Тритон — крупнейший естественный спутник планеты Нептун . Это единственный спутник Нептуна, достаточно массивный, чтобы быть круглым под действием собственной гравитации , и имеющий тонкую, но хорошо структурированную атмосферу . Тритон вращается вокруг Нептуна по ретроградной орбите — вращаясь в направлении, противоположном вращению родительской планеты — единственный большой спутник в Солнечной системе , который делает это. [3] [13] Считается, что Тритон когда-то был карликовой планетой из пояса Койпера , захваченной на орбиту Нептуна его гравитацией . [14]
Имея диаметр 2710 километров (1680 миль) [6] , Тритон является седьмым по величине спутником в Солнечной системе, вторым по величине планетарным спутником по отношению к своему основному спутнику (после Луны Земли ) и больше всех известных карликовых планет . Средняя плотность составляет2,061 г/см 3 , [6] отражая состав приблизительно 30–45% водяного льда по массе , [7] : 866 с остальной частью в основном камня и металла. Тритон дифференцирован, с корой в основном из льда поверх вероятного подповерхностного океана жидкой воды и твердым каменисто-металлическим ядром в его центре. Хотя орбита Тритона почти круговая с очень низким орбитальным эксцентриситетом0,000016 , [2] Недра Тритона все еще могут испытывать приливной нагрев за счет наклонных приливов.
Тритон — один из самых геологически активных миров в Солнечной системе, средний возраст поверхности которого оценивается менее чем в 100 миллионов лет. Его поверхность покрыта замороженным азотом и является геологически молодой, с очень небольшим количеством ударных кратеров . Молодые, сложные криовулканические и тектонические ландшафты предполагают сложную геологическую историю. Атмосфера Тритона состоит в основном из азота с небольшими компонентами метана и оксида углерода . Атмосфера Тритона относительно тонкая и сильно изменчивая, при этом атмосферное давление на поверхности изменялось в три раза за последние 30 лет. Атмосфера Тритона поддерживает облака из кристаллов азотного льда и слой органической атмосферной дымки .
Тритон был первым спутником Нептуна , который был обнаружен 10 октября 1846 года английским астрономом Уильямом Ласселом . Пролет Тритона в 1989 году космическим аппаратом Voyager 2 остается единственным близким визитом к луне по состоянию на 2024 год. Поскольку зонд смог изучить только около 40% поверхности луны, было разработано несколько концептуальных миссий для повторного посещения Тритона. К ним относятся Trident класса Discovery и Triton Ocean Worlds Surveyor и Nautilus класса New Frontiers . [15] [16]
Тритон был открыт британским астрономом Уильямом Ласселлом 10 октября 1846 года [17] , всего через 17 дней после открытия Нептуна . Когда Джон Гершель получил известие об открытии Нептуна, он написал Ласселлу, предлагая ему поискать возможные луны. Лассел открыл Тритон восемь дней спустя. [17] [18] Лассел также утверждал в течение периода [g] , что открыл кольца. [19] Хотя позже было подтверждено, что у Нептуна есть кольца , они настолько слабые и темные, что маловероятно, что он их видел. Пивовар по профессии, Лассел заметил Тритон с помощью своего самодельного 61-сантиметрового (24-дюймового) зеркального телескопа- рефлектора с апертурой из металла (также известного как «двухфутовый» рефлектор). [20] Этот телескоп был подарен Королевской обсерватории в Гринвиче в 1880-х годах, но в конечном итоге был разобран. [20]
Тритон назван в честь греческого бога моря Тритона (Τρίτων), сына Посейдона (греческого бога, соответствующего римскому Нептуну ). Название было впервые предложено Камиллом Фламмарионом в его книге 1880 года Astronomie Populaire [ 21] и было официально принято много десятилетий спустя. [22] До открытия второй луны Нереиды в 1949 году Тритон обычно называли «спутником Нептуна». Лассел не дал своему открытию названия; позже он успешно предложил название Гиперион , ранее выбранное Джоном Гершелем для восьмой луны Сатурна , когда он ее открыл. [23]
Тритон уникален среди всех крупных лун в Солнечной системе своей ретроградной орбитой вокруг своей планеты ( т . е. он вращается в направлении, противоположном вращению планеты). Большинство внешних нерегулярных лун Юпитера и Сатурна также имеют ретроградные орбиты, как и некоторые нерегулярные луны Урана и Нептуна. Однако все эти луны находятся гораздо дальше от своих главных планет и малы по сравнению с самой большой из них ( Фиби ) [h], имеющей всего 8% диаметра (и 0,03% массы) Тритона.
