The Dark Saga — четвёртый студийный альбом американской хэви-метал группы Iced Earth . Выпущенный 23 июля 1996 года, [2] это был первый альбом группы с участием барабанщика Марка Пратора, а также последний с басистом Дэйвом Абеллом и ведущим гитаристом Рэндаллом Шовером. The Dark Saga также стал первым альбомом Iced Earth, сопродюсером которого стал Джим Моррис, который с тех пор работал над всеми релизами группы.
Записанный в начале 1996 года, The Dark Saga представляет собой концептуальный альбом , основанный на персонаже комиксов Тодда Макфарлейна Спаун (который также появляется на обложке альбома). [1] Из-за этого альбом имеет гораздо более мелодичное и упрощенное звучание по сравнению с другими альбомами Iced Earth. [1] Хотя реакция на The Dark Saga была в основном положительной, некоторые восприняли эти музыкальные изменения как разочарование. [3]
В музыкальном плане The Dark Saga гораздо более мелодична и упрощена по сравнению с предыдущими альбомами Iced Earth (большинство песен на The Dark Saga длится менее четырех минут). [1] По словам ритм-гитариста Джона Шаффера , изменение музыкального стиля произошло из-за гораздо более позитивных ощущений при написании, в отличие от предыдущего альбома группы Burnt Offers . [4] Шаффер заявил, что Burnt Offers не было его предполагаемым музыкальным направлением, поэтому The Dark Saga гораздо больше увлечена мелодией и вокалом. [4]
The Dark Saga стал последним альбомом Iced Earth с участием давнего басиста Дэйва Абелла, который покинул группу после окончания записи. Хотя Абеллу приписывают участие в альбоме, на задней обложке появляется басист Кит Менсер, потому что лейбл группы Century Media Records хотел, чтобы на обложке появился гастрольный состав. Между прочим, Кита Менсера уволили сразу после того, как он пришел на прослушивание, и он не выучил ни одной песни группы для разогревающего тура, а также появился с багажником, полным промо-материалов, пытаясь использовать тур для продвижения своей группы. . Его заменил Джеймс Макдонаф . Барабанщик Марк Пратор также был уволен из группы после процесса записи, и впоследствии его заменил Брент Смедли . По этой причине Марк Пратор также не появляется на задней обложке альбома. [5] [6] Записанный в период с января по февраль 1996 года, The Dark Saga стал первым альбомом Iced Earth, сопродюсером которого не был Том Моррис. [1] Вместо этого брат Морриса Джим Моррис стал сопродюсером альбома вместе с Джоном Шаффером. [1]
На обложке The Dark Saga изображен персонаж Спауна, созданный художником комиксов Тоддом Макфарлейном (на котором основан весь альбом). Джон Шаффер, который был большим поклонником «Спауна», первоначально связался с директором по продвижению Тодда Макфарлейна по поводу возможного написания музыки для предстоящей экранизации и мультсериала «Спаун» . [7] В конце концов Шаффер встретил Макфарлейна и спросил, будет ли он делать обложку для альбома Iced Earth, на что Макфарлейн согласился. [7] Позже Шаффер решил, что весь альбом должен быть основан на Спауне, посмотрев, каким персонаж в любом случае будет на обложке. [7] Поначалу Макфарлейн не был согласен с этой идеей, [8] но позволил группе согласиться с ней.
The Dark Saga была выпущена 20 мая 1996 года. [2] Обложка позволила альбому продаваться в магазинах комиксов. [4] Iced Earth также несколько раз появлялась на съездах комиксов в целях продвижения альбома. [4] Тодд Макфарлейн также остался доволен альбомом, [8] хотя музыка Iced Earth не вошла ни в фильм «Спаун», ни в мультсериал. Во время тура в поддержку альбома Iced Earth отыграли свои первые концерты в Германии. [7]
Рецензии на The Dark Saga были довольно положительными, но некоторые сочли альбом разочарованием после Burnt Offers . [3] Большая часть негативных отзывов была связана с упрощенным написанием песен и отсутствием интенсивности. [3] [11]
Сефирот из Metal Storm назвал The Dark Saga «великим альбомом, который нужно прослушать целиком, чтобы уловить гармоническую линию, которая придает ему единство». [3] Адриан Бромли из Chronicles of Chaos чувствовал то же самое, назвав альбом «крутой концептуальной пластинкой, которая умудряется держать слушателя в напряжении от начала до конца», но был разочарован снижением тяжести альбома. [10] Эдуардо Ривадавия из Allmusic , с другой стороны, был доволен музыкальными изменениями и назвал The Dark Saga «сильным альбомом и одним из лучших альбомов группы», [9] в то время как Майк Стагно из Sputnikmusic считал, что альбом «не лучший пример мастерства группы». [11]
Несмотря на критику, альбом получил высокую оценку за вокал Мэтта Барлоу , а также игру на гитаре Джона Шаффера и Рэндалла Шовера. Эдуардо Ривадавия назвал вокальное исполнение Барлоу «во всем впечатляющим», [9] в то время как Майк Стагно считал, что «более глубокий вокальный стиль Барлоу также помогает песням звучать гораздо более эмоционально». [11] Ривадавия также назвал взаимодействие Шаффера и Шовера самым ярким моментом «Тёмной саги» . [9]
Все тексты и музыка написаны Джоном Шаффером , если не указано иное.