The Cometeers — сборник из двух научно-фантастических романов американского писателя Джека Уильямсона . Впервые был опубликован Fantasy Press в 1950 году тиражом 3162 экземпляра. Романы изначально издавались по частям в журнале Astounding в 1936 и 1939 годах, а затем были выпущены в виде отдельных книг в мягкой обложке издательством Pyramid Books .
One Against the Legion также был опубликован в Великобритании в 1970 году в мягкой обложке издательством Sphere Books Ltd. В это издание был включен дополнительный роман Nowhere Near , хронологически четвертый в серии Legion of Space. В нем, среди прочих, фигурировали Джайлз Хабибула и Лилит, новый Хранитель Мира и хозяйка AKKA.
Молодой Боб Стар — сын героя Джона Стара и Аладори Антар, Хранительницы АККА — живет в Пурпурном зале на Фобосе, чувствуя себя пленником. Приходят мрачные новости о «комете», приближающейся к Солнечной системе , зеленой комете, которая движется так, будто ею управляют разумные существа. Эти предполагаемые инопланетяне в новостных СМИ называются Кометами.
После того, как Кометеры проникают в секретные архивы Зелёного Зала и выносят информацию о том, что человек по имени Меррин жив, Совет Зелёного Зала решает уничтожить комету с помощью секретного оружия AKKA. Однако Джей Калам, командующий Легионом, сначала ищет мирный контакт с инопланетянами. Зелёный Зал отменяет свой приказ уничтожить комету. Калам составляет план по защите Хранителя, охране Меррин и попытке контакта с Кометерами.
Меррин на самом деле Стивен Орко — знакомый Боба Стара в Академии Легиона. Меррин на самом деле психопат, но также невероятно блестящий бывший легионер, который однажды подверг Боба Стара ужасным пыткам с помощью устройства Железного Исповедника, разработанного «Красными» Старой Земли. Калам рассказывает Бобу, что предприниматель Эдвард Орко нашел в космосе космическую капсулу жизнеобеспечения с ребенком внутри, которого Орко усыновил под именем Стивен. Стивен Орко после окончания Академии был направлен на Каллисто. Там он создал вихревую пушку на основе плазменного оружия Медуз и поднял восстание против Зеленого Зала.
Попытка Аладори Антара уничтожить мятежников с помощью AKKA провалилась, так как Стивен Орко скопировал то же самое оружие. Однако Легион смог разработать свою вихревую пушку и заставил Орко сдаться. Орко выторговал себе жизнь и вырвал уступку, что только Боб Стар впоследствии будет иметь право убить его. Калам приказывает Бобу Стару убедиться, что Орко не сбежит из тюрьмы, подразумевая, что Стар должен казнить его, если это необходимо для выполнения этого приказа. Стар принимает обязанность, но не уверен, что он сможет убить Орко.
Калам оставляет Стар на Нептуне, где Орко содержится в секретной тюрьме, и отправляется на миссию доброй воли к Кометирам. В тюрьме Боб Стар видит изображение девушки, которая жестами умоляет его убить Орко. Внезапно Кометиры нападают на тюрьму. Прежде чем Боб Стар успевает заставить себя убить Орко, Кометиры освобождают заключенного и убивают всех его тюремщиков. Выжившие легионеры Джайлс Хабибула и Хэл Самду вместе с Бобом Старом находят разбитый корабль Джея Калама, который был уничтожен космическим кораблем Кометиров вскоре после того, как покинул Нептун. Затем они находят и захватывают корабль повстанцев, Halcyon Bird , и улетают. Но одинокий Кометиры настигает их и уничтожает двигатели корабля.
Герои приземляются на таинственном астероиде — базе гениального ученого (но они также находят следы Кометиров, предшествовавших им). Джей Калам находит зашифрованный журнал, который он пытается расшифровать. Боб Стар снова видит девушку — на этот раз девушка становится реальной и присоединяется к нему, используя своего рода телепортацию. Она говорит на языке, неизвестном Легионерам. Она отчаянно хочет что-то им сказать, но они понимают только ее имя — Кей Нимиди.
Астероид втягивается в зеленую комету. На самом деле это не комета, а огромная структура, заполненная планетоидами и искусственной звездой. Джайлз Хабибула, который когда-то был вором и экспертом по взлому замков, находит скрытый тайник с топливом, и вместе с ним четыре Легионера и Кей летят на Птице Альциона к главному планетоиду кометы, где их захватывают Кометеры.
Их бросают в тюремный корабль вместе с сотнями других людей. Калам внезапно узнает язык, на котором говорит Кей Нимиди. Она является потомком испанского экипажа исследовательского космического корабля, захваченного Кометирами столетия назад. Она знает, что в центре главного планетоида находится оружие, которое может уничтожить бестелесных Кометирами. Боб Стар может поднять заключенных на восстание; они захватывают тюремный корабль и приводят Легионеров и Кей на центральный планетоид. После многих испытаний они входят в запертую камеру, держащую оружие, где находят... пустую коробку!