Орбита Тритона связана с двумя наклонами: наклоном вращения Нептуна к орбите Нептуна, 30°, и наклоном орбиты Тритона к вращению Нептуна, 157° (наклон более 90° указывает на ретроградное движение). Орбита Тритона прецессирует вперед относительно вращения Нептуна с периодом около 678 земных лет (4,1 нептуновых года), [4] [5] делая его наклон относительно орбиты Нептуна варьирующимся между 127° и 173°. Этот наклон в настоящее время составляет 130°; орбита Тритона сейчас близка к максимальному отклонению от копланарности с орбитой Нептуна.
Вращение Тритона приливно заблокировано, чтобы быть синхронным с его орбитой вокруг Нептуна: он сохраняет одну сторону, ориентированную к планете в любое время. Его экватор почти точно выровнен с его орбитальной плоскостью. [24] В настоящее время ось вращения Тритона составляет около 40° от орбитальной плоскости Нептуна , поэтому, когда Нептун вращается вокруг Солнца, полярные области Тритона поочередно обращены к Солнцу, что приводит к сезонным изменениям, когда один полюс, затем другой перемещается к солнечному свету. Такие изменения наблюдались в 2010 году. [25]
Вращение Тритона вокруг Нептуна стало почти идеальной окружностью с эксцентриситетом , близким к нулю. Вязкоупругое затухание от приливов само по себе, как полагают, не способно сделать орбиту Тритона круглой за время с момента возникновения системы, а сопротивление газа от прогрессивного диска обломков, вероятно, сыграло существенную роль. [4] [5] Приливные взаимодействия также приводят к тому, что орбита Тритона, которая уже ближе к Нептуну, чем Луна к Земле, постепенно уменьшается; прогнозируется, что через 3,6 миллиарда лет Тритон пройдет в пределах предела Роша Нептуна . [26] Это приведет либо к столкновению с атмосферой Нептуна, либо к распаду Тритона, образуя новую кольцевую систему, похожую на ту, что обнаружена вокруг Сатурна . [26]
Текущее понимание лун на ретроградных орбитах означает, что они не могут формироваться в той же области солнечной туманности, что и планеты, вокруг которых они вращаются. Поэтому Тритон, должно быть, был захвачен из другого места в Солнечной системе. Астрофизики полагают, что он мог возникнуть в поясе Койпера [14] , кольце небольших ледяных объектов, простирающемся от внутренней части орбиты Нептуна до примерно 50 а. е. от Солнца. Считается, что это точка происхождения большинства короткопериодических комет, наблюдаемых с Земли, пояс также является домом для нескольких крупных планетоподобных тел, включая Плутон , который теперь признан крупнейшим в популяции объектов пояса Койпера ( плутино ), запертых на резонансных орбитах с Нептуном. Тритон лишь немного больше Плутона и почти идентичен по составу, что привело к гипотезе о том, что они имеют общее происхождение. [27]
Это было дополнительно подтверждено в исследовании химического состава Плутона и Тритона, проведенном в 2024 году, которое предполагает, что они возникли в одном и том же регионе внешней Солнечной системы до того, как последний был втянут в орбиту Нептуна. Кэтлин Мандт из Центра космических полетов имени Годдарда в Мэриленде и ее коллеги выдвигают гипотезу, что Тритон и Плутон сформировались близко друг к другу до того, как Солнечная система успокоилась. «Они, вероятно, сформировались в одном и том же регионе, который не был бы там, где сейчас находится пояс Койпера — он был бы либо ближе, либо дальше», — говорит Мандт. [28]
Изучая предыдущие данные по двум телам, команда обнаружила, что оба имеют большое количество азота и следовые количества метана и оксида углерода, которые могли накопиться во внешних областях молодой туманности. «По какой-то причине Тритон был затем выброшен из этого региона и пойман Нептуном». «Они должны были сформироваться за пределами линии воды и льда», — говорит Мандт, имея в виду расстояние от Солнца, где вода замерзает в лед или снег, поэтому Тритон и Плутон имеют схожие количества определенных ключевых элементов. «Одна из возможностей заключается в том, что гигантские планеты приблизились к Солнцу в начале первых 100 миллионов лет или около того Солнечной системы, что могло нарушить орбиты некоторых тел, таких как Тритон», — говорит Мандт. [28]
Предполагаемый захват Тритона может объяснить несколько особенностей системы Нептуна, включая чрезвычайно эксцентричную орбиту спутника Нептуна Нереиды и редкость лун по сравнению с другими гигантскими планетами . Первоначально эксцентричная орбита Тритона пересекала бы орбиты нерегулярных лун и нарушала бы орбиты меньших регулярных лун, рассеивая их посредством гравитационных взаимодействий. [4] [5]
