«Бледный всадник» — второй исторический роман из серии «Саксонские истории» Бернарда Корнуэлла , опубликованный в 2005 году. Действие происходит в Уэссексе и Корнуолле 9-го века .
876–878: Лорд Утред Беббанбургский прибывает ко двору короля Альфреда Уэссекского, чтобы объявить о поражении сил датского вождя и воина Уббы Лотброксона, а также об убийстве самого Уббы в единоборстве , только чтобы обнаружить, что его враг олдорман Одда Младший солгал, отрицая свое участие в великой победе. Утред настолько разгневан, что обнажает меч в присутствии короля и вынужден покаяться. Это усиливает неприязнь и недоверие к нему Альфреда.
Альфред заключает мир с датским королем Гутрумом, вместо того, чтобы воспользоваться победой, к большому отвращению Утреда. Утред идет домой, но в конце концов ему становится скучно, и он отправляется в набег на Корнуолл. Он сталкивается с поселением, которым управляет Передур, который нанимает Утреда и его людей для борьбы с врагом. Лишь позже Утред понимает, что его обманули; его противником является не какая-то полуобученная банда, а датчанин Свейн из Белой Лошади и его группа опытных воинов. Утред и Свейн объединяются, убивают Передура и разграбляют его поселение. Утред похищает одну из жен Передура, королеву теней Изолт, которая, как полагают, обладает сверхъестественными способностями. Монах по имени Ассер, находившийся при дворе Передура, становится свидетелем предательства и сбегает. Затем пути Утреда и Свейна расходятся. По пути домой Утред захватывает датский корабль, груженный сокровищами. Он возвращается в свое поместье к благочестивой жене Милдрит, используя свою долю сокровищ, чтобы построить большой зал и выплатить свой большой долг Церкви.
Витан вызывает Утреда на аудиенцию к королю Альфреду в Сиппанхамме , где его обвиняют, на основании показаний Ассера, в использовании королевского корабля для набега на бриттов, с которыми Уэссекс находится в мире, и в содействии Свейну в нападении на аббатство Синуит . . Стеапа Снотор, один из воинов Одды Младшего, говорит, что тоже видел Утреда в аббатстве. Они решают урегулировать спор путем суда и боя насмерть между Утредом и Стеапой. Дуэль прерывается, когда Гутрум нарушает свое слово и начинает внезапную атаку. Все бегут. Утред, Леофрик и Изольда прячутся в полях до наступления темноты, затем входят в Сиппанхамм и спасают подругу, шлюху Энфлед, а также прекрасную монахиню по имени Хильда. Впятером они блуждают несколько недель, пока не достигают болот Ателни .
На краю болота Утред спасает монаха от людей Гутрума только для того, чтобы обнаружить, что монах на самом деле Альфред. Помолившись, пока Утред ненадолго общается с друзьями детства, обезумевший король Альфред подумывает об отправке в изгнание, но при поддержке Утреда решает остаться и сражаться. Несколько месяцев они прячутся на болоте, распространяя слухи о том, что Альфред все еще жив; постепенно к ним присоединяются мужчины.
Когда Свейн ставит свой флот на якорь в устье реки Паррет недалеко от их убежища, Утред обманом обманывает людей, которых Свейн оставил охранять свои корабли, и сжигает всех, кроме одного. Без своих кораблей Свейн вынужден присоединиться к своему сопернику Гутруму. Это то, чего хочет Альфред: возможность провести одну решающую битву против обоих датских захватчиков.
Альфред поднимает те фюрды , которые остались верны, но их все еще превосходят численностью. Более того, все датчане — обученные воины, в то время как только часть людей Альфреда ими являются. Тем не менее, они выигрывают битву при Этандуне , в которой Утред играет ключевую роль, и королевство Альфреда спасается.