Прибывает правитель Кометиров вместе со Стивеном Орко, который был преобразован в Кометиров. Они планируют убить людей. Калам тянет время. Он открывает Стивену Орко, что Орко - андроид, искусственный человек, созданный на таинственном астероиде изгнанным ученым Элдо Арруни. Понимая, какое опасное существо он создал, Арруни поместил Орко в капсулу и отправил ее в космос. Пока Джей Калам тянет время, Джайлз Хабибула пытается открыть скрытый отсек в коробке. Он делает это, и внутри он находит таинственное оружие, которое он передает Бобу Стару. Теперь, зная, что Орко не человек, Стар преодолевает свое состояние Железного Исповедника и уничтожает как Орко, так и всех Кометиров с помощью оружия.
После победы над Кометирами их инопланетные рабы больше не враждебны к людям. Все захваченные люди освобождены: родители Боба Стара найдены среди них целыми и невредимыми. Со смертью Орко АККА снова становится силой, которую можно использовать для защиты человечества. Рабы Кометиров соглашаются вывести комету за пределы Солнечной системы. Боб Стар знакомит Кей со своей матерью и называет ее своей невестой. Джайлз находит Хэла Самду и призывает его пойти с ними, чтобы «посмотреть, не сможем ли мы найти настоящую человеческую еду и питье — ».
Капитан Чан Деррон из Легиона Космоса получает задание особой важности: наблюдение за строительством запертой камеры на отдаленном острове, где известный ученый будет проводить полевые испытания своего последнего изобретения. Это устройство обладает такой силой и возможностями, что ученый — доктор Макс Элероид — сам боится его и хочет передать его Легиону в качестве вспомогательного оружия для AKKA, для защиты человечества.
После того, как камера была построена, рабочая бригада уезжает, оставляя Деррона в качестве единственного охранника. Элероид и его помощник вскоре прибывают с тяжелым ящиком. Они входят в камеру, закрывают и запирают массивную дверь. Оставаясь на дежурстве снаружи, Деррон внезапно понимает, что его оружие пропало из кобуры. По своему коммуникатору он слышит крик о помощи от доктора Элероида: «Помогите! Этот человек — он не —».
Деррон не может открыть дверь – она заперта изнутри. Но когда флагман Легиона приземляется, они находят дверь незапертой, а доктора Элероида мертвым на полу, заколотым штыком, прикрепленным к табельному оружию Деррона. Помощник, также мертвый, находится там, но страшное устройство Элероида отсутствует. Деррона арестовывают, допрашивают, заключают в тюрьму. Его клеймят предателем и лжецом. Он выживает в тюрьме два года. Затем он сбегает.
Два года спустя Деррон все еще в бегах, а Легион сталкивается с другим кризисом. Некто, называющий себя Василиском, похищает людей — в основном богатых людей, успешных игроков в известном орбитальном казино. Позже их находят мертвыми с небольшой глиняной фигуркой змеи, свернувшейся в букву B, на них или рядом с ними. Никто не понимает, как это делается. Многие думают, что Василиск — это Чан Деррон. Деррон, который разгневан тем, что Василиск подбрасывает улики, уличающие его, сделал поимку Василиска делом своей жизни.
Джей Калам, Командир Легиона, соглашается встретиться с Гаспаром Ханнасом, владельцем казино, вместе с Хэлом Самду и Джайлсом Хабибулой. Через несколько минут после того, как он соглашается, он получает сообщение от Василиска вместе с одной из глиняных фигурок. В сообщении говорится, что Василиск будет похищать самого большого победителя в казино каждую ночь.
В казино многое раскрывается о прошлом Джайлза, заполняя предысторию, на которую в предыдущих романах Legion of Space были лишь намеки. Помимо того, что он умелый повар, эксперт по геодезическим машинам, легендарный взломщик замков и эпикурейец, он непревзойденный карманник, навык, который он использует, чтобы опознать Чана Деррона, который находится в казино под фальшивым именем — Чарльз Деррел. Василиск выполняет свою угрозу: несмотря на присутствие Калама, Самду, Джайлза и нескольких агентов Легиона, зависимый игрок, известный как Абель Дэвиан, крупнейший победитель той ночи, выхвачен из середины полицейского охранника и заменен свирепым крылатым существом вида, который никто не может узнать.
Убив монстра, Легионеры понимают, что Дэвиан исчез. Также пропали двое других людей: Чарльз Деррел, он же Чан Деррон, и чрезвычайно красивая женщина, которая сопровождала его. (Деррон невольно стал партнером поразительно красивой женщины, Вани Элоян, которую он подозревает в том, что она разыскиваемая беглянка, женщина-андроид, известная как Луроа.) Джей Калам приказывает Джайлзу Хабибуле использовать все свои ограниченные законные способности, чтобы найти и преследовать Деррона; силы Легиона, в свою очередь, последуют за Джайлзом.