Эксцентричная орбита Тритона после захвата также могла бы привести к приливному нагреву его недр, что могло бы поддерживать Тритон жидким в течение миллиарда лет; этот вывод подтверждается доказательствами дифференциации недр Тритона. Этот источник внутреннего тепла исчез после приливного захвата и округления орбиты. [29]
Было предложено два типа механизмов захвата Тритона. Чтобы быть захваченным гравитацией планетой, проходящее тело должно потерять достаточно энергии, чтобы замедлиться до скорости, меньшей, чем требуется для побега. [7] Ранняя модель того, как Тритон мог замедлиться, была связана со столкновением с другим объектом, либо с тем, который случайно пролетал мимо Нептуна (что маловероятно), либо с луной или протолуной на орбите вокруг Нептуна (что более вероятно). [7] Более поздняя гипотеза предполагает, что до своего захвата Тритон был частью двойной системы. Когда эта двойная система столкнулась с Нептуном, она взаимодействовала таким образом, что двойная система распалась, при этом одна часть двойной системы была выброшена, а другая, Тритон, связалась с Нептуном. Это событие более вероятно для более массивных спутников. [14] Эта гипотеза подтверждается несколькими линиями доказательств, включая то, что двойные системы очень распространены среди крупных объектов пояса Койпера. [30] [31] Событие было кратковременным, но мягким, что спасло Тритон от столкновительного разрушения. Подобные события могли быть обычным явлением во время формирования Нептуна или позже, когда он мигрировал наружу . [14]
Однако моделирование 2017 года показало, что после захвата Тритона и до того, как его орбитальный эксцентриситет уменьшился, он, вероятно, столкнулся по крайней мере с одной другой луной и вызвал столкновения между другими лунами. [32] [33]
Тритон — седьмой по величине спутник и шестнадцатый по величине объект в Солнечной системе, он немного больше карликовых планет Плутон и Эрида . Он также является крупнейшим ретроградным спутником в Солнечной системе. На его долю приходится более 99,5% всей массы, известной на орбите Нептуна, включая кольца планеты и пятнадцать других известных спутников, [i] а также он массивнее всех известных спутников в Солнечной системе, меньших, чем он сам, вместе взятых. [j] Кроме того, с диаметром, составляющим 5,5% от диаметра Нептуна, он является крупнейшим спутником газового гиганта относительно своей планеты с точки зрения диаметра, хотя Титан больше относительно Сатурна с точки зрения массы (отношение массы Тритона к массе Нептуна составляет приблизительно 1:4788). Он имеет радиус, плотность (2,061 г/см3 ) , температуру и химический состав, аналогичные таковым у Плутона . [34]
Поверхность Тритона покрыта прозрачным слоем отожженного замороженного азота . Только 40% поверхности Тритона были обнаружены и изучены, но она может быть полностью покрыта таким тонким слоем азотного льда. Поверхность Тритона состоит на 55% из азотного льда с примесью других льдов. Водяной лед составляет 15–35%, а замороженный диоксид углерода ( сухой лед ) — оставшиеся 10–20%. Следы льда включают 0,1% метана и 0,05% оксида углерода . [7] : 868 На поверхности также может быть аммиачный лед, так как есть признаки дигидрата аммиака в литосфере . [35] Средняя плотность Тритона подразумевает, что он, вероятно, состоит примерно из 30–45% водяного льда (включая относительно небольшое количество летучих льдов), а остальное — скалистый материал. [7] Площадь поверхности Тритона составляет 23 миллиона км 2 , что составляет 4,5% от поверхности Земли или 15,5% от площади суши Земли. У Тритона необычно высокое альбедо , отражающее 60–95% солнечного света, который достигает его, и оно изменилось лишь незначительно с момента первых наблюдений. Для сравнения, Луна отражает только 11%. [36] Это высокое альбедо заставляет Тритон отражать большую часть того небольшого количества солнечного света, которое там есть, вместо того, чтобы поглощать его, [37] [38] в результате чего у него самая низкая зарегистрированная температура в Солнечной системе — 38 К (−235 °C). [39] [40] Красноватый цвет Тритона, как полагают, является результатом метанового льда, который превращается в толины под воздействием ультрафиолетового излучения. [7] [41]
