Зона субдукции Кермадек-Тонга представляет собой конвергентную границу плит , которая простирается от Северного острова Новой Зеландии на север. Формирование плит Кермадек и Тонга началось около 4–5 миллионов лет назад. Сегодня восточная граница плиты Тонга является одной из самых быстрых зон субдукции , со скоростью до 24 см/год (9,4 дюйма/год). [1] Желоб, образованный между плитами Кермадек-Тонга и Тихоокеанской плитой, также является местом расположения второго по глубине желоба в мире, около 10 800 м, [2] а также самой длинной цепи подводных вулканов . [3]
На северном конце зоны вектор столкновения Тихоокеанской плиты с Австралийской меняется с востока на запад с севера на юг, к востоку от Фиджи и к югу от Самоа . Между двумя основными плитами существует ряд микроплит, вмещающих различные задуговые структуры, из которых крупнейшими являются вулканический хребет Тонга-Кермадек , активно расширяющийся бассейн Лау и прогиб Гавр . На южном конце происходит переход к трансформным разломам Южного острова Новой Зеландии .
Зона субдукции Кермадек-Тонга представляет собой конвергентную границу плит , которая простирается от юго-запада плиты Кермадек (северо-восток Новой Зеландии ) до северо-западной оконечности плиты Тонга , при этом Тихоокеанская плита погружается как под плиты Кермадек, так и под плиты Тонга. Плиты Кермадек и Тонга представляют собой микроокеанические плиты в Тихом океане, ограниченные Австралийской и Тихоокеанской плитами на западе и востоке соответственно. Плита Кермадек начинается в северо-восточной части Новой Зеландии и тянется на север до своего контакта с плитой Тонга, где исторически проходила цепь вулканических горячих точек хребта Луисвилл . Плита Тонга начинается в 2500 км (1600 миль) к северо-северо-востоку от Новой Зеландии и тянется на север, [4] пока плита не заканчивается, ограниченная плитой Ниуафоу на северо-западе и Тихоокеанской плитой на северо-востоке.
Окраина Хикуранги является продолжением зоны субдукции Кермадек-Тонга далее на юг вдоль восточного побережья Северного острова.
Процесс субдукции, по-видимому, обусловлен в первую очередь избыточным весом холодной/старой океанической плиты, входящей в горячую мантию Земли. [5]
Южный конец зоны субдукции переходит в правосторонний трансформный разлом к югу от Северного острова, называемый Альпийским разломом . Этот переход включает в себя очень активный и сложный сброс через юго-восточную часть Северного острова и систему разломов Мальборо . Дальше на юг процесс субдукции обращается вспять в регионе Фьордленд Южного острова.
Восточные границы плит Тонга и Кермадек образуют зону субдукции Тихоокеанской плиты, характеризующуюся желобом длиной около 2000 км (1200 миль). Жёлоб непрерывен, но имеет разные названия для разных участков: желоб Хикуранги , желоб Кермадек и желоб Тонга . Жёлоб Тонга является вторым по глубине желобом в мире, его глубина составляет около 10 800 м, а самая глубокая точка, Глубина Горизонта, является самой глубокой точкой в Южном полушарии и второй по глубине точкой в мире после впадины Челленджера в Марианской впадине . [2] Восточная граница плиты Кермадек также является местом расположения желоба Кермадек, который является пятым по глубине желобом в мире, его глубина составляет около 10 000 м. [2] Восточная граница плиты Тонга является одной из самых быстрых зон субдукции со скоростью до 24 см/год (9,4 дюйма/год). [1]
Плиты Тонга и Кермадек возникли около 4-5 миллионов лет назад. [4] До их образования Тихоокеанская плита погружалась под Австралийскую плиту, образуя хребет Лау-Колвилл (ныне исчезнувший). [1] Около 6 миллионов лет назад этот регион претерпел растяжение земной коры и прошел через сложную серию центров спрединга, что в конечном итоге привело к разделению Тихоокеанской и Австралийской плит и созданию того, что сейчас называется плитами Тонга и Кермадек. [1] Плиты Тонга и Кермадек разделились, потому что северная часть исходной плиты росла гораздо быстрее со скоростью 9,6 см/год (3,8 дюйма/год), чем южная часть со скоростью 3,9 см/год (1,5 дюйма/год), в конечном итоге образовав трансформный разлом между ними, создав плиты Тонга и Кермадек. [6] Подобно тому, как это явление создало плиты Тонга и Кермадек, оно также стало причиной создания микроплиты Ниуафоу к северо-западу от плиты Тонга, поскольку северная часть Тонга все еще растет гораздо быстрее, чем южная. [6]
В настоящее время наблюдается обширный и активный дуговой вулканизм, включающий вулканы Тонга , острова Кермадек , подводные горы Южного хребта Кермадек и вулканическую зону Таупо .
С крупнейшей подводной цепью вулканов, регион, окружающий зону субдукции Кермадек-Тонга, является одним из самых геологически разнообразных районов в мире. [7] Заповедник Кермадек был предложен в 2015 году премьер-министром Новой Зеландии Джоном Ки в Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке, что создало бы зону, закрытую для аквакультуры, рыболовства и добычи полезных ископаемых. [8] Заповедник будет иметь площадь 620 000 квадратных километров, что сделает его крупнейшей и наиболее значимой полностью охраняемой территорией в мире. [7] Намерение состояло в том, чтобы создать заповедник, принятый парламентом в ноябре 2016 года. [7] В сентябре 2016 года принятие закона о заповеднике Кермадек было отложено из-за неудачных переговоров о правах народа маори . [9] По состоянию на июнь 2017 года эти вопросы все еще не были решены.