« Последняя встреча » — короткий рассказ К. С. Форестера , который представляет собой последнюю главу в жизни его вымышленного морского героя Горацио Хорнблауэра . Впервые он был опубликован в Sunday Mirror 8 мая 1966 года . [1] В следующем году он был опубликован вместе с незаконченным романом «Хорнблауэр и кризис» и другим коротким рассказом « Хорнблауэр и вдова Маккул ».
В 1848 году Хорнблауэр, которому сейчас 72 года, наслаждается комфортной пенсией в своем загородном поместье в Смоллбридже, Кент . Недавно получивший высокооплачиваемое, но почетное звание адмирала флота , он размышляет о том, что жизнь сельского джентльмена приятна и безопасна, но скучна. Хорнблауэр все еще женат на леди Барбаре, и его матрос-слуга Браун все еще ухаживает за ним, хотя теперь уже как дворецкий. Страх финансовой нестабильности, преследовавший Хорнблауэра на протяжении всей его карьеры, теперь развеян, и теперь он может рассмотреть возможность дальнейшего субсидирования расходов своего сына Ричарда как полковника гвардии.
Поздно ночью, в штормовую погоду, к парадной двери особняка Хорнблауэра приходит хорошо одетый француз, называющий себя Наполеоном . Хорнблауэр воспринял его как несущего смесь здравомыслия и бессмыслицы, поскольку гость ехал по железной дороге в Дувр , чтобы сесть на корабль во Францию. Однако оползень задержал поезд около парка Смоллбридж, и он срочно ищет помощи, чтобы завершить свое путешествие. Барбара находится под благоприятным впечатлением от очаровательных манер мужчины и убеждает мужа предоставить экипаж, хотя Хорнблауэр по-прежнему убежден, что француз — сумасшедший.
Месяц спустя Хорнблауэры узнают, что этот человек — принц Луи Наполеон Бонапарт, племянник Наполеона I и будущий император Наполеон III . Он направлялся в Париж, чтобы бороться за пост президента Франции . После победы на выборах принц-президент награждает Хорнблауэра знаком кавалера Почетного легиона и посылает сапфир Барбаре в знак благодарности за своевременную помощь.
Джон Форестер (сын К. С. Форестера) записал встречу со своим отцом, тогда проживавшим в Беркли, Калифорния , 7 августа 1964 года. К. С. Форестер признался, что написал заключительную историю Хорнблауэра, но она находится под надежным хранением: «заперта в хранилище моего издателя как наследие моей жене и сыновьям». Джон Форестер подтвердил, что это была «Последняя встреча», впоследствии опубликованная в мае 1966 года после смерти его отца месяцем ранее. [2]