Поскольку поверхность Тритона указывает на долгую историю таяния, модели его внутренней части постулируют, что Тритон дифференцирован, как и Земля , на твердое ядро , мантию и кору . Вода , наиболее распространенное летучее вещество в Солнечной системе, составляет мантию Тритона, окутывая ядро из камня и металла. В недрах Тритона достаточно камня для радиоактивного распада , чтобы поддерживать жидкий подповерхностный океан по сей день, подобный тому, что, как считается, существует под поверхностью Европы и нескольких других ледяных внешних миров Солнечной системы. [7] [42] [43] [44] Считается, что этого недостаточно для питания конвекции в ледяной коре Тритона. Однако считается, что сильные наклонные приливы генерируют достаточно дополнительного тепла, чтобы достичь этого и произвести наблюдаемые признаки недавней поверхностной геологической активности. [44] Предполагается, что выброшенный черный материал содержит органические соединения , [43] и если на Тритоне присутствует жидкая вода, то предполагается, что это может сделать его пригодным для обитания какой-то формы жизни. [43] [45] [46]
У Тритона разреженная, но хорошо структурированная и глобальная азотная атмосфера [47] со следовыми количествами оксида углерода и небольшими количествами метана вблизи его поверхности. [48] [49] [12] Как и атмосфера Плутона , атмосфера Тритона, как полагают, является результатом испарения азота с его поверхности. [27] Температура его поверхности составляет не менее 35,6 К (−237,6 °C), поскольку азотный лед Тритона находится в более теплом, гексагональном кристаллическом состоянии, и фазовый переход между гексагональным и кубическим азотным льдом происходит при этой температуре. [50] Верхний предел в низких 40-х градусах (К) может быть установлен из равновесия давления пара с азотным газом в атмосфере Тритона. [51] Это холоднее, чем средняя равновесная температура Плутона 44 К (−229,2 °C). Атмосферное давление на поверхности Тритона составляет всего около 1,4–1,9 Па (0,014–0,019 мбар ). [7]
Турбулентность на поверхности Тритона создает тропосферу («погодную область»), поднимающуюся до высоты 8 км. Полосы на поверхности Тритона, оставленные гейзерными шлейфами, предполагают, что тропосфера приводится в движение сезонными ветрами, способными перемещать материал размером более микрометра. [52] В отличие от других атмосфер, у Тритона нет стратосферы , вместо этого у него есть термосфера на высоте от 8 до 950 км и экзосфера выше. [7] Температура верхней атмосферы Тритона, на95 ± 5 K , выше, чем на его поверхности, из-за тепла, поглощаемого солнечным излучением и магнитосферой Нептуна . [48] [53] Дымка пронизывает большую часть тропосферы Тритона, предположительно состоящую в основном из углеводородов и нитрилов , созданных воздействием солнечного света на метан. Атмосфера Тритона также имеет облака конденсированного азота, которые находятся на расстоянии от 1 до 3 км от его поверхности. [7]
В 1997 году с Земли были сделаны наблюдения за лимбом Тритона, когда он проходил перед звездами . Эти наблюдения указали на наличие более плотной атмосферы, чем было выведено из данных Voyager 2. [54] Другие наблюдения показали увеличение температуры на 5% с 1989 по 1998 год . [55] Эти наблюдения указали на то, что Тритон приближается к необычно теплому летнему сезону южного полушария, который случается только раз в несколько сотен лет. Гипотезы этого потепления включают изменение инея на поверхности Тритона и изменение альбедо льда , что позволило бы поглощать больше тепла. [56] Другая гипотеза утверждает, что изменения температуры являются результатом отложения темного красного материала в результате геологических процессов. Поскольку альбедо Бонда Тритона является одним из самых высоких в Солнечной системе , оно чувствительно к небольшим изменениям спектрального альбедо. [57] На основе роста атмосферного давления между 1989 и 1997 годами предполагается, что к 2010 году атмосферное давление Тритона могло увеличиться до 4 Па. [12] Однако к 2017 году атмосферное давление на поверхности Тритона почти вернулось к уровням «Вояджера-2» ; причина быстрого скачка атмосферного давления между 1989 и 2017 годами остается невыясненной. [11]
