The Dark Saga — четвёртый студийный альбом американской хэви-метал группы Iced Earth . Выпущенный 23 июля 1996 года [2] , он стал первым альбомом группы с барабанщиком Марком Пратором, а также последним с басистом Дэйвом Эбеллом и ведущим гитаристом Рэндаллом Шовером. The Dark Saga также стал первым альбомом Iced Earth, сопродюсером которого стал Джим Моррис, который с тех пор работал над всеми релизами группы.
Записанный в начале 1996 года, The Dark Saga представляет собой концептуальный альбом, основанный на персонаже комиксов Тодда Макфарлейна Спауне (который также появляется на обложке альбома). [1] Из-за этого альбом отличается гораздо более мелодичным и упрощенным звучанием по сравнению с другими альбомами Iced Earth. [1] Хотя реакция на The Dark Saga была в основном положительной, некоторые посчитали эти музыкальные изменения разочарованием. [3]
В музыкальном плане The Dark Saga гораздо более мелодичен и упрощён по сравнению с предыдущими альбомами Iced Earth (большинство песен на The Dark Saga длятся менее четырёх минут). [1] По словам ритм-гитариста Джона Шаффера , изменение музыкального стиля было обусловлено гораздо более позитивным настроем, в отличие от предыдущего альбома группы Burnt Offerings . [4] Шаффер заявил, что Burnt Offerings не был его предполагаемым музыкальным направлением, поэтому The Dark Saga гораздо больше внимания уделяет мелодии и вокалу. [4]
Dark Saga был последним альбомом Iced Earth, в котором участвовал давний басист Дэйв Эбелл, покинувший группу после окончания записи. Хотя Эбелл был указан как играющий на альбоме, басист Кит Менсер появляется на задней обложке, потому что лейбл группы Century Media Records хотел, чтобы на обложке был указан гастрольный состав. Кстати, Кит Менсер был уволен сразу после того, как он явился на прослушивание и не выучил ни одной песни группы для тура в поддержку альбома, а также появился с чемоданом, полным промо-материалов, пытаясь использовать тур для продвижения своей собственной группы. Его заменил Джеймс Макдоноу . Барабанщик Марк Прэйтор также был уволен из группы после процесса записи и впоследствии был заменен Брентом Смедли . По этой причине Марк Прэйтор также не появляется на задней обложке альбома. [5] [6] Записанный в период с января по февраль 1996 года, The Dark Saga стал первым альбомом Iced Earth, в продюсировании которого не принимал участия Том Моррис. [1] Вместо этого, брат Морриса Джим Моррис выступил сопродюсером альбома вместе с Джоном Шаффером. [1]
На обложке The Dark Saga изображен персонаж комиксов художника Тодда Макфарлейна Спаун (на котором основан весь альбом). Джон Шаффер, который был большим поклонником Спауна, изначально связался с директором по продвижению Тодда Макфарлейна по поводу возможного написания музыки для предстоящей экранизации Спауна и анимационного сериала . [7] В конце концов Шаффер встретился с Макфарлейном и спросил, не сделает ли он обложку альбома для Iced Earth, на что Макфарлейн согласился. [7] Позже Шаффер решил, что весь альбом должен быть основан на Спауне, увидев, как персонаж в любом случае будет на обложке. [7] Сначала Макфарлейн не был согласен с этой идеей, [8] но позволил группе пойти с ней.
The Dark Saga был выпущен 20 мая 1996 года. [2] Обложка альбома позволила продавать его в магазинах комиксов. [4] Iced Earth также несколько раз появлялись на конвенциях комиксов для продвижения альбома. [4] Тодд Макфарлейн также был доволен альбомом, [8] хотя музыка Iced Earth не попала ни в фильм «Спаун», ни в мультсериал. Во время тура в поддержку альбома Iced Earth отыграли свои первые концерты в Германии. [7]
Обзоры The Dark Saga были довольно положительными, но некоторые посчитали альбом разочарованием, последовавшим за Burnt Offerings . [3] Большая часть негативных отзывов была отнесена к упрощенному написанию песен и отсутствию интенсивности. [3] [11]
Сефирот из Metal Storm назвал The Dark Saga «великим альбомом, который нужно прослушать целиком, чтобы уловить гармоническую линию, которая придает ему единство». [3] Адриан Бромли из Chronicles of Chaos чувствовал то же самое, назвав альбом «крутой концептуальной записью, которая удерживает слушателя от начала до конца», но был разочарован уменьшенной тяжестью альбома. [10] Эдуардо Ривадавия из Allmusic , с другой стороны, был доволен музыкальными изменениями и назвал The Dark Saga «сильным альбомом и одним из лучших альбомов группы», [9] в то время как Майк Стагно из Sputnikmusic посчитал, что альбом «не является лучшим примером мастерства группы». [11]
Несмотря на критику, альбом был высоко оценен за вокал Мэтта Барлоу , а также за игру на гитаре Джона Шаффера и Рэндалла Шоувера. Эдуардо Ривадавия назвал вокальное исполнение Барлоу «впечатляющим на протяжении всего» [9], в то время как Майк Стагно считал, что «более глубокий вокальный стиль Барлоу также помогает песням звучать гораздо более эмоционально» [11] . Ривадавия также назвал взаимодействие Шаффера и Шоувера изюминкой The Dark Saga [9] .
Все тексты и музыка написаны Джоном Шеффером , если не указано иное.