T20 Blast , в настоящее время именуемый Vitality Blast по причинам спонсорства, является профессиональным соревнованием по крикету Twenty20 для английских и валлийских первоклассных графств . Соревнование было учреждено Советом по крикету Англии и Уэльса (ECB) в 2003 году. Это соревнование Twenty20 высшего уровня в Англии и Уэльсе.
Соревнование было известно под разными названиями из-за коммерческого спонсорства. Оно было известно как Twenty20 Cup с 2003 по 2009 год, Friends Provident t20 и Friends Life t20 с 2010 по 2013 год и Natwest t20 Blast с 2014 по 2017 год. Соревнование спонсируется страховой компанией Vitality с 2018 года и известно как Vitality Blast . [1] [2] [3]
Когда в 2002 году закончился Benson & Hedges Cup , ECB искала еще одно однодневное соревнование, чтобы заполнить его молодым поколением в ответ на сокращение толпы и сокращение спонсорства. Совет хотел предоставить быстрый, захватывающий крикет, доступный болельщикам, которых отпугивали более длинные версии игры. [4] Стюарт Робертсон, менеджер по маркетингу ECB, предложил председателям округов в 2001 году игру с 20 оверами за иннинг, и они проголосовали 11–7 за принятие нового формата. [5]
Первый кубок Twenty20 состоялся в 2003 году и рекламировался под слоганом «Мне не нравится крикет, я его обожаю» — строчкой из поп-песни на тему крикета Dreadlock Holiday группы 10cc .
Первые официальные матчи Кубка Twenty20 были сыграны 13 июня 2003 года. Первый сезон Twenty20 в Англии был успешным, Surrey Lions победили Warwickshire Bears с разницей в девять калиток в финале и выиграли первый Финал Кубка Twenty20. 15 июля 2004 года Миддлсекс против Суррея (первая игра Кубка Twenty20, которая проводилась в Lord's ) привлекла толпу в 26 500 человек, что стало самой большой посещаемостью для любой игры по крикету в графстве, кроме однодневного финала, с 1953 года. [6] За семь лет турнира победителями стали шесть разных команд.
К концу 2009 года ECB принял решение о проведении более масштабного соревнования для формата игры T20. Английская Премьер-лига Twenty20 была предложенной лигой крикета, которой должен был управлять ECB, состоящей из 18 команд графств и двух зарубежных команд, разделенных на два дивизиона с повышением и понижением. [7] [8] Предложение было разработано под влиянием успеха Индийской Премьер-лиги и Аллена Стэнфорда , который организовал Стэнфордскую Суперсерию в Карибском море. После краха серии Стэнфорда предложения были отклонены. Вместо модифицированной 40-овер-лиги была реализована Клайдсдейл Банк 40 .
Friends Provident T20 (переименованный в FriendsLife T20 после всего лишь одного сезона) был представлен в 2010 году . Первоначально соревнование разделило восемнадцать графств на Северную и Южную группы, прежде чем вернуться к предыдущей модели трех дивизионов по шесть команд. В этот период крикета Twenty20 в Англии и Уэльсе Лестершир и Хэмпшир стали самыми успешными командами, а в 2013 году Northants выиграли свой первый трофей за два десятилетия.
NatWest стали спонсорами турнира в 2014 году, возобновив давние отношения банка с игрой графства. В первый год турнира игры посетили 700 000 зрителей, что является самым большим количеством за всю историю соревнований. [9] Турнир был выигран в 2014 году командой Birmingham Bears , названием крикетного клуба графства Уорикшир для целей крикета Twenty20, что сделало его первым случаем, когда трофей графства был выигран командой, использующей название города. Окончательными победителями этого брендинга турнира в 2017 году стали Notts Outlaws .
Vitality стали спонсорами турнира в 2018 году, подписав первоначальное соглашение о спонсорстве соревнования сроком на четыре года, и соревнование стало известно как Vitality Blast. [2] Последняя итерация, Vitality Blast 2023 года, была 20-м сезоном внутреннего соревнования по крикету Twenty20 в Англии и Уэльсе. Турнир начался 20 мая 2023 года и закончился 15 июля 2023 года, когда Somerset были коронованы чемпионами.
В турнире принимают участие 18 команд, разделенных на две группы по девять команд.
Каждая команда играет в 14 групповых играх, дважды встречаясь с шестью командами своей группы (дома и на выезде) и один раз с двумя командами (одна дома, другая на выезде).
Четыре лучшие команды из каждой группы выходят в четвертьфинал, а четыре победителя выходят в финал.
18 первоклассных округов соревнуются за титул, изначально играя в двух или трех географических дивизионах, число которых менялось в разные годы. В 2018 году матчи были перенесены на проведение в блоке в июле и августе с целью привлечения больших толп во время летних школьных каникул. В сезонах с тремя дивизионами две лучшие команды в каждом дивизионе и две лучшие команды, занявшие третье место, выходят в стадию плей-офф, в сезонах с двумя дивизионами четыре лучшие команды в каждом дивизионе выходят в стадию плей-офф, а после четвертьфинала в соревновании остаются четыре команды.
Два полуфинала и финал играются в один финальный день в Эджбастоне в сентябре. В 2020 году из-за задержки начала сезона из-за пандемии COVID-19 матчи начались 27 августа в формате трех дивизионов, четвертьфиналы игрались 1 октября, а полуфиналы и финалы — 4 октября (отложены из-за дождя третьего). [10]
Финальный день проводится ежегодно в конце английского сезона крикета.
Стюарт Робертсон был менеджером по маркетингу ECB, когда был запущен Twenty20. [...] Его обширные исследования показали, что женщины и дети будут смотреть крикет только в том случае, если он будет в более коротком формате и начнется ближе к вечеру. [...] Он также сделал две презентации на ежегодном общем собрании Ассоциации профессионального крикета. [...] Но этого было достаточно, чтобы склонить на свою сторону округа, которые проголосовали 11-7 в пользу Twenty20.