Все подробные знания о поверхности Тритона были получены с расстояния 40 000 км космическим аппаратом Voyager 2 во время одного сближения в 1989 году. [58] 40% поверхности Тритона, сфотографированной Voyager 2, показали глыбовые выходы, хребты, впадины, борозды, впадины, плато, ледяные равнины и несколько кратеров. Тритон относительно плоский; его наблюдаемая топография никогда не меняется больше километра. [7] Наблюдаемые ударные кратеры сосредоточены почти полностью в ведущем полушарии Тритона . [59] Анализ плотности и распределения кратеров показал, что с геологической точки зрения поверхность Тритона чрезвычайно молода, с регионами, возраст которых варьируется от предполагаемых 50 миллионов лет до всего лишь предполагаемых 6 миллионов лет. [60] Пятьдесят пять процентов поверхности Тритона покрыто замороженным азотом, причем 15–35% составляет водяной лед, а оставшиеся 10–20% — замороженный CO2 . [61] На поверхности также имеются отложения толинов , темной смолянистой суспензии различных органических химических соединений. [62]
Одной из крупнейших криовулканических структур, обнаруженных на Тритоне, является Левиафан Патера [63] , кальдероподобная структура диаметром около 100 км, видимая вблизи экватора. Вокруг этой кальдеры находится массивная криовулканическая равнина Чипанго Планум, площадь которой составляет не менее 490 000 км 2 ; если предположить, что Левиафан Патера является основным жерлом, Левиафан Патера является одной из крупнейших вулканических или криовулканических структур в Солнечной системе. [64] Эта структура также связана с двумя огромными озерами криолавы, видимыми к северо-западу от кальдеры. Поскольку криолава на Тритоне, как полагают, в основном состоит из водяного льда с некоторым количеством аммиака, эти озера можно было бы квалифицировать как стабильные водоемы с жидкой поверхностной водой, пока они были расплавлены. Это первое место, где были обнаружены такие тела, помимо Земли, а Тритон — единственное ледяное тело, на котором, как известно, есть криолавные озера, [ необходима ссылка ], хотя подобные криомагматические выступы можно увидеть на Ариэле , Ганимеде , Хароне и Титане . [65]
Зонд Voyager 2 в 1989 году наблюдал несколько похожих на гейзеры извержений азотного газа или воды и увлеченной пыли из-под поверхности Тритона в шлейфах высотой до 8 км. [34] [66] Таким образом, Тритон является одним из немногих тел в Солнечной системе, на которых наблюдались активные извержения того или иного рода. [67] Наиболее наблюдаемыми примерами являются шлейф Хили и шлейф Махилани (названные в честь водяного духа зулусов и морского духа Тонга соответственно). [68]
Точный механизм, стоящий за струями Тритона, обсуждается; [69] одна из гипотез заключается в том, что струи Тритона приводятся в действие солнечным нагревом под прозрачным или полупрозрачным слоем азотного льда, создавая своего рода «твердый парниковый эффект ». Поскольку солнечное излучение нагревает более темный материал под ним, это вызывает быстрое увеличение давления, поскольку азот начинает сублимироваться , пока не накопится достаточно давления, чтобы он мог вырваться через полупрозрачный слой. Эта модель в значительной степени подтверждается наблюдением, что Тритон был близок к пику южного лета во время пролета Вояджера - 2 , гарантируя, что его южная полярная шапка получала продолжительный солнечный свет. [7] [52] Если бы это было так, то гейзеры CO 2 на Марсе , как полагают, извергаются из его южной полярной шапки каждую весну таким же образом. [70]
Однако значительная геологическая активность на Тритоне привела к альтернативным предложениям о том, что плюмы могут быть криовулканическими по своей природе, а не вызванными солнечным излучением. Криовулканическое происхождение лучше объясняет предполагаемый выход плюмов Тритона, который, возможно, превышает 400 килограммов в секунду (880 фунтов/с). Это похоже на то, что оценивается для криовулканических плюмов Энцелада в 200 кг/с (440 фунтов/с). Однако, если плюмы Тритона вызваны криовулканами, остается объяснить, почему они преимущественно появляются над его южной полярной шапкой. [69] Высокий поверхностный тепловой поток Тритона может напрямую расплавлять или испарять азотный лед у основания его полярных шапок, создавая «горячие точки», которые прорываются сквозь лед или перемещаются к краям ледяных шапок, прежде чем извергаться взрывным образом. [69]
Хотя извержение на Тритоне было зафиксировано вблизи лишь однажды космическим аппаратом «Вояджер-2» , предполагается, что оно может длиться до года.
