«Утешители» — первый роман шотландской писательницы Мюриэль Спарк . Она черпала вдохновение из своего опыта недавнего обращения в католицизм и страдала от галлюцинаций, вызванных употреблением Декседрина , амфетамина, который тогда продавался без рецепта для диеты. Хотя книга была завершена в конце 1955 года, она была опубликована только в 1957 году. Общий друг, писатель Алан Барнсли , отправил корректуру Эвелину Во . В то время Во писал «Испытание Гилберта Пинфолда» , в котором говорилось о его собственных галлюцинациях, вызванных наркотиками.
Положительные отзывы Во и других побудили Macmillan опубликовать роман в феврале 1957 года в Великобритании, и в том же году он был опубликован в Соединенных Штатах. Быстрый успех романа позволил Спарк отказаться от редакторской работы и полностью посвятить себя творческому письму. [2] [3] С тех пор роман был опубликован в нескольких изданиях в Великобритании и Соединенных Штатах.
Центральная героиня — Кэролайн Роуз, писательница, недавно перешедшая в католичество. Вернувшись из ретрита , она начинает слышать голоса и звук пишущей машинки. Слова, которые она слышит, кажутся в точности совпадающими с ее собственными мыслями. Тем временем ее парень Лоренс, который гостит у своей бабушки в Сассексе, обнаруживает, что пожилая женщина занимается контрабандой, выпекая алмазы в буханках хлеба.
Как рассказывает Мюриэль Спарк в своих мемуарах Curriculum Vitae , название взято из библейской истории «Утешители Иова». Спарк, новообращенная католичка, недавно получила наставления и верила, что Утешители на самом деле демоны, которые намеревались сыпать соль на раны Иова. Идея сюжета пришла к Спарк после серьезного психического расстройства, во время которого она поверила, что в стихах Т. С. Элиота есть секретные коды в стиле игры слов. Она была настолько убеждена в этом, что проводила ночь за ночью, кодируя.
В конце концов ей стало лучше в результате улучшения питания (она хронически недоедала) и лечения покоем, которое финансировали несколько писателей, включая Грэма Грина. Т. С. Элиот также был вынужден написать ей письмо, заверив ее, что в его работах нет подобных кодов.
Подруга Спарк отправила свой роман Эвелин Во и Грэму Грину , которые оба отреагировали положительно. Их отзывы помогли опубликовать его в Macmillan. Другие также похвалили его. Во написал: «Первая половина, вплоть до автокатастрофы, блестящая. Вторая половина довольно размыта. Механика галлюцинаций хорошо управляема. Это особенно заинтересовало меня, поскольку я сам занят похожей темой [Испытание Гилберта Пинфолда]. Миссис Спарк, несомненно, хочет, чтобы на обертке и в рекламе была фраза, которую можно было бы процитировать. Она может сообщить, что я сказал: «блестяще оригинально и увлекательно». [3] Грин написал: «Один из немногих действительно оригинальных первых романов, которые читаешь за много лет». [3]
Опубликованный в Соединенном Королевстве (UK) в 1957 году, роман быстро стал коммерчески успешным. Он был опубликован в том же году в Соединенных Штатах (US). В 1963 и 1965 годах, соответственно, он был опубликован в мягкой обложке в двух странах. Новые издания были опубликованы в 1978 году в Великобритании и в 1984 году в США, а также позднее в этом столетии и в 2000-х годах. [4]
В 2009 году автор Али Смит описала Спарка как постмодерниста, размышляющего в этом романе «об акте создания вещей и людей, о том, как и почему мы создаем повествование, и о «виде истины», который возникает из художественной литературы». [5]