Джеймс "Джей" Джонсон зарекомендовал себя как один из лучших певцов бас-баритона на сцене музыки ду-воп и соул в Детройте в годы до Motown . Он был участником группы Nolan Strong & The Diablos из Детройта и его можно услышать на записях группы Fortune Records с конца 1956 года.
Работая в Fortune Records, Джонсон также записывался с Andre Williams ' 'New Group. Его также можно услышать в качестве доминирующего басового голоса в хите Nathaniel Mayer 's "Village Of Love".
Джонсон позже сформировал The Velvet Angels и The Four Sonics . В настоящее время он выступает с новой группой Diablos, которую он организовал, Nolan Strong's Diablos – Джонсон является единственным оригинальным участником.
Джонсон, которому на тот момент было 15 лет, присоединился к Nolan Strong & the Diablos в 1956 году. Джонсон был представлен Нолану Стронгу через своего коллегу по Fortune Records Андре Уильямса. Джонсон выступал и записывался в New Group Андре Уильямса. Джонсон слышен в песнях Уильямса: «Bacon Fat», «Just Because Of A Kiss», «Mean Jean» и «Bobby Jean». Вместе с Джонсоном в «New Group» Андре Уильямса также входили Джино Паркс , Бобби Калхун и Стив Гастон. [1]
Первая сессия Джонсона с Diablos состоялась во время записи песен «Can't We Talk It Over» и «Mambo of Love», которые были записаны в конце 1956 года и выпущены в 1957 году. К тому времени, как был выпущен первый альбом Nolan Strong & the Diablos «Fortune Of Hits», Джонсон заменил Джорджа Скотта на бас-гитаре, однако фотография на обложке альбома не отражает изменений, вместо этого показывая старый состав без Джонсона.
К 1960-м годам, когда Diablos медленно распадались, Джонсон переехал в Нью-Джерси, намереваясь сформировать новую группу, The Velvet Angels, в районе Нью-Йорка. The Velvet Angels состояли из Джонсона, бывшего участника Diablos Вилли Хантера, Бобби Калхауна и Сая Айверсона. В одной из сессий участвовал Нолан Стронг. [2]
The Velvet Angels сделали себе имя в Джерси-Сити и его окрестностях, выступая с живыми выступлениями в местных клубах, где пение группы а капелла, сочетающее госпел, ду-воп и ранний соул, начало привлекать толпы. [3]
К 1964 году из-за кадровых проблем участники решили прекратить существование Velvet Angels. Группа, записавшая не менее 19 песен, стала своего рода легендой в сообществе ду-вопа после того, как некоторые из их записей репетиций A Capella были проданы и позже выпущены на лейбле Medieval. Когда участники покинули Нью-Джерси, Кэлхун направился на юг и, по его словам, немного поработал со Stax Records . Айверсон, Хантер и Джонсон вернулись в Детройт.
После возвращения в Детройт Джонсон некоторое время пел с группой Five Monarchs, но так и не записал с ними альбом. Все еще надеясь добиться большого успеха на музыкальном поприще, Джонсон снова решил сформировать свою группу. И так, в конце 1960-х годов, родилась группа Four Sonics. В начале Four Sonics состояла из Билла Фрейзера (тенор-солист), Стива Гастона (тенор), Эдди Дэниелса (баритон) и Джонсона (бас).
Группа записывалась для Эндрю Харриса в его студии "Super Sonic Sound", от которой группа получила свое название Four Sonics. У них было два релиза в 1968 году на лейбле Harris' Sport. Первый из них был выпущен как Sport 110 " You Don't Have to Say You Love Me " (та же песня, которую исполняла Dusty Springfield) с поддержкой "It Takes Two". За этим релизом вскоре последовал "The Greatest Love" Sport 111 (написанный Джонсоном и Анитой Уотсон) под руководством Билла Фрейзера, перепетый "Easier Said Than Done" под руководством Эдди Дэниелса. [4]
Four Sonics активно выступали и были хедлайнерами многих шоу в районе Детройта. Первоначальный состав Four Sonics разросся, добавив ещё одного «Соника», Джонни Диксона. Но вместо того, чтобы переименовать группу в Five Sonics, они выбрали более креативное название «Four Sonics + 1». По словам Джонсона, у Джонни Диксона был огромный вокальный диапазон, от баритона до сопрано. В 1968 году, как Four Sonics + 1, они записали один сингл на лейбле Sepia «Tell Me You're Mine» с поддержкой «Lost Without You». Хотя Джонсон сформировал Four Sonics, были некоторые внутренние проблемы. В результате был также выпущен ещё один релиз Four Sonics на Triple «B» в то время, когда Джонсон не пел в группе. Мелодии на этом релизе были «Blue Velvet» и «Where Are You» (с Диксоном в качестве ведущего). [4]
В 1970-х годах в группе произошло еще больше изменений. Диксон, Дэниелс и Гастон ушли, и их заменили Вернон Уильямс (Satintones, Royal Holidays & Pyramids) и Сильвестр Поттс (из The Contours ). Позже Билл Фрейзер покинул группу, и его заменила леди Глория Сайкс. Эта группа Four Sonics выпустила одну пластинку на лейбле JMC. «There's No Love» и «If It Wasn't for My Baby». Пластинки Four Sonics ценятся среди коллекционеров винила Northern Soul . [4]
Джонсон выступает с новой группой Diablos под названием Nolan Strong's Diablos . В состав группы входят совершенно новые вокалисты, в том числе Bobby Turk, Art Howard и Mike Clark. В настоящее время группа бронирует концерты. [1]