Южный полярный регион Тритона покрыт высокоотражающей шапкой из замороженного азота и метана, разбрызганных ударными кратерами и отверстиями гейзеров. Мало что известно о северном полюсе, поскольку он находился на ночной стороне во время встречи с Вояджером-2 , но считается, что у Тритона также должна быть северная полярная ледяная шапка. [50]
Высокие равнины, обнаруженные в восточном полушарии Тритона, такие как Cipango Planum, покрывают и скрывают более старые черты, и поэтому почти наверняка являются результатом омывания ледяной лавой предыдущего ландшафта. Равнины усеяны ямами, такими как Leviathan Patera , которые, вероятно, являются жерлами, из которых вышла эта лава. Состав лавы неизвестен, хотя предполагается, что это смесь аммиака и воды. [7]
На Тритоне были идентифицированы четыре приблизительно круглых «стенчатых равнины». Это самые плоские регионы, обнаруженные до сих пор, с разницей в высоте менее 200 м. Считается, что они образовались в результате извержения ледяной лавы. [7] Равнины около восточного лимба Тритона усеяны черными пятнами, макулами . Некоторые макулы представляют собой простые темные пятна с размытыми границами, а другие включают темное центральное пятно, окруженное белым гало с резкими границами. Макулы обычно имеют диаметр около 100 км и ширину гало от 20 до 30 км. [7]
На поверхности Тритона имеются обширные хребты и долины, расположенные в сложных узорах, вероятно, в результате циклов замерзания-оттаивания. [71] Многие из них также кажутся тектоническими и могут быть результатом растяжения или сдвигового сброса . [72] Существуют длинные двойные хребты льда с центральными впадинами, имеющие сильное сходство с европейскими линиями (хотя они имеют больший масштаб [73] ), и которые могут иметь схожее происхождение, [7] возможно, сдвиговое нагревание от сдвигового движения вдоль сбросов, вызванного суточными приливными напряжениями, испытываемыми до того, как орбита Тритона полностью округлилась. [73] Эти сбросы с параллельными хребтами, вытесненными изнутри, пересекают сложный рельеф с долинами в экваториальной области. Гребни и борозды, или бороздки , такие как Ясу Сульчи, Хо Сульчи и Ло Сульчи, [74] считаются промежуточными по возрасту в геологической истории Тритона, и во многих случаях они образовались одновременно. Они, как правило, группируются в группы или «пакеты». [72]
Западное полушарие Тритона состоит из странной серии трещин и впадин, известных как «местность дыни канталупы», потому что она напоминает кожуру дыни канталупы . Хотя на ней мало кратеров, считается, что это самая старая местность на Тритоне. [75] Вероятно, она покрывает большую часть западной половины Тритона. [7]
Известно, что местность Канталупа, которая в основном состоит из грязного водяного льда, существует только на Тритоне. Она содержит впадины диаметром 30–40 км . [75] Впадины ( кави ), вероятно, не являются ударными кратерами, поскольку все они имеют одинаковый размер и плавные изгибы. Ведущая гипотеза их образования — диапиризм , подъем «комков» менее плотного материала через слой более плотного материала. [7] [76] Альтернативные гипотезы включают образование путем обрушений или затопления, вызванного криовулканизмом . [75]
Из-за постоянного стирания и изменения продолжающейся геологической активностью, ударные кратеры на поверхности Тритона относительно редки. Перепись кратеров Тритона, полученная с помощью Voyager 2, обнаружила только 179, которые были бесспорно ударного происхождения, по сравнению с 835, наблюдаемыми для спутника Урана Миранды , площадь поверхности которого составляет всего три процента от площади поверхности Тритона . [77] Самый большой кратер, наблюдаемый на Тритоне, который, как полагают, был создан ударом, — это 27-километровый (17 миль) кратер, называемый Мазомба. [77] [78] Хотя наблюдались и более крупные кратеры, они, как правило, считаются вулканическими. [77]
