую мозоль. [2]
Личинки муравьев имеют головы, ориентированные вентрально, мясистые придатки на грудных и первых брюшных сегментах и крючковатые волоски на дорсальных поверхностях, с помощью которых они подвешиваются к крыше доматии. Эти придатки, по-видимому, действуют как своего рода железа, известная как «эксудия», причем личинки питаются ртом и производят жирный экссудат из железы, который слизывают рабочие. [3]