« Тор -Эйбл» — американская одноразовая пусковая система и ракета-зонд , использовавшаяся для серии испытаний возвращаемых аппаратов и запусков спутников в период с 1958 по 1960 год .
Это была двухступенчатая ракета , состоящая из БРСД Thor в качестве первой ступени и второй ступени от Vanguard . На некоторых полетах в качестве третьей ступени добавлялся твердотопливный ракетный двигатель «Альтаир» . Это был член семьи Тора и ранний предшественник Дельты . [1] [2]
Название верхнего уровня Able занимает первое место в серии из Объединенного фонетического алфавита армии и флота . [3]
Было запущено шестнадцать «Тор-Эйбл», девять — в ходе испытательных полетов суборбитальных возвращаемых аппаратов и семь — в ходе попыток запуска орбитальных спутников. Шесть запусков закончились неудачей, причем три из этих неудач были результатом добавления к ракете верхней ступени «Альтаир» , позволяющей вывести космический корабль на транслунную траекторию. Все шестнадцать пусков произошли со стартового комплекса 17А станции ВВС на мысе Канаверал . [4]
Машина Thor-Able имела более прочный планер, чем стандартная БРСД Thor, а инерциальная система наведения была заменена пакетом радионаведения, установленным на ступенях Able. Свое первое испытание он провел 23 апреля 1958 года, когда Thor-Able 116 был запущен с борта LC-17A с биологическим носовым обтекателем, в котором находилась мышь по имени MIA (Mouse In Able). В 19:10 по восточному стандартному времени двигатель Тора загорелся и поднял сцену Эйбла и ее пассажира в небо. Через две минуты и пятнадцать секунд после запуска, на высоте 50 миль (80 км), «Тор» взорвался и отправил незадачливого грызуна вместо космоса в Атлантический океан. Причина неисправности была связана с ослаблением подшипника турбонасоса, что привело к остановке насоса и мгновенной потере тяги. Не имея системы ориентации, «Тор» накренился, и его бак LOX разорвался от аэродинамических нагрузок. 9 июля Thor-Able 118 совершил вторую попытку с мышкой по имени MIA II. Ракета-носитель, включая недоказанную ступень Able, сработала успешно, и биологический носовой обтекатель был возвращен в атмосферу для приводнения в Южной Атлантике, но спасательным командам не удалось обнаружить капсулу, и она затонула в океане. Третья попытка была предпринята 23 июля. Пресса отказалась называть мышь по имени МВД III, поэтому вместо этого ее окрестили «Вики» в честь местной репортерши, освещавшей космическую программу на мысе Канаверал. К сожалению, Вики повезло не больше, чем ее предшественникам, когда спасательные бригады снова не смогли обнаружить капсулу после приводнения, но данные телеметрии подтвердили выживание мыши от взлета до входа в атмосферу и всесторонне доказали, что живые организмы могут пережить космические путешествия.
Теперь внимание было обращено на Thor-Able 127 и Pioneer 0 , первый в мире лунный зонд . Этот полет состоялся 17 августа, но закончился конфузно, когда «Тор» взорвался через 77 секунд после запуска из-за очередной неисправности турбонасоса. После того, как месяц спустя испытание ракеты «Атлас» также провалилось из-за турбонасосов, Подразделение баллистических ракет ВВС быстро заменило насосы во всех своих ракетах, и эта проблема больше не повторялась.
10 октября на корабле Thor-Able 130 был запущен «Пионер-1» . Вторая ступень отключилась слишком рано, и зонд не имел достаточной скорости, чтобы преодолеть гравитацию Земли. Он снова вошел в атмосферу и сгорел через 43 часа после запуска.
«Пионер-2» был запущен 8 ноября ( Тор-Авель 129 ) и снова вошел в атмосферу менее чем через час после запуска, когда третья ступень не загорелась.
Следующие шесть полетов «Тор-Эйбл» были суборбитальными испытаниями для ВВС (23 января, 28 февраля, 21 марта, 8 апреля, 20 мая и 11 июня 1959 г.). Все они прошли успешно, за исключением первого, который не смог выйти на сцену из-за неисправности электричества и упал в Атлантический океан.
7 августа «Эксплорер 6» (научный спутник) был запущен на «Тор-Авель 134» и успешно вышел на орбиту.
17 сентября Transit 1A на Thor-Able 136 не смог выйти на орбиту из-за того, что третья ступень снова не загорелась.
3 ноября «Пионер-5» был успешно запущен на корабле «Тор-Эйбл 219» . Первоначально задуманный как зонд Венеры, из-за технических задержек он был запущен после закрытия окна Венеры в 1959 году, и вместо этого он был отправлен на гелиоцентрическую орбиту .
Последним запуском Thor-Able стал Thor-Able 148 , который вращался вокруг Тироса-1 1 апреля 1960 года.