Немногочисленные ударные кратеры на Тритоне почти все сосредоточены в ведущем полушарии — которое обращено к направлению орбитального движения — причем большинство сосредоточено вокруг экватора между 30° и 70° долготы, [77] в результате материала, выметенного с орбиты вокруг Нептуна. [60] Поскольку он вращается одной стороной, постоянно обращенной к планете, астрономы ожидают, что Тритон должен иметь меньше ударов по своему ведомому полушарию, поскольку удары по ведущему полушарию происходят чаще и сильнее. [77] Вояджер-2 сфотографировал только 40% поверхности Тритона, поэтому это остается неопределенным. Однако наблюдаемая асимметрия кратерообразования превышает то, что можно объяснить на основе популяции ударников, и подразумевает более молодой возраст поверхности для областей без кратеров (≤ 6 миллионов лет), чем для областей с кратерами (≤ 50 миллионов лет). [59]
Орбитальные свойства Тритона были определены с высокой точностью еще в 19 веке. Было обнаружено, что у него ретроградная орбита с очень большим углом наклона к плоскости орбиты Нептуна. Первые подробные наблюдения Тритона были сделаны только в 1930 году. О спутнике было мало что известно, пока в 1989 году мимо него не пролетел Вояджер-2. [7]
До пролета Вояджера -2 астрономы подозревали, что Тритон может иметь моря из жидкого азота и азотно-метановую атмосферу с плотностью до 30% от земной. Как и известные переоценки плотности атмосферы Марса , это оказалось неверным. Как и в случае с Марсом, для его ранней истории постулируется более плотная атмосфера. [79]
Первая попытка измерить диаметр Тритона была предпринята Джерардом Койпером в 1954 году. Он получил значение 3800 км. Последующие попытки измерения дали значения в диапазоне от 2500 до 6000 км, или от немного меньше Луны (3474,2 км) до почти половины диаметра Земли. [80] Данные о сближении Вояджера-2 с Нептуном 25 августа 1989 года привели к более точной оценке диаметра Тритона (2706 км). [81]
В 1990-х годах были сделаны различные наблюдения с Земли за лимбом Тритона с использованием затмения близлежащими звездами, что указывало на наличие атмосферы и экзотической поверхности. Наблюдения в конце 1997 года показывают, что Тритон нагревается, и атмосфера стала значительно плотнее с тех пор, как Voyager 2 пролетел мимо в 1989 году. [54]
Новые концепции миссий к системе Нептуна, которые должны были быть проведены в 2010-х годах, предлагались учеными НАСА неоднократно в течение последних десятилетий. Все они определяли Тритон как главную цель, и в эти планы часто включался отдельный посадочный модуль Тритона, сопоставимый с зондом Гюйгенс для Титана . Никакие усилия, направленные на Нептун и Тритон, не вышли за рамки фазы предложений, и финансирование НАСА миссий к внешней части Солнечной системы в настоящее время сосредоточено на системах Юпитера и Сатурна. [82] Предлагаемая миссия посадочного модуля к Тритону, называемая Triton Hopper , будет добывать азотный лед с поверхности Тритона и перерабатывать его для использования в качестве топлива для небольшой ракеты, что позволит ей летать или «прыгать» по поверхности. [83] [84] Другая концепция, включающая пролет, была официально предложена в 2019 году в рамках программы NASA Discovery под названием Trident . [85] Neptune Odyssey — это концепция миссии для орбитального аппарата Нептуна с упором на Тритон, которая изучается с апреля 2021 года как возможная крупная стратегическая научная миссия НАСА, которая будет запущена в 2033 году и прибудет в систему Нептуна в 2049 году. [86] Впоследствии для программы New Frontiers были разработаны две концепции менее затратных миссий : первая — в июне следующего года, а вторая — в 2023 году. Первая — Triton Ocean World Surveyor , которая будет запущена в 2031 году и прибудет в 2047 году, [87] а вторая — Nautilus , которая будет запущена в августе 2042 года и прибудет в апреле 2057 года. [88] [16]