«Звездные теннисные мячи» — психологический триллер Стивена Фрая , впервые опубликованный в 2000 году. В Соединенных Штатах название было изменено на «Месть» . Сюжет представляет собой современную адаптацию романа Александра Дюма 1844 года «Граф Монте-Кристо» , который, в свою очередь, был основан на современной легенде .
Оригинальное название взято из цитаты из произведения Джона Уэбстера «Герцогиня Мальфи », которая гласит: «Мы всего лишь теннисные мячи звезд, которые они бьют и перебрасывают так, как им заблагорассудится».
В 1980 году Нед (Эдвард) Мэддстоун — семнадцатилетний студент, человек, у которого все идет как надо. Он староста , талантливый в спорте и идет по стопам своего отца к Оксфордскому университету и карьере в политике. Школьный друг Эшли Барсон-Гарланд узнает, что Мэддстоун прочитал часть его дневника и знает, что Эшли стыдится своих корней из рабочего класса. Барсон-Гарланд замышляет очернить характер Мэддстоуна, арестовав его за хранение наркотиков. Он вербует Руфуса Кейда, который завидует привлекательной внешности и популярности Мэддстоуна, и Гордона Фендемана, еврейско-американского кузена Порции, объекта привязанности Мэддстоуна, в которого Фендеман также влюблен (Фендеман также соглашается с непрактикующими еврейскими родителями Порции, что она не должна выходить замуж за человека, не принадлежащего к другой вере).
Когда Мэддстоуна арестовывают, в его кармане находят конверт от его умирающего инструктора по парусному спорту. Это закодированное послание от Ирландской республиканской армии . Мэддстоуна увозит из полицейского участка ловкий агент Секретной службы по имени Оливер Делфт, который спокойно выслушивает объяснение Мэддстоуна о событиях, пока не узнает, что конверт должен был быть доставлен в дом матери Делфта. Желая скрыть свои скрытые родственные отношения с предателем -фением , Делфт решает, что Мэддстоун должен исчезнуть. Мэддстоуна избивают, накачивают наркотиками и увозят в отдаленный сумасшедший дом у побережья Швеции. В течение многих лет его программирует местный психиатр, доктор Малло, чтобы он верил, что его воспоминания о прежней жизни являются бредовыми . Спустя несколько лет Мэддстоун начинает верить в ментальное программирование Малло. Малло считает его «достаточно здоровым», чтобы общаться с другими заключенными, и Мэддстоун начинает разговаривать с Бейбом, англичанином. Бейб сообщает Мэддстоуну, что он не был в психушке три или четыре года, как он думал, но на самом деле он был там целое десятилетие. Мэддстоун в шоке, но они с Бейбом впоследствии разговаривают каждый день.
Двое мужчин становятся близкими друзьями. В течение следующего десятилетия Бэйб обучает Мэддстоуна, помогая ему освоить шахматы и обучая его говорить на нескольких языках, среди прочего. В конце концов, Мэддстоун полностью разрушает программирование Малло и возвращает ему память. С помощью Бэйба он определяет, кто и как его предал, хотя его все еще сбивают с толку их мотивы. Когда Нед упоминает имя Оливера Делфта, Бэйб, обладающий эйдетической памятью , вспоминает список сторонников ИРА, который он когда-то видел, что дает Неду еще одну подсказку о заговоре. Несколько недель спустя Бэйб умирает от сердечного приступа. Он оставляет Мэддстоуну инструкции, в которых подробно описывается, как сбежать, спрятавшись в гробу Бэйба. Освободившись, он обменивает некоторые рецептурные препараты (украденные из приюта) дилеру в Гамбурге на немецкий паспорт. Следуя инструкциям Бэйба, Нед отправляется в швейцарский банк . Он получает доступ к счету Бэйба, на который Бэйб положил большие суммы украденных денег. За время заключения Бэйба на эти деньги начислялись проценты; остаток составляет более 324 миллионов фунтов стерлингов.
Теперь сказочно богатый, Нед принимает личность Саймона Коттера, известного и таинственного интернет-предпринимателя, который получает огромную прибыль, инвестируя в высокорисковые предприятия. Он возвращается в Англию, чтобы начать свою месть. Он устраивает так, чтобы головорезы, которые избили его, теперь сами в тюрьме, были избиты, унижены и лишены всех привилегий и власти. Альберт Фендеман, семнадцатилетний сын Гордона и Порции, начинает работать на Коттера и становится его личным знакомым.
