Tripneustes ventricosus , обычно называемый Вест-Индским морским яйцом или белым морским ежом , является разновидностью морского ежа . Он распространен в Карибском море , на Багамских островах и во Флориде и может быть найден на глубине менее 10 метров (33 фута).
Раковина западно-индийского морского яйца темного цвета, обычно черного, темно-фиолетового или красновато-коричневого, с белыми шипами длиной от 1 до 2 сантиметров (от 0,39 до 0,79 дюйма) . Тест может достигать 10–15 сантиметров (3,9–5,9 дюйма) в диаметре. Он часто покрыт кусочками морской травы , фрагментами раковин и другим мусором, подобно близкому родственнику Tripneustes gratilla . [2] Эти украшения удерживаются на месте трубчатыми ножками между шипами и, как полагают, обеспечивают защиту от интенсивного солнечного света, проникающего на мелководье. [3]
Западно-индийское морское яйцо встречается в мелководных частях западной части Атлантического океана, Карибского моря и Мексиканского залива. Его ареал простирается от Бермудских островов, Каролин и Флориды до Белиза, Венесуэлы и Бразилии, а также включает западное побережье Африки и остров Вознесения. [4] Редко встречается в воде глубже 10 метров (33 футов). Встречается на заросших водорослями лугах , в завалах и на неглубоких скалистых рифах. Молодые морские ежи днем прячутся в расщелинах и под камнями, а более крупные особи остаются на открытом месте. [3]
Западно-индийская морская икра питается водорослями, но старается избегать корковых , сильно кальцинированных коралловых водорослей . [3]
Зрелые гонады обнаруживались у ежей в любое время года, но размножение, вероятно, происходит преимущественно летом. Самцы и самки ежей выпускают гаметы в море, где происходит оплодотворение. Из яиц вскоре вылупляются личинки, которые являются планктонными . Они развиваются через несколько личиночных стадий в течение примерно одного месяца, прежде чем оседают на морском дне и подвергаются метаморфозу в молодь. Считается , что молодые мальчишки, новобранцы на Барбадосе, родом из берегов Южной Америки. Молодь морских ежей питается различными донными рыбами. На Ямайке основным хищником является королевский спинорог ( Balistes vetula ) . [5] В течение первого года жизни молодые ежи увеличивали свой диаметр примерно на 7 миллиметров (0,28 дюйма) в месяц. После этого рост замедлился и полностью остановился после достижения зрелости, когда гонады созревали. После освобождения гамет рост возобновился. [4]
Гонады вест-индийских морских яиц традиционно потребляются в Вест-Индии, а на Барбадосе ведется важный промысел. Ежей собирают ныряльщиками , и раньше можно было собрать тысячу за несколько часов. В целях сохранения запасов в период размножения (с мая по август) был введен закрытый период, в течение которого вылов морских ежей запрещался. Несмотря на это, в конце двадцатого века численность морских ежей сократилась, и сейчас они стали редкостью, а промысел нежизнеспособен. Считается, что причиной демографического коллапса является чрезмерный вылов рыбы, хотя свою роль, возможно, сыграли загрязнение окружающей среды и болезни. Морские ежи стали редкостью в местах, где легче всего ловить рыбу, и все еще обычны в более отдаленных местах. [5] Предпринимаются попытки вырастить личинки ежей в лаборатории и пополнить запасы истощенных территорий. [5]