«Последний верблюд умер в полдень» — шестой роман изсерии исторических детективных романов, написанный Элизабет Питерс с участием вымышленного сыщика и археолога Амелии Пибоди . Впервые опубликован в 1991 году. Эта история в серии исторических детективов представляет собой новый жанр; «Последний верблюд» высмеивает приключенческие романы в традициях Генри Райдера Хаггарда . Один рецензент посчитал это данью уважения Хаггарду. [1] Действие рассказа происходит в сезон раскопок 1897–1898 годов, частично в Египте, а затем на запад, в Судан.
Дома осенью 1897 года Эмерсоны удивлены визитом молодого человека, Реджи Фортрайта, за которым следует его дед виконт Блэктауэр. Виконт хочет, чтобы Эмерсоны нашли его старшего сына, исследователя Уиллоуби Форта (дядю Реджи Фортрайта). Форт и его жена исчезли четырнадцать лет назад в пустыне к западу от Нила в Судане , но виконт только что получил письмо на папирусе (доставленное неизвестным способом), которое, по-видимому, является призывом к спасению от Фортов. К письму прилагается карта с указанием направления к затерянному оазису, которую Форт показал профессору Эмерсону как раз перед тем, как исчезнуть без следа. Тем временем Реджи пытается убедить Эмерсонов, что поиски безнадежны. Профессор Эмерсон отсылает обоих посетителей, отказываясь иметь какое-либо отношение к поискам. После их ухода слышны выстрелы снаружи дома Эмерсонов, которые находят лужу крови на территории. Это остается невыясненным, поскольку расследование показало, что и Блэктауэр, и Реджи благополучно добрались до дома.
Профессор Эмерсон объявляет о своем намерении отправиться в Напату в Нубии , изначальную столицу кушитской цивилизации . Они идут вдоль реки Нил и на верблюдах, чтобы провести раскопки в пирамидах Нури , местности в Напате. Внезапное появление Реджи Фортрайта на их раскопках заставляет их изменить свои планы. Реджи объявляет о своих намерениях следовать карте, чтобы найти своего дядю, но после того, как приходит новость о том, что его схватили бандиты, Эмерсоны убеждены, что им нужно последовать за ним и спасти его. Их путешествие становится опасным для жизни через несколько дней, когда большинство их мужчин дезертируют (взяв воду), все их верблюды умирают, а Амелия тяжело заболевает. Последний оставшийся слуга говорит, что он может сбегать в оазис на день вперед и принести воды. К их удивлению, он так и делает, а затем сопровождает их в Затерянный оазис.
Амелии потребовались недели, чтобы прийти в себя после пережитого испытания. Проснувшись, ей сказали, что слуга, который спас их, на самом деле Тарек, королевский принц, один из двух наследников, соперничающих за право наследовать недавно умершего короля мероитской цивилизации в Затерянном оазисе. Цивилизация была основана столетиями ранее выжившими из королевства Куш, и ее культура основана на мероитской и древнеегипетской культуре. Древние египетские боги по-прежнему почитаются, и царь будет назначен вскоре по выбору Амона-Ре (Аминреха). Принцы и некоторые из дворян и священников могут говорить по-английски, чему они научились у Уиллоуби Форта, который, как им сказали, умер за несколько месяцев до прибытия Эмерсонов. Эмерсоны стремятся найти доказательства его смерти, а также судьбу его жены. Тем временем они оказываются вовлеченными в борьбу за власть между принцами, присоединяясь к Тареку. Они поражены, узнав, что у Фортов была дочь Нефрет, которой сейчас тринадцать лет, и она является верховной жрицей Изиды . Она умоляет их помочь сбежать. Тем временем Реджи (который был заключенным в темнице) снова появляется, но Эмерсоны все больше подозревают его мотивы.
Все три Эмерсона присутствуют на церемонии в храме, которая объявит выбор царя Аминрехом. Тарек побеждает человека своего брата внутри фигуры бога и помещает туда Рамзеса, который объявляет выбор бога Тарека. Два брата сражаются насмерть, и Тарек выигрывает корону. Профессор участвует в кровавой битве, но его похищают. Победоносный Тарек ведет Амелию к ее мужу, которого отнесли в покои жрицы Аминрехом. Амелия с удивлением понимает, что эта женщина — жена Форта, которая сошла с ума и забыла свою личность. В последней схватке невменяемая миссис Форт падает замертво.
Тарек готовит караван для возвращения Эмерсонов в Англию и рассказывает, что он взял письмо и карту в Англию, чтобы Нефрет вернулась к своему народу. Его сводный брат, который был с ним, был убит, когда Реджи выстрелил в них возле дома Эмерсонов. Затем Тарек возвращается в Оазис. Однако в финальном поединке появляется Реджи и показывает, что он все время знал судьбу своего дяди. Все его действия были направлены на то, чтобы помешать Эмерсонам спасти Фортов и отсечь его от состояния его деда. Он сделал все возможное, чтобы сорвать путешествие Эмерсонов, включая отравление их верблюдов. Однако, когда Реджи собирается выстрелить в Рамзеса, Нефрет отбрасывает пистолет в сторону, заставляя выстрел сработать. Реджи остается позади, связанный и обезоруженный. Эмерсоны и Нефрет отправляются в сопровождении людей Тарека в караване в оазис.
Продолжающиеся персонажи , впервые представленные в этом романе, включают Нефрет Форт и Тарека, короля Святой Горы. Граф Аменисло, сводный брат Тарека, играет очень незначительную роль в этом романе, но гораздо большую роль в Хранителе Горизонта .
Название этой книги идентично первому предложению триллера 1981 года «Ключ к Ребекке» Кена Фоллетта . [2] «Последний верблюд умер в полдень » наиболее точно следует традиции с такими сюжетными элементами, как затерянная и древняя цивилизация, молодая англичанка, служащая ее верховной жрицей, злой принц, оскорбленный благородный принц, который хочет освободить рабов, похищения, побеги, лабиринты туннелей (и дворцов), вручную высеченных в скалах. [ необходима цитата ]
Издание Publishers Weekly считает, что Амелия Пибоди очень похожа на Индиану Джонса, но в викторианскую эпоху, и ему нравится замысловатый сюжет, поскольку автор «переплетает свой обычный замысловатый сюжет со здравым подходом Амелии к гигиене и манерам, а также сдержанно-деликатными ссылками на бурно наслаждающиеся супружескими удовольствиями». [3]
Другой рецензент отметил разницу между этим романом и предыдущими в серии. «Идя в совершенно ином направлении, чем ее предыдущие романы, Амелия Пибоди делает Индиану Джонса, или, как говорит сама автор, Г. Райдера Хаггарда». [4]
Юмор, использованный автором, был отмечен. «[Т]е читатели, которым понравилась серия в целом, вероятно, найдут дань уважения автора Хаггарду юмористической» [5] .
В своей оптимистичной рецензии на этот роман Питер Теру в The New York Times сказал: «Достаточно сказать, что их приключения настолько лихие и мифические, что необходимо провести сравнение (и, на самом деле, делают несколько персонажей в книге) с « Копями царя Соломона » Г. Райдера Хаггарда; «Последний верблюд» порой кажется данью уважения Хаггарду». История рассказана Амелией Пибоди Эмерсон, «которая путешествует как Александр Македонский, но пишет как Джейн Остин или иногда как сестры Бронте». «Удивительно остроумный голос автора и ее склонность к урокам истории Нила» заставляют людей читать о «прекрасных Эмерсонах». Кроме того, «египетское правдоподобие — одна из сильных сторон Элизабет Питерс; она, в конце концов, сама путешественница и египтолог». [1]
Роман был номинирован на премию Агаты в категории «Лучший роман» в 1992 году. [6]