Деррон, будучи отделенным от Вани, задерживается в побеге. Он наконец уходит от преследования и возвращается на свой скрытый космический корабль, Фантомный Атом, который был пристыкован поблизости. Там он обнаруживает, что Джайлз опередил его (Джайлз выяснил, где находится космический корабль Деррона, по информации, которую он стащил из кармана Деррона). Притворившись, что восхищается Дерроном, Джайлз убеждает его взять его с собой. Пока Деррон занимается навигацией, Джайлз отправляет короткое сообщение Джею Каламу, и Легион начинает преследование.
Тем временем Легион получил ужасные новости: Василиск утащил весь Зеленый Совет, всех шестьдесят членов, вместе с рядом других важных людей, включая Хранителя АККА. В общей сложности девяносто девять человек теперь застряли на маленьком скалистом острове посреди океана на негостеприимной планете, в восьмидесяти световых годах от Земли. Он объявляет о своем плане: округлить число заложников до ста, а затем позволить всем им умереть, кроме одного, которого Василиск вернет в Солнечную систему, чтобы дать показания об огромной силе Василиска. Джей Калам становится сотым заложником.
На борту Phanton Atom находится третий человек: Ваня Элоян. Она намерена убить Деррона, который, по ее убеждению, является Василиском. Джайлз обнаруживает ее и после конфронтации убеждается, что она не опасный андроид Луроа, а тот человек, за которого она себя выдает: Стелла Элероид, дочь убитого доктора Элероида. Она также знает принципы работы украденного изобретения своего отца (она называет его геофрактером), и это объясняет способность Василиска перемещать людей и предметы по своему желанию. Чан Деррон врывается к ним и разоружает их. Затем он убеждает их, что, верят они в это или нет, он невиновен и тоже пытается уничтожить Василиска. Джайлз внезапно спрашивает его о кольце, которое он носит. Деррон говорит, что получил его от своей матери, которая получила его от своей матери. Джайлз узнает в нем кольцо, которое он подарил давно потерянной любви всей своей жизни — Чан Деррон — его внук! Эти трое образуют временный союз.
Джайлз посылает сообщение преследующему флоту Легиона отступить, что Деррон невиновен (они не верят ему, подозревая, что его пытают). Джайлз настраивает геодезические двигатели Фантомного Атома, позволяя ему обогнать флот. Их цель — аномалия, обнаруженная Дерроном, в десяти миллиардах миль от солнца и над плоскостью Солнечной системы — он подозревает, что она связана с Василиском.
Когда они достигают объекта, Стелла Элероид узнает в нем огромную копию изобретения ее отца — она знакома с ним, поскольку работала его помощницей. Трое садятся на огромное заброшенное сооружение, и Стелла начинает привыкать к управлению. Они находят сотню пропавших людей, но не могут немедленно их вывезти: скалистый остров, быстро затапливаемый поднимающейся водой, защищен от воздействия геофрактора.
Чан Деррон подозревает, что Василиск находится среди заложников и каким-то образом управляет вторым геофрактором оттуда. Василиск планирует быть единственным выжившим, кто вернется. Деррон добровольно соглашается сбросить себя в море рядом с островом, потому что он думает, что может опознать Василиска. Вспоминая детали своего испытания, он подозревает, что Василиск убил помощника Макса Элероида и занял его место до того, как Элероид прибыл на место, чтобы проверить свое устройство (Элероид был крайне близорук и даже в очках не заметил бы подмены). Стелла использует изобретение своего отца, чтобы переместить Деррона. Он достигает оставшихся заложников, теперь забитых в небольшое оставшееся пространство, и умудряется проверить свою догадку на Абеле Дэвиане, выигрывающем игроке, который был одной из жертв Василиска. Доказано, что Дэвиан - Василиск. Деррон разбивает небольшой карманный калькулятор, который Дэвиан использовал для удаленного управления резервным геофракторотором: почти сразу же заложники начинают исчезать с острова, поскольку Стелла теперь может до них добраться.
Дэвиан изливает свою горькую мотивацию: восстановление славы своей семьи, которой они наслаждались в старой Империи, и месть казино за то, что оно разорило его из-за его игровой зависимости. Вскоре на острове остаются только Чан Деррон и Василиск. Меньший близнец огромного геофрактора – резервный геофрактор – падает сквозь атмосферу прямо на них. Деррон чувствует, как Стелла переносит его обратно, как последнего человека, спасенного с острова, оставляя Василиска наедине со своей судьбой.
Энтони Буше и Дж. Фрэнсис Маккомас похвалили романы как «лихие романтические приключения... которые заставляют более поздних подражателей выглядеть действительно бледными». [1] П. Шайлер Миллер отметил, что хотя «гладко написанные космические сюжеты» романов были эффективны, персонаж Джайлза Хабибулы затмевает всех. [2] Эверетт Ф. Блейлер заявил, что «Кометеры» «гораздо более сложные, гораздо более вызывающие размышления, чем «Космический легион », особенно с учетом психологических трудностей Стар». [3]