Маддстоун выбирает в качестве цели Руфуса Кейда, пережившего несколько неудачных браков и регулярно употребляющего наркотики. Из-за вмешательства Неда Кейд по ошибке продает шербет вместо кокаина группе турецких наркоторговцев. Через несколько мгновений после того, как Нед раскрывает Кейду свою истинную личность и свое намерение уничтожить его, Кейда жестоко калечат торговцы. Маддстоун позволяет ему истекать кровью в течение часа.
Эшли Барсон-Гарланд теперь является членом парламента , восходящей звездой Консервативной партии, известной своей активной позицией по цензуре в Интернете и сохранению семейных ценностей. В эфире телевизионной программы Барсона-Гарланда « Угроза сети » союзница Мэддстоуна, молодая женщина, которая способствовала его сделке с наркотиками в Гамбурге, раскрывает доказательства того, что Барсон-Гарланд глубоко вовлечен в детскую порнографию . Сбежав из телестудии во время шоу, Барсон-Гарланд получает от Мэддстоуна троянского червя , который раскрывает истинную личность и намерения Неда, поскольку он заполняет его жесткий диск порнографическими видеороликами с несовершеннолетними мальчиками. Когда приезжает полиция, Барсон-Гарланд убивает себя.
Оливер Делфт, больше не работающий в разведывательной службе, принимает работу от Коттера. Мэддстоун тайно раскрывает свою личность матери Делфта, которая парализована и нема из-за инсульта, и описывает, что он выстрадал из-за нее, и свое намерение полностью уничтожить ее сына. Мэддстоун считает, что она будет мучиться из-за невозможности предупредить своего сына, но вместо этого (хотя он этого и не знает) она в восторге от того, что ее сын будет страдать за годы мучений, которые он заставил ее пережить, узнав ее тайну.
Мэддстоун обнаруживает, что Гордон Фендеман был замешан в мошенничестве в Южной Африке пять лет назад, в результате которого целое африканское племя осталось без дома, земли и погрязло в нищете и голоде. Коттер раскрывает эту информацию прессе. Альберт, разгневанный этим личным нападением на своего отца, пытается дискредитировать Коттера. Показывая Порции издевательский веб-сайт, который он сделал о Коттере, Альберт неосознанно раскрывает ей истинную личность Коттера. Мэддстоун отвечает на нападение Альберта на него, заражая его компьютер вирусом. Порция навещает Мэддстоуна в его офисе и убеждает его помириться с Альбертом.
Совет директоров компании Gordon Fendeman предлагает ему сделку, которая позволит ему уйти в отставку без позора. Коттер, став председателем совета директоров только этим утром, посещает встречу с принцессой племени, которое Fendeman обманул в Африке. Принцесса излагает точку зрения племени на события и утверждает, что когда ей было тринадцать, Fendeman изнасиловал ее. Fendeman пытается покончить с собой, но умирает от сердечного приступа на полу в зале заседаний.
Мэддстоун избивает Делфта и угрожает накачать его наркотиками и отправить в приют в Швеции. Он предлагает Делфту выбор: провести остаток жизни в приюте или покончить жизнь самоубийством, проглотив раскаленные угли. Делфт выбирает последнее и умирает ужасной смертью. Мэддстоун расстреливает людей, которые были лакеями Делфта в день его ареста, тем самым завершая свою месть.
Мэддстоун идет в дом Фендеманов, надеясь возобновить отношения с Порцией, но находит только отца Порции, который сообщает Мэддстоуну, что Порция и Альберт сбежали в неизвестном направлении, чтобы оплакивать Гордона. На кухонном столе лежат любовные письма, которыми Порция и Мэддстоун обменивались в подростковом возрасте. Мэддстоун берет их, понимая, что никогда не найдет Порцию и Альберта.
Мэддстоун рвет любовные письма и разбрасывает их в море. Он возвращается в то, что, как он теперь понимает, является его единственным настоящим «домом»: в приют, которым он теперь владеет.
В послесловии к роману Фрай утверждает, что он пытался сделать свой роман более сознательным оммажем, заменяя имена персонажей анаграммами или отсылками к оригинальному произведению Дюма:
Отзывы о книге были положительными. Джейн Шиллинг заявила в The Times : «Это странная, интересная, амбициозная книга со сложной родословной», а Гарри Маунт написал о Фрае в Daily Telegraph : «Кажется, он больше концентрируется на создании напряженного триллера. Это он делает с хорошим эффектом, добавляя талант к написанию ужасов и саспенса к своему арсеналу навыков». [1] [2] Однако Стивен Мосс, пишущий в Guardian, высказал мнение, что это «скорее хорошее чтение, чем отличная книга, динамичная, хорошо построенная и довольно жуткая. Если бы кто-то хотел высказать критику, то можно было бы сказать, что это немного банаузианская книга . Она работает как часы, но никто не покупает роман, чтобы узнать время